Система общалась с ним зелёными строчками цифровых кодов, которые складывались во фразу, понятную и чёткую. Иногда Серый пытался понять, кому Система жизнеобеспечения писала эти строки? Ему? Самой себе? Или был кто-то третий? Но думать об этом было… странно. Да и Система не одобряла. Серый видел это по строке кода, который начинал мигать недобрым красным цветом.

И всё-таки, как он попал на Землю? А что это именно Земля, он уверился, когда, сорвав с колючего куста чёрную ягоду с терпким смоляным запахом, услышал пояснения от Системы:

«Можжевельник обыкновенный (лат. Juníperus communis) — вечнозелёные хвойные деревья, вид рода Можжевельник (Juniperus) семейства Кипарисовые (Cupressaceae). Абсолютный эндемик Земли».

Но всё же, где все люди? Вот он нашёл спутниковую тарелку, пусть и очень примитивную, но в Сеть выйти не смог.

«Рекомендуется обратиться в ближайшее отделение полиции…»

Если оно есть, это отделение. Серый опять подумал про целую планету без людей, и уголки его губ непроизвольно дёрнулись. Надо же, кажется, он впервые в жизни улыбнулся…

Судя по тонкой алой полоске рассвета, сейчас было раннее утро. Температура воздуха значительно ниже, чем когда Серый укладывался спать. Вода, принесённая вечером от родника в двух десятилитровых алюминиевых ёмкостях, покрылась тонким слоем ломкого льда.

Если не проводить разведку, то, при условии отсутствия людей, тут можно будет прожить довольно большой отрезок времени, не беспокоясь ни об отоплении помещения, ни о готовке еды.

Серый прекрасно понимал: тепловая точка в системе пожарной безопасности на территории лесного массива быстро привлечёт к себе ненужное внимание. Чем дольше его не обнаружат — тем лучше. А прокормиться унику весной и летом в лесу — дело несложное. Любой органики много. От углеводов и клетчатки в плодах и ягодах до белков и жиров в насекомых, птицах и животных. Может, и рыба водится в заводи. Серый опять дёрнул уголками губ, представляя себе радужные перспективы жизни в ближайшие полгода, но тут тонкий слух уника уловил странный шум примерно в десяти километрах от убежища.

Сканирование и дальнейший анализ ситуации выявили три объекта искусственного происхождения, передвигающиеся со скоростью примерно шестьдесят километров в час. Издаваемые объектами звуки отдалённо напоминали ворчание флайеров, заходящих на посадку. Можно было сделать вывод, что это какой-то наземный транспорт.

Серый вздохнул: значит, люди тут всё же есть…

Пришлось срочно ретироваться. Но далеко от избушки Серый отходить не стал. Залёг примерно в паре километров в заранее облюбованном схроне. Если это люди, то они его сразу не обнаружат, а если андроиды или уники… Ну, стоило надеяться, что всё же люди. Деваться-то Серому всё равно некуда.

Примерно через пятнадцать минут подъехали странные агрегаты, явно работающие на двигателях внутреннего сгорания. В базовых программах уника упоминались подобные механизмы, они использовались на отдалённых и слаборазвитых планетах. Отличить их можно было по характерному выхлопу, загрязняющему окружающую среду, и довольно специфическому звуку работающего двигателя.

Из машин вышли десять объектов XY-модификации. Серый с облегчением выдохнул: андроидов среди них явно не было. Уже неплохо. Значит, можно немного расслабиться и даже подобраться поближе.

Серый подключил к процессу наблюдения Систему, и та выдала название наземного транспорта: внедорожники модели «УАЗ-Хантер». Серый даже присвистнул от удивления: ничего себе раритет! Такого антиквариата он пока не встречал — выпуск их завершился еще в середине двадцать первого века.

XY-особи тем временем начали выгружать содержимое багажников древних автомобилей. Первыми на свет извлекли несколько единиц довольно примитивного стрелкового оружия. Вот в этом Серый хорошо разбирался: эти сведения входили в стандартный пакет «Универсальных солдат». От древних, двадцатого века, до последних разработок двадцать третьего. Поэтому Серый с лёгкостью опознал пять гладкоствольных охотничьих ружей и три карабина.

Мужчины были веселы и возбуждены, выработка адреналина и норадреналина явно зашкаливала. Серый наблюдал подобное, когда сопровождал командование в лес на охоту. Вывод: мужчины тоже охотники. Но следом за оружием на свет стали появляться ящики, в которых при сканировании обнаружились довольно крепкие алкогольные напитки, ведёрки с сырым мясом, замоченным в рассоле, мангал и шампуры, а также пакеты с какой-то снедью. Мужчины приехали не столько поохотиться, сколько отдохнуть на природе.

Киборг прислушивался к долетавшим до него фразам:

— Мишка, ты сколько водки взял?

— А коньяк для Саныча?

— А где минералка?

— Какого хрена ты бутылки на солнце ставишь? Тащи в тенёк!

— Блин, уголь для шашлыков где?

Система работала в авральном режиме, пытаясь распознать язык, на котором разговаривали люди. Это была явно не интерлингва. Впрочем, несколько языков Старой Земли (русский, английский, французский, итальянский и японский) тоже входили в всё тот же стандартный пакет знаний уников.

Система с трудом, но определила-таки язык аборигенов как русский. Правда, этот русский разительно отличался от курса, имеющегося в Системе. Возможно, это был какой-то диалект, неизвестный в двадцать третьем веке. Серый запустил программу самообучения, старательно фиксируя все обороты речи охотников.

Между тем на поляне перед избушкой жизнь бурлила и била ключом. Кто-то из мужчин натаскал дров, кто-то развёл костёр, кто-то разжёг мангал, кто-то сбегал за водой к роднику. Несколько человек выволокли на улицу стол и скамьи, соорудили навес из жердей и брезента.

Очень скоро запахло жареным мясом, Серый с удовольствием втянул носом воздух. Как же вкусно пахнет! Плюс свежий лесной воздух… Эх! Сейчас бы кусочек мяса жареного. Килограмма два.

К вечеру веселье охотников перешло в активную стадию: пошла стрельба по бутылкам и жестяным банкам, музыка гремела громче выстрелов, и то, и другое периодически перекрывалось пьяными выкриками и попытками петь песни.

Серый с интересом наблюдал за людьми. Под покровом спустившейся темноты он рискнул подобраться совсем близко и занял наблюдательный пост на высокой сосне. Некоторые из мужчин обнимались и целовались с возгласами: «Ты меня уважаешь?», но, судя по гормональному фону и поведенческому сценарию, эти объятья и поцелуи никакого отношения к сексуальным контактам не имели. Двое затеяли возню и борьбу на небольшой площадке перед костром, но и повышенного уровня агрессии Серый тоже не зафиксировал. Остальные палили из ружей и карабинов, особо не заморачиваясь меткостью стрельбы.

Уник никак не мог уловить смысл или желаемый конечный результат производимых людьми действий. И так же с трудом продирался сквозь возведенный аборигенами лингвистический барьер.

Вот что, например, могла значить фраза, прозвучавшая в ответ на вопрос: «Что? А?»

— «Хрен на, возьми два и барабань!»?

Или такое пожелание: «Флаг те в руки и якорь в задницу!»?

Конечно, Серый был армейским киборгом и наслушался всякого и в штабе, и позже, на Зое, но