— Ты что, спятил совсем! — набросился я. — Ты хоть понимаешь, что делаешь?

— Не знаю ничего, мне боцман приказал — «заточи лапу», — ощетинился Каримов. Я не поленился, поднялся обратно на борт, нашел боцмана. — Исаич, я у тебя просил матроса, а ты что мне лапшу на уши вешал — «людей нет, все заняты»! А что у тебя Каримов делает, знаешь?

— А, вы о нем? Конечно, знаю. Надоел он мне чертяка, что не прикажешь, все, дуралей, не так сделает. Вот я и сказал: «Иди и заточи лапу якоря». «А как?» — спросил он. «Догадайся и иди с глаз моих долой». Вот он и затачивает, умник, — закончил оправдываться боцман. — А вам его выдели — покрасит так, что потом всей боцкомандой не перекрасить.

Я махнул рукой и, проклиная все эти покраски, авралы и прочие заточки якоря, пошел по своим делам.

В один из вечеров неожиданно поступила команда: «Офицерам собраться в кают-компании». Замполит, капитан 3 ранга Соловьев, как всегда запинаясь, и несколько косноязычно начал.

— Э… Товарищи офицеры! Э… Хочу поделиться пренеприятными известиями. К нам едут шефы! Надо сделать так, чтоб все было нормально и, прежде всего, чтоб все у них было в целости и сохранности. Срочно проведите работу с личным составом. Да, и необходимо как можно скорей разоблачить этого негодяя, который тянет из кают офицеров ценные вещи. Уже два случая. Это же бомба. Эта сволочь может умыкнуть что-нибудь и у шефов. Позору тогда не оберешься. На весь флот прогремим. Итак, комсорг, срочно обеспечьте самодеятельность, Празукин — праздничный обед, помощник командира — каюту для раздевания и складирования личных вещей шефов. Доктор, интендант, боцман и начальник РТС — отвечаете за их сохранность. Будете наблюдать за каютой, сменяя друг друга. Тайно, конечно, не привлекая внимания. Смотреть в оба, да чтоб ни одна подшефная не исчезла в низах корабля. А то я вас всех знаю, только об «этом» и думаете, а матросы тем более!

Что правда, то правда. Действительно «об этом» думали все, начиная, как я знал, с помощника командира и кончая самым захудалым матросом. Думы командира и старпома были тайной для всех. В мужском коллективе, где сход на берег ограничен одним-двумя разами в неделю, а то и реже для офицеров и мичманов, и два-три увольнения в месяц для матросов, — женский вопрос обсуждался в любое время, в любом месте и в любом аспекте.

Итак, готовимся к приему шефов. Корабль начищен, медяшки блестят, лица матросов светятся ожиданием близкого контакта с женским коллективом. Замполит мечется, проверяя все детали приема и пребывания шефов в течение целого дня. Утро воскресенья: корабль пришвартован к минной стенке города-героя Севастополя. Матросы и офицеры в парадной форме. На душе празднично, но гадкое чувство опасности явно присутствует. Вот ведь, паразит завелся. У нас до этого каюты никогда не закрывались. Все наше барахлишко на виду. Бери — не хочу, но никогда никаких пропаж не было. А тут какой-то выродок! Вор на корабле — это бедствие, ибо не знаешь, кого из команды подозревать.

Ровно в 10 утра на стенке появилась группа женщин во главе с очень красивым, стареющим мужчиной.

— Эй, на «Безудержном»! — зычно обращается он к дежурному. — Встречайте гостей из славного города Ростова-на-Дону.

Шефы были с какой-то фабрики, женщины и молодые девицы — все празднично одетые, радостно возбуждены в предвкушении встречи с моряками. Цепочкой поднимаются по трапу на корабль, судорожно цепляясь за леера. Замполит, сверкая медалями и золоченым кортиком, весь белоснежный, а сам красный, как рак, из-за важности события, где он за все отвечает перед командиром, — отдавал указания по размещению прибывшего «контингента». Все в ожидании смычки представителей пролетариата и моряков ВМФ.

Концерт прошел на «ура», шефы развеселились. Мы же по очереди болтались у каюты комсорга, наблюдая за проходящими, охраняя ее от набега мерзавца. Замполит несколько раз подбегал.

— Ну, как дела?

— Все цело, товарищ капитан 3 ранга, не беспокойтесь!

— Будьте бдительны, эта сволочь не дремлет. Боюсь я, боюсь, ведь на весь флот осрамит!

Когда он подбежал, наверное, в третий раз, Вася Празукин тихо сказал:

— Товарищ капитан 3 ранга, беда!

Замполит замер, челюсть у него отвалилась, весь он сморщился и превратился сразу же в дряхлеющего человека.

— Какая беда? Что случилось? — заверещал он.

— Пропала, пропала! — твердил Вася.

— Что пропала, кто пропала? — пролепетал заместитель.

— Машка пропала, Маша! Товарищ капитан 3 ранга, та самая блондинка здоровенная, что вам на радостях при знакомстве чуть руку не раздавила. Вы, я видел, даже поморщились от боли.

— Куда пропала-то?

— Да боцман ее в свою каптерку на баке, наверное, затащил. Ну, а если он кого в шкиперскую затащит, то сами понимаете, что может случиться.

Замполит побледнел и рысью кинулся на бак, где находилась каптерка. Мы бросились за ним. Кладовка была задраена наглухо. Зам накинулся на Празукина:

— Ты что мне макароны на уши вешаешь! Машка пропала! А? Так! Капитан Празукин, от имени командира объявляю вам строгий выговор с занесением в учетную карточку за безобразное отношение к поставленной задаче — сохранении спокойствия и порядка на корабле во время пребывания на нем представителей трудового коллектива фабрики из города Ростова. Вам понятно?

И ускакал прочь. Празукин почесал лысину.

— Ну вот и пошутил. Теперь он мне долго это помнить будет. Я чуть не лопнул от распирающего меня смеха. Все обошлось. Обед с флотским борщом и макаронами по-флотски всем понравился. К вечеру дамы, «разгоряченные» вниманием сотни «настоящих» мужчин, да еще в морской форме, с большой неохотой, разобрав свои вещички, собрались для общего фотографирования и прощания с экипажем. Все были в приподнятом настроении. У меня было такое впечатление, что кое-кто уже завязал довольно близкие отношения и готов был продлить их в дальнейшем.

Записывались адреса. В общем, мероприятие удалось к всеобщей обоюдной радости. Замполит сиял и даже Празукину сказал что-то лестное насчет обеда.

Лекарствами корабль снабжался достаточно хорошо. В избытке была аскорбиновая кислота, рыбий жир, которые я буквально навязывал матросам. На полках стояли большие банки с таблетками пирамидона, аспирина и даже люминала. Никто в те времена не прятал его под ключ, да и никто на него не покушался. В холодильнике были флаконы с пенициллином, банки с мазями и т. д. Но, главное, в шкафу под замком, который можно было открыть любым гвоздем, стояли бутылки со спиртом. Спирт! Это слово для русского уха, что для мусульманина «халва». Главное, имеешь спирт — многое можно сделать. Об этом расскажу подробней.

Итак, 23 февраля 1957 года, день Советской Армии и Военно-Морского Флота. Стоим на «Угольной». Это значит — левым бортом к входу в Севастопольскую бухту. Рядом с нами стоит какой-то старый эсминец и плавучий док. Командир болен у него температура 38,5 и озноб.