Утро принесло на пруд двух оливковых тираннов и ласточку-разведчицу — узнать, появились ли уже дневные летающие насекомые; дюжина голубей прилетела напиться; жаворонковый воробей, порхая, спустился принять ванну; пятнистый улит сделал полный круг, качаясь и собирая богатый урожай; величественно появилась даже американская белая цапля и, совершив два круга высоко над прудом, снова улетела на восток.

К тому времени, как вода поднялась до уровня слива, на пруду собралось множество представителей живой природы, взаимодействующих друг с другом, — каждый уголок, каждая бухточка, ямка, канал или крошечная расщелина этого многоквартирного дома наполнялись жизнью, пришедшей сюда с водой.

Во многом эта жизнь — приращение, в том смысле, что она не существовала бы вовсе, если бы для этого не была создана возможность. Какая же экологическая революция началась с приходом воды на этот участок пустынной почвы! Потом прибавится еще и растительная жизнь — начнутся еще более глубокие революционные перемены. Каждый из многочисленных видов обретет свой уголок или нишу в этой искусственно созданной структуре. И одна ниша, я думаю, зарезервирована для той птицы, о которой я говорил, — для ярко-красной мухоловки, обожающей сочетание спокойной воды с полузасушливыми землями на открытых пространствах возвышенных террас.

Итак, я прихожу к заключению, что рукотворное преобразование природы привлекло на плато Эдуардс ярко-красную мухоловку.

Первое условие для ее существования — наличие открытых полузасушливых площадей — было создано в результате субсидирования рубки кедров: среди самых густых кедровых чащ появились большие открытые пространства, на которых остались кактусы, мескитовое дерево, дуб падуболистный и различные виды кустарника.

Второе условие — тихие воды — сложилось после строительства дамб, когда на реке Колорадо была создана цепь озер, от города Остин на двести миль вверх по течению. По мере наполнения этих озер вода подступила к полузасушливым склонам холмов, очищенных от кедра, предлагая мексиканскому мигранту гостеприимную зону обитания.

И наконец, были созданы земляные водоемы, расположенные более или менее равномерно по площади в сотни квадратных миль. Одни из них служат этой птице временной стоянкой, другие — сезонным убежищем. Можно быть уверенным, что великолепная южная мухоловка проследует вдоль всей цепи озер и проникнет дальше на север, к подобным озерам на реке Бразос. И уж конечно, к берегам одного из них, созданного в полузасушливой холмистой области после строительства дамбы Царства опоссума.

Глава четвертая

Ласточкино крыло

В сезон гнездования юг центральной части Техаса становится местом обитания как пурпурной ласточки, так и мексиканской скалистой — обе принадлежат к семейству, заселяющему весь земной шар. Первая из них — самая большая ласточка в Америке, к тому же наиболее привязанная к человеческому жилью. Вторая же — самая маленькая и последняя из семейства ласточек, вступивших в тесный контакт с человеком. Есть признаки того, что она расширяет сферу своего обитания в Центральный Техас и на север. Очень подвижная, путешествующая далеко и везде находящая пропитание, эта ласточка по праву называется легкой кавалерией птичьей армии.

Пурпурная ласточка гнездится на жилых домах; маленькая скалистая предпочитает общественные здания, что делает ее более городской птичкой по сравнению с ее близкой северной родственницей, американской скалистой ласточкой, которая водит дружбу с сельскими жителями, устраивая гнезда в больших сараях и других строениях масштабного фермерства, особенно на севере и востоке.

Считается, что первоначально район гнездования меньшей мексиканской скалистой ласточки простирался на север не далее пересеченной местности вдоль реки Рио-Гранде. Однако по мере заселения страны колонии этих птиц распространились в известняковые области юга Центрального Техаса, и, по всей вероятности, они гнездились в обрывах к западу от Остина во времена его основания в долине реки Колорадо в 1839 году.

Именно здесь с возведением больших домов их карнизы, свесы крыш и своды арок начали обживаться колониями птиц, оставивших природу и, как и все ласточки в мире, почему-то предпочитающих искусственные сооружения.

Фрэнк Браун в своих неопубликованных «Анналах округа Трэвис и города Остина» отмечает появление меньшей мексиканской скалистой ласточки в 1865 году: «Впервые ласточки появились в Остине в июне этого года. Они начали строить свои гнезда на стенах капитолия[5]. Старые поселенцы утверждали тогда, что никогда раньше не видели их в этой части страны. До ласточек этим старым зданием из известняка владели летучие мыши, но новоселы буквально обратили их в бегство».

Таково первое упоминание о поселении ласточек в Остине и округе. Правда, наблюдения за птицами были в то время единичными, местность к западу от Остина оставалась в то время малонаселенной и подвергалась еще набегам индейцев. Чепмэн так определяет область распространения подвида, называемого меньшей мексиканской скалистой ласточкой после того, как Оберхольсер отделил ее от мексиканской скалистой ласточки: «Техас и Мексика. Выводит птенцов в Западном Техасе, в долине реки Рио-Гранде и в Восточной Мексике до города Веракрус».

Первый Капитолий, о котором писал Браун, сгорел в 1881 году. Новое гранитное здание было построено к 1888 году. Еще до того, как департаменты штата устроились в своем новом помещении, колония меньших мексиканских скалистых ласточек заняла высокую арку над южным входом. В то время улица Конгресс-авеню, ведущая от реки к Капитолию, представляла собой немощеную дорогу из мягкого известняка, разрушавшегося под копытами и колесами конного транспорта. Южные ветры поднимали на главном проспекте столицы штата огромные облака мучнистой пыли. Для борьбы с ней была создана система разбрызгивателей, превращавших размолотый известняк в пастообразную массу, которая очень понравилась ласточкам. Они тучами слетались на улицу, не обращая никакого внимания ни на транспорт, ни на изумленных пешеходов.

Собирая подобный материал для своих шариков, эта крошечная птаха, едва касаясь земли лапками, поддерживает себя на весу с помощью бьющихся высоко над ее спинкой крыльев. Наклоняя короткую шейку, она захватывает сырой материал клювом и взлетает, во время полета катая шарик в клюве. Прибыв к месту гнездования, она в одно мгновение прилепляет маленький кирпичик на нужное место и уносится за следующим. Итак, сотни птичек покрыли Конгресс-авеню, стремясь подхватить клювом клейкую смесь пыли и воды, которую дорожное движение довело до нужной кондиции. Многие из наблюдавших думали, что птицы едят грязь.

Беда ласточек-каменщиков была в том, что они не всегда могли доставить шарик к цели: часто липкая белая лепешка шмякалась с высоты четвертого этажа прямо на головы входящих и выходящих из здания. На помощь позвали пожарную команду с брандспойтом — в конце концов