– Ты задаёшь слишком много вопросов.

– Ответы нужны не только мне. Акико, дочь моего лучшего друга, пропала. Я отчаянно хочу помочь отыскать её.

– Я тоже хочу, – на этот раз из-за ветвей лишь блеснули два жёлтых блика, точь-в-точь таких, какие мерещились накануне в глазах автоматона в подвале Иошито.

– Так помоги нам, если можешь!

– И ты, и твой друг знаете, где искать ответы.

– Опустевшие маслёнки! – выругался глубокий старец, открывший дверь. – Мастерская сегодня закрыта.

Профессор и астроном прибыли в бывший некогда во владении Сато Хато-Ресу производственный цех автоматонов.

– Мы по личному делу, – начал Иошито. – А вы должно быть Хатори Риу?

Старец нахмурился:

– Что вам нужно?

– Дело в том, что у моего друга пропала дочь… – вступил Артизан, но хозяин мастерской его перебил.

– И что? В полицию идите!

Дверь хлопнула перед носами профессора и астронома.

– Лев! – выкрикнул, что есть мочи Акио, вызвав у Мотидзуки неподдельное удивление.

Хатори отворил:

– Опустевшие маслёнки! У меня что, галлюцинации на старости лет или Вы назвали это проклятое имя?

– Вы знаете, о чём я говорю, верно?

– Механический кот, автоматон, значит, он у вас двоих? Проходите.

Профессор и астроном последовали за старцем в пыльную мастерскую.

– Закройте дверь, дует, – Хатори присел. – Сато вляпался в дерьмо в своё время, сконструировав Льва. Он даже дневник вёл в процессе. Из-за этого его исключили из эбонхэбэнского университета. Тогда мы и познакомились ближе.

– Как Сато удалось создать столь сложный механизм, мнивший себя маленьким мальчиком?

Старец рассмеялся в ответ на вопрос Иошито:

– Ну ладно этот, – Хатори указал на Артизана, – Но Вы, вроде постарше будете, да посмышлёней. Дайте угадаю. Ваша пропавшая дочь когда-то притащила Льва домой, думаю лет десять назад.

Проницательность старца обеспокоила профессора Акио:

– Вы явно многое знаете. Хватит юлить. Расскажите, всё, что Вам известно.

– Молодой человек, Вы гостить у меня до осени собираетесь? Про Льва я знаю не очень многое. Скажу так, вещь проклятая. Советую избавиться и дело с концом.

– Нет, – твердо заявил Иошито. – Мой друг верит, что этот автоматон может помочь мне найти дочь.

– Тогда подождите немного, – Хатори удалился вглубь мастерской, скрывшись за полками, набитыми шестерёнками и недоделанными механизмами. Вернулся он через минут пять, не больше. – Вот.

Владелец мастерской вручил Иошито пыльный том.

– Что это?

– Дневник Сато, в нём всё, что он сам записал об этом Льве. Изучайте на здоровье и оставьте меня в покое. Вам лучше поспешить домой. Скоро начнётся дождь. Колени ноют.

Кости Хатори не подвели с предсказанием погоды. Артизан вместе с Иошито спешили к астроному под жутким ливнем. Профессор заботливо спрятал дневник Сато под пальто от ледяного дождя. Внутри тома крылись ответы о Льве. А внутри автоматона – ответ на вопрос: «Куда пропала Акико, хозяйка механического кота?»

– Здесь довольно много стихов, – Иошито отложил пенсне, явно давая глазам отдохнуть, после долгого изучения дневника. – Судя по почерку, они написаны Сато Хато-Ресу.

– Записаны, – поправил друга Аритизан. – Не факт, что он написал их.

В словах профессора Акио астроном видел смысл. Во-первых, слишком странное хобби для человека-механика, во-вторых, очень странными были эти строки.

– Артизан, ты больше меня разбираешься в поэзии, взгляни, может, увидишь какие-то скрытые смыслы или расшифруешь метафоры.

– Твоя похвала, друг мой, льстит. Мои стишки на иностранный манер – скорее простое проявление графомании и рифмоплётства, чем настоящей лиры.

Всё же профессор взялся полистать дневник покойного создателя автоматонов.

Под строками была кровь, залившая добрую часть страницы, а следом несколько вырванных.

– Думаешь, это что-то значит? – именно этот момент дневника Артизан прочитал вслух.

– Ты мне скажи.

– Будешь смеяться, но я видел сон. Очень странный, но яркий и запоминающийся. Тень из чащи читала мне стихи. Называла моё имя, просила найти музу.

– Мою Акико, – догадался астроном. – Лев так называл её.

– У тени были глаза механического кота. Того самого.

Акико пришла после обеда вся взбудораженная.

– Всё нормально? Ты так светишься, и, похоже, горишь желанием чем-то поделиться со мной, – Иошито заканчивал с заменой линз в телескопе.

Дочь робко подошла, склонив голову:

– Есть две вещи. Я сегодня была на центральной городской площади после школы, там снова устраивали представление беспризорные мальчишки.