В общем, на этот раз я с удовольствием глазела в окно и не стеснялась задавать вопросы.

— Расскажите мне о Ракаде подробнее. Как я понимаю, парк находится в центре, значит, и помещение под салон тоже. Кто живёт в центре города?

Прикинуть, кто станет моей ближайшей клиентурой — первое, что необходимо сделать.

— Так оборотни же. Альфы и их кланы, — ответил гном.

Так, так. Значит, состоятельные граждане, но это закономерно. Важнее другое…

— А их женщины тоже должны проходить процедуру определения?

— Формально. У мадам оборотниц только один выбор — замуж.

— За оборотня или любой сгодится? — продолжала пытать я Скрула, потому что это очень важно для бизнеса — понять, как тут у них вообще с любовью обстоят дела.

— Обычно их чуть ли не с рождения пристраивают среди своих, но если варианта не нашлось, то сгодиться любой состоятельный житель Элмеза.

— А если девушка влюбилась в другого?

— Бывает. Семья попытается переделать договорённости.

— А если парень не обращает на неё внимания?

Наверняка же такое случается, а я бы могла помочь скорректировать внешность и стать привлекательней. Уверена, что среди дам существует конкуренция. Или они прямо все красотки от природы? Ни за что не поверю, вспоминая собрание альф.

— Значит, выйдет за того, кто согласен.

— Погоди, ну а если, например, оборотница откажется выходить замуж за нелюбимого категорически?

Вдруг найдутся целеустремлённые девушки, готовые с моей помощью добиваться внимания приглянувшегося красавчика? Вон Лорика отказалась идти в наложницы…

— Знаешь, мадам Дарина, я даже не могу припомнить ни одного такого случая, — задумчиво почесал бороду гном. — Но наверняка она отправится трудиться на благо общественного развлечения, как и все…

Я еле сдержала удивлённый ох.

— В смысле, оборотни отдадут своих дочерей и сестёр в бордель?!

Ничего себе расклад, я думала, оборотни не такие. Правда, откуда мне знать какие они? На Земле эти персонажи только в фантазиях авторов существуют. И вообще, я немного запуталась. По логике вещей, развлекать общественность отправлялись те, кого не взяли замуж или в наложницы — любовницы, по-нашему. Правильно? Правильно. А раз так, то, выходит — они самые непривлекательные девы на выданье. Кто же в таком случае пользуется их услугами? Бедняки, у которых нет денег на жену или любовницу?

— А что такое бордель? — прервав мои размышления, спросила Лори.

Пришлось задуматься над тем, как ей объяснить. Видимо, аналога этого слова в местном языке не существовало, ну или лесовина слишком невинна.

— Это развлекательный дом, где женщины разделяют ложе с мужчинами за деньги… — наконец, нашлась я.

— Ужас какой! Неужели такое бывает?! — неподдельно поразилась Лорика.

И вот тут я зависла. потому что заметила выражение лица гнома: он тоже про такие дома явно не знал.

— А у вас таких нет? — осторожно спросила.

— Зачем нам так поступать с женщинами?! — возмущённо пробасил Скрул. — Это неуважительно и дико! В каком же убогом мире ты жила, девочка?!

Вот так. А ты, Дариночка, считала наоборот: убогий мир — это Элмез. А тут, оказывается, даже проституции нет. Тогда открытым остался вопрос.

— Но на собрании же говорили про дом расслабления, я чётко слышала! — его я и озвучила.

— Развлечениями же! Развлечениями, призванными расслаблять жителей столицы, — сказала Ло так, будто я не понимала элементарных вещей, а потом всё же пояснила: — В театре работают, поют на эстраде, танцуют в кабаре, в ресторанах прислуживают, некоторые с чужими детьми занимаются. А дом расслабления — это ведомство, где общественниц распределяют по рабочим местам.

Вон оно что! А я-то, оказывается, ужасно испорченная! Местные жители расслабляются, вон, по театрам с концертами, а я сразу про секс.

— Лори, а что же тогда в этом плохого? — ход мысли я уловила и запуталась окончательно. — Я честно не понимаю, зачем, например, выходить замуж или вообще становиться чьей-то наложницей, если можно просто работать и жить независимо?

Лесовина потерла лоб ладонью, будто силясь найти слова для разъяснений.

— Понимаешь, Дарина, быть общественницей — это как клеймо, которым тебя отметила Мать природа. Позор. Значит, ты никому не нужна, раз вынуждена прислуживать как какая-то бездушная…

— Нет, не понимаю пока, но обязательно разберусь. А что позорного делают бездушные и за что их так наказали?

Но тут мы подъехали к рынку, и ответить попутчики не успели. Пришло время выходить из повозки и отправляться на шопинг.

Мода Ракада напоминала земные двадцатые годы прошлого века. В основном женщины тут носили однотонные платья до середины икры, расшитые вышивкой или украшенные бахромой. Только одну я заметила в окне повозки в брюках и блузке, а ещё двоих в платьях выше колен. Из обуви дамы предпочитали туфли с низкими квадратными каблуками и острыми носами — не люблю такие, никакого изящества. Хоть модную революцию устраивай и изобретай шпильки с кроссовками заодно! Ещё некоторые дамы носили шляпки и перчатки даже в такую теплынь, которая стояла сейчас в столице. Ну и вроде бы всё, ничего особо ужасного.

Хорошо хоть не корсеты и кринолины. Но что ещё бросилось в глаза из отличий — местные не пользовались косметикой. Максимум, чем украшали себя жительницы столицы — бижутерия. Орчанки, к слову, злоупотребляли ею так же сильно, как и орки.

Хозяйка секонд-хенда, который назывался емким словом «свал», потрясала меня изобилием браслетов, оплетающих мощные зелёные запястья, заколок на множестве косичек и сережек, торчащих из дыр, проделанных по всей мочке и ушному завитку. В её лавке очереди не наблюдалось, было вообще пустынно и явно так всегда. Поскольку обрадовалась нам мадам как родным.

— Проходите, проходите, дорогие мои! — распахнула она зелёные объятья, и если мы с Ло доходили ей до плеча, то гном потерялся бы в них где-то пониже живота. — Можете ничего мне не говорить, я предчувствую, что вы пожаловали за свадебным платьем для лесовины!

Ну понятно тогда, почему здесь так пусто. Неудивительно с такой-то чуйкой.

— Ошибаетесь. Одевать будем меня, — я помахала большой тётеньке рукой, и она неожиданно-тоненько взвизгнула.

А мне начинает нравиться эта смешная реакция местных. Прямо цирк с конями.

— Это мадам Дарина, Глыда, не пугайся. Она не бездушная, она живая человечка и попаданка, — поспешил утешить знакомую торговку гном, — глянь печати, я уже проверил и убедился, что все в порядке.

Опять эти печати. Надо не забыть уточнить попозже про них у Лорики.

— Чуть сердечный приступ не заработала, нельзя же так, уф-ф, — облегчённо выдохнула орчанка и достала из-под прилавка веер, которым начала обмахиваться, — и что же вы для неё хотите купить?