– Конечно, жаль, Бенито, что ты его упустил… И все из-за этого пьяного идиота Борга, распустил язык как баба. Но в одном он прав, парень этот не простак… Я сам видел, как они нажрались, и все же ему удалось уйти от тебя, Бенито.

– О, мама мия, – воскликнул собеседник, смуглый немолодой брюнет. – Я его и в аду найду.

– Не стоит так горячиться, мой друг, парень не погиб, но, думаю, напуган изрядно. Сейчас, если ты начнешь за ним охоту, еще неизвестно, чем это закончится, наверняка он начеку. Прогнозировать такую ситуацию невозможно, и, соответственно, запросто может выйти из-под контроля вся наша операция, а этого допустить нельзя. Сделаем по-другому: ты оставишь его в покое, сам отправишься в наш лагерь и будешь присматривать за его обитателями. Наши союзники – народ ненадежный (Борг – лишнее тому доказательство), значит, надо его контролировать. Я, со своей стороны, приму меры, чтобы запутать и запугать этого незваного гостя. Слава богу, что пьяный дурак не посвятил его даже в общий план. Не успел.

– Но, – промямлил убийца, – может, мне все же попытаться? У меня получится.

– Нет, – отрезал собеседник, вытащив из кармана левую руку, взглянув на циферблат золотых часов, сокрушенно покачал головой, положив руку на плечо киллера, и добавил уже миролюбивым тоном:

– Пока он будет шарахаться от каждого темного угла и ожидать выстрела снайпера, мы выполним операцию и заляжем где-то на дно, до лучших времен. А сейчас извини, мне пора открывать магазин и позже надо сделать пару нужных звонков.

Мужчины вышли из небольшого уютного кабинета и оказались в просторном выставочном зале, заставленном различной видеорадиоаппаратурой. Солнце едва показалось, а за стеклянной стеной магазина уже вовсю шумел человеческий муравейник – африканский базар.

* * *

Зло покусывая фильтр сигареты, Сидней Смит, сидя в кресле своего рабочего кабинета, с яростью сдавливал трубку телефона. На его лбу выступил липкий, холодный пот, сейчас он себя ненавидел и боялся за себя одновременно. Его мозг лихорадочно работал, осмысливая происшедшее. Первая мысль, которая пришла ему в голову: «Слава богу, этот телефон заблокирован от прослушивания». Слушая до боли знакомый голос, который в приказном тоне требовал от него значительных услуг, Смит сделал еще один вывод: «И дернул же меня черт связаться с этим мерзавцем». Дослушав до конца монолог по телефону, он произнес:

– Хорошо, я сейчас же свяжусь с начальником таможни аэропорта. Мы с ним друзья, и он, думаю, мне не откажет. Как я с вами могу связаться?.. Даже так? Ну, хорошо, жду вашего звонка завтра. – Смит положил трубку на аппарат и, вынув изо рта сигарету, задумался. Как все хорошо начиналось: в тридцать лет помощник торгового атташе при дипломатической группе Министерства иностранных дел ЮАР. Через пять лет сам стал торговым атташе в Западной Германии. Одиннадцать лет на этой должности, в ближайшее время он должен был занять место консула.

Великолепная карьера, но… как это часто бывает, вмешивается пресловутое «но». Перемены, прокатившиеся по всему миру, не могли не затронуть Южно-Африканскую республику, и вот Сидней Смит с его прорасистскими рассуждениями стал неугоден в чистоплюйской Европе. Пришлось вернуться в Преторию. Но время работало не только против него. Начавшиеся перемены сломали частокол экономической блокады вокруг ЮАР, и во многих частях мира стали появляться консульства, представительства, посольства. Министерство иностранных дел стало расширять свой штат, набирая не только молодых и перспективных, но и доставая из своих запасников «пронафталиненных» стариков. В такой ситуации не мог быть забыт Сидней Смит, еще не старый, с огромным багажом дипломатического опыта. Ему предложили место консула в соседнем Мозамбике, при этом намекнули, что если он изменит свое отношение к чернокожим, то, возможно, в ближайшее время смогут вспомнить, что он специалист по Европе, после, естественно, последующий перевод будет связан с продвижением по карьерной лестнице. Тут было над чем задуматься.

С первого дня пребывания в новой должности Сидней убедился, что быть торговым атташе и консулом – это далеко не одно и то же. Если атташе отвечал лишь за экономическую доктрину государства, обеспечение выгодных контрактов «экспорт-импорт», то круг обязанностей консула был куда шире. Сюда входили не только политические: вручение нот и посещение приемов, ему так же приходилось заниматься вопросами военных и других специальных институтов, решением вопросов пограничной безопасности между соседствующими государствами. Несмотря на мощь юаровской службы госбезопасности, ее разведывательную сеть в Мозамбике, соседнее государство всячески старалось избавиться от опеки агрессивного южного соседа, проводя политику независимости и контршпионской программы своих спецслужб, осложняя работу нового консула.

В таких нелегких условиях и начал работать Сидней Смит. Помня пожелания министра, Сидней из кожи вон лез, чтобы доказать свою любовь и дружбу новым черным друзьям. От прежнего фашиствующего расиста не осталось и следа. Он посещал приемы в других африканских консульствах, заводил дружбу с местными чиновниками, сорил деньгами из своего кармана. И все для того, чтобы побыстрее вырваться в Европу, Америку, пусть даже в далекую северную Россию, но только подальше от этого черного ада.

Возможно, его мечта была не за горами, но (снова это проклятое «но»)… Весь мир объединялся, консолидировался, чтобы решать свои проблемы. Африканский континент не отставал от всего мира, на севере арабские народы совместно старались решить проблему отношений с воинственным Израилем. Юг тоже не хотел отставать.

В следующем месяце в Мапуту была намечена встреча министров иностранных дел, после нее наверняка захотят встретиться руководители стран. Одним словом, интеграция.

С появлением новых проблем круг обязанностей консула значительно расширился. Несмотря на заявления Мозамбика о других спецслужбах, ЮАР направила сюда особую группу контрразведки. Сиднею предписывалось нелегально координировать действия этой группы.

Сняв в центре города небольшую квартиру, Смит организовал там подпольную явку. Встретившись с руководителем группы, которой было предписано обеспечение безопасности министерской встречи, консул обсудил ситуацию, договорился о шифре и графике встреч и вернулся к себе в консульство. Вроде бы и с этой проблемой разобрался. Но это была иллюзия.

Вечером следующего дня Сидней Смит получил небольшую посылку, вскрыв которую, обнаружил видеокассету. На кассете оказался документальный фильм о разгроме Интерполом подпольной международной сети контрабандистов антиквариатом. На экране мелькали знакомые Сиднею лица, десятки, сотни старинных икон, картин, раритетных изделий из золота, серебра, драгоценные украшения.

Голос за кадром взахлеб сообщал подробности раскрытия и захвата, бравировал суммами в йенах по международному курсу черного рынка. Зачитывал биографии арестованных, в основном выходцев из Восточной Европы и эмигрантов из СССР. Наконец радостный голос диктора сменился более спокойным, слегка хрипловатым голосом чиновника Интерпола:

– Несмотря на успех объединенных спецслужб Европы, нам удалось захватить лишь низовые звенья организации. До сих пор остаются неизвестными руководители и финансисты организации. Но, думаю, в скором времени мы сможем ответить и на эти вопросы.