когда, наконец, дошла до огромного бассейна. Лепестки и цветы всевозможных оттенков от желтого до бледно оранжевого плавали на поверхности бирюзовой воды, словно приглашая её. Свечи горели по краям бассейнов, отбрасывая мерцающие тени на мраморные колонны. Потолок купален был раскрашен в матовый синий и фиолетовый цвета, и она вдруг осознала, что он выглядел точно как небо в Астерии. Она тут же решила, что это её самое любимое место во всём дворце.

Испустив протяжный вздох, она сбросила одежду, покрытую песком, которая начала царапать её кожу, и спустилась по ступенькам в воду. Она потянула за косу и начала распутывать пряди до тех пор, пока не расплела все волосы. Когда ноющие мышцы ощутили на себе плеск тёплой воды, она застонала, и пошла вперёд, пока её ноги не перестали чувствовать дно. И тогда она поплыла, растягивая мышцы и прогоняя боль, вызванную последними днями тренировок с Энцо. Перевернувшись на спину, она позволила себе полежать на воде, глядя на нарисованное сине-фиолетовое небо.

Она не знала, сколько времени провела в этом бассейне в полном одиночестве. Она неспешно создала тень, сестру-близнеца той бабочки, которая приземлилась на плечо Энцо. Но когда провела по ней рукой, бабочка рассеялась, словно дым. Она снова легла на спину, раздражённо вздохнув. Почему она не могла создать что-то материальное, что-то настоящее? Какой толк от теней и дыма, когда ей нужно себя защитить?

Она вспомнила о словах Энцо, которые он сказал во время их первой тренировки, и когда назвал её слабой. Бесполезной. Эти слова давили на неё как камень, напоминая о Лукасе, который множество раз говорил ей то же самое, и который кричал на неё, когда она пыталась создавать вместе с ним иллюзии за спиной у родителей. Чёрная ярость начала сочиться из неё.

Она знала, что отношения между Гелиосом и Астерией были в лучшем случае натянутые. Войны, которые вспыхивали на границе в течение многих веков, сделали их врагами. Война против Тьмы, которую развязали предки Энцо задолго до рождения Элары, бросили Астерию на произвол судьбы и отрезали от остального мира. Война закончилась, когда ей было всего пару лет, после того, как её отец и король Идрис заключили шаткий мир. И все же гелионцы то и дело устраивали небольшие набеги. В течение многих лет несчастные жители приграничных городов оказывались на линии огня, так как солдаты Гелиоса сжигали деревни, которые затем разворовывали, дюйм за дюймом захватывая их земли. И Лев Гелиоса делал это вместе с ними.

Она никогда бы не стала судить по человеку по месту его рождения. Она никогда бы не осудила принца, если бы он не вёл себя так, как тот лев, о котором её предупреждали. А вот ему стоило лишь раз взглянуть на неё, чтобы осудить. Словно именно она, молодая принцесса, была его врагом, а не всемогущая Звезда, угрожавшая уничтожить оба их королевства. Ведь ситуация была гораздо масштабнее. У них был общий враг. Но упрямый принц не мог даже на мгновение отбросить свои предубеждения, чтобы увидеть это.

— Невыносимый идиот и задница, — пробормотала она сама себе, швырнув призрачный камень вдоль бассейна.

Она погрузилась под воду, желая очистить голову от этих бесконечных мыслей, после чего вышла из ароматной воды и поместила своё уставшее тело в заполненную паром сауну. Там ей наконец-то удалось отпустить весь свой гнев и переживания. После этого она намазала своё тело маслами, до которых смогла дотянуться, надела халат и покинула купальни, направившись в свою комнату сквозь темноту ночи.

Глава 7

Сидя на балконе среди тёплого ночного воздуха, Элара попыталась создать тень. Час был поздний, в окнах, которые она видела на другом конце сада, мерцали свечи, а тёмно-оранжевый Свет сменялся бордово-красным.

Она изо всех сил сосредоточилась, и начала делать глубокие вдохи, погружаясь в свою магию и стараясь вытянуть её на поверхность. Плотные чёрные тени начали пульсировать на её пальцах, и она довольно улыбнулась. Ей стало гораздо проще их призывать, чем во время тренировок на прошлой неделе, а в особенности после сегодняшней тренировки. Ей была нужна именно такая материя. Она пошевелила руками, повернула их и восхищенно понаблюдала за тем, как тени следуют за её движениями. Как вдруг подпрыгнула, услышав голоса, доносившиеся снизу из сада.

Лео, смеясь, вышел на лужайку, а следом за ним Энцо. Боги, они были такими высокими, под два метра ростом, и Энцо был, как минимум, на дюйм выше Лео. Оба были крепкого телосложения, с сильными мышцами, и шли наполовину раздетые с мечами в руках. Щёки Элары вспыхнули, и ей пришлось закатить глаза. Хоть кто-нибудь в этом королевстве носил рубашки?

Её мысли прервались, когда Энцо сказал что-то Лео, который снова рассмеялся, после чего бросился на него с мечом.

Раздался звон стали, и мужчины приступили к сражению. Элара никогда не видела подобных боёв. Мышцы и сталь мелькали у неё перед глазами, в то время как оба мужчины танцевали напротив друг друга, то нападая, то защищаясь. Каждое движение выверено, будь то выпад или толчок. Но чем дольше она наблюдала за ними, тем явственнее она понимала, кто побеждает. Энцо. Послышалась какая-то приглушённая команда, которую она не смогла разобрать, и она ахнула, увидев, как всё вокруг охватили свет и пламя. Энцо применил свою магию пламени, а Лео магию света, используя ту самую субстанцию, что поднималась и опускалась на небе каждый день. Энцо сделал из своей магии щит и с помощью него начал оттеснять Лео.

Тела обоих блестели от пота, пыхтение и крики раздавались вокруг, пока они танцевали на лужайке, сражаясь друг с другом. Лео преобразовал поток света в меч, но Энцо был слишком быстрым. Не успела Элара моргнуть и глазом, как он отразил его своим огнём. Та мощь, и смертоносное упорство, с которыми сражался Энцо, прибегая или не прибегая к своей магии, завораживала. Лео ушёл на второй план, так как всё её внимание было обращено на принца. Она перегнулась через перила, чтобы лучше видеть, так как больше не могла сопротивляться притяжению его силы. А Энцо в это время безжалостно продвигался вперёд, даже не запыхавшись, с львиной улыбкой на лице, благодаря которой он, по всей видимости, и заслужил своё прозвище. С безжалостной точностью он продолжал выпускать потоки огня.

Элара должно быть что-то воскликнула, она и сама не поняла, так как рёв огня и звон мечей заглушили её крик. Её сердце отчаянно забилось в груди, когда она