Честер присел рядом, взъерошил волосы друга, вытер мои слёзы, мягко отодвигая от Теобальда, и заключил в объятья, успокаивая и позволяя выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Вы пробовали делать что-то с призраком? — наконец, успокоившись, спросила я. Именно это я и хотела спросить перед тем, как увидела нервный срыв.

— Мы даже не знали о его существовании. — он продолжал гладить меня по спине, успокаивая. Я же в свою очередь протянутой рукой коснулась одежды притихшего Тео.

— Тогда нам нужно кое-что попробовать. Послушайте меня очень внимательно.

Как только смогла твёрдо стоять на ногах, отправилась на кухню, всё было оставлено ровно так, как было перед инцидентом. Я принялась измельчать нужные ингредиенты в ступке, включила плиту и поставила на неё только что собственноручно вымытую кастрюльку. Спустя ровно десять минут с зельем было покончено.

Устало нависла над столешницей, объясняя наши дальнейшие действия парням. Мы все вместе пойдём к озеру. Прямо сейчас. Я дам Хоупу зелье, потом вопросами наведу его на определённые мысли, напомню, что вообще произошло, что он мёртв, как именно он умер. Тео должен будет поговорить с ним.

Нам останется лишь ждать как мальчик отреагирует после. Если он будет готов раствориться в небытие, мы поможем призраку упокоиться, если же нет… с этим, пожалуй, будем уже по ходу разбираться. Перелив остывшую жидкость в бутылёк, я закупорила горлышко, крутанула жидкость, задумавшись о своём.

Перед выходом подошла к зеркалу, не стоило пугать невинного ребёнка окровавленной одеждой, но волноваться не стоило, Честер смыл всё с моей шеи и переодел меня в одно из своих худи. Теперь оно было чёрным.

Мы дружной компашкой направились вглубь леса, хозяин дома придерживал меня за плечо чтобы я не упала и не поранилась, Тео же держал дистанцию, находясь где-то глубоко в своих мыслях.

— Подождите здесь. — я отстранилась от парня и направилась прямо к озеру одна, прижимая к груди заветный бутылёк. Мне на встречу выбежал рыжеволосый мальчик.

— Ты рано сегодня, что-то случилось? — он качался на пятках, отстранившись после объятий. Я натянула добродушную улыбку.

— Нет, конечно, что может произойти в этой глуши. Я просто хотела поскорее принести тебе подарок.

— Мне? — мальчик захлопал в ладоши. — Что это? Что это?!

Я указала на бутылочку с зеленоватой жидкостью, — Попробуй, я много времени потратила на то, чтобы приготовить. Это будет лучшее из того, что ты пробовал… — мельком глянула в сторону деревьев, за которыми притаились парни. Проследила чтобы Хоуп выпил всё до последней капли. — Ну как?

— Это какой-то отвар из цветов? Немного горький, но в то же время сладковатый.

— Да, что-то вроде того, я прочитала рецепт ещё в детстве, в одной бабушкиной книжке. — сделала два шага к парню, приняла из рук бутылёк, спрятала тот в карман и взяла Хоупа за руки. — Напомни, как меня зовут?

— Проверяешь? Эвелина, конечно!

— А твоё полное имя?

— Просто Хоуп. Хоуп… — улыбка исчезла с его губ, он сощурил лоб, вспоминая. — Гримм? Кажется, да, Гримм.

Уже неплохо, начнём с простых вопросов.

— Кто твои родители?

— Папа не знаю кто, я не видел его с самого рождения, а маму зовут Беатрис, она очень любит меня и моего старшего брата Винтера.

— Помнишь, как ты оказался в этом лесу?

— Я… убегал от мамы. Кажется, со мной был ещё кто-то. — его глазки забегали. — Не могу вспомнить.

— Знаешь Теобальда? Такой высокий и… — я не успела закончить, как мальчик запрыгал от радости.

— Да конечно! И как я мог забыть?! — парень расплылся в улыбке и стал похожим на маленькое солнышко. — Мы играли с ним, но пришла моя мама и мы убежали вглубь леса! — перевела взгляд на испуганного Тео, подозвала лишь пальцами. — Куда же он запропастился? Мы же не побежали в разные стороны?! — он принялся оглядываться и, когда заметил старого друга, поспешил заключить того в объятия. Тео сжал челюсть. — Мы убежали от неё! Теперь меня не накажут!

— И правда, — парень вымученно улыбнулся.

— Ты помнишь, что произошло дальше?

— Дальше? О чём ты… — глаза парня померкли.

— Ты поранился, верно же? — Теобальд заговорил чуть тише. Звенящая тишина леса давила на виски. Ни одна птица мимо ни пролетели ни один листик или веточка не упали на холодную землю. — Сильно поцарапал правую ногу, прямо здесь мы и остановились… — его голос дрогнул, — Я… напал на тебя… из-за жажды. — каждое новое слово давалось ему с непосильным трудом, рыжеволосый сделал шаг назад. — Мне очень-очень жаль. Я не должен был даже знакомиться с тобой. Меня обратили против моей воли, и я не мог себя даже контролировать. Просто сошёл с ума из-за запаха твоей крови. Хоуп, я хотел бы повернуть время вспять, хотел бы остановиться тогда… но я не смог, — по его щекам полились слёзы, а он, даже не замечая их, продолжал извиняться.

Они всё текли и текли, застилая глаза, маленький хрупкий мальчик упал на землю не в силах больше стоять, воспоминания захлестнули его целиком, испуганно взвизгнув, он побежал как можно дальше от озера, растворяясь в воздухе возле ближайшего дерева. Тэо обессилено упал на колени не прекращая рыдать.

Не видя ничего перед собой, я прокричала куда-то в пустоту, — Я приду ещё раз, но позже! Тогда мы закончим ритуал! Я пока подумай надо всем что узнал сегодня!

На негнущихся ногах я направилась в сторону дома, медленно волочась мимо Честера, что спешил к своему заплаканному другу.

Чёрт, как только мы освободим его, в мою коллекцию кошмаров добавится ещё один. Я буду снова и снова убегать от такого родного голоса, буду снова и снова останавливаться в лесу из-за боли в ноге. Меня раз за разом будет убивать человек, которого я считала другом. Почему именно эту цену нужно платить, чтобы упокоить призрака? Мне этого никогда не понять. Оставалось лишь надеяться, что это был последний раз, когда я вмешивалась в эти циклы, собственными руками разрывая круг бесконечной скорби.

Я подняла свой взор к небу, прикрыла глаза, мою кожу охлаждал слабый ветерок, а в ушах звенело.

Солнце перевалило за полдень, я стояла на залитой солнцем кухне и задумавшись о своём помешивала очередное варево. Оно медленно густело, а я лишь подливала настойки и добавляла всё новые травы, сверяясь с книгой. В голове роились вопросы, которые я никогда не задам кому-то вслух.

Почему они сразу не упокоили его? Если у Нельсона была эта книга и он знал содержание, почему они хотя бы не попробовали? Ответ был очевиден, они даже не знали о существовании Хоупа.