— Да, честно говоря, не очень хорошо. Лошади не мой конёк, — скаламбурил я. — Но не бойся, доеду как-нибудь, — после чего отдал недоеденное яблоко животному, подождал, пока она им хрумкнет, и легко, без каких-либо напрягов, запрыгнул в седло. Вот тут я, пожалуй, первый раз впрямую соврал, потому что езжу верхом хорошо, не хуже, а может и получше многих местных. Вышло так. Зачем соврал? А пусть думают, что если я считаю свою езду плохой, и езжу хорошо при этом, а фехтование, например хорошим — то, как же я фехтую? Глядишь, задираться меньше будут. Огребать никто не любит.

— Итак, какой будет план? — Лейна подъехала поближе.

— Поначалу будем ехать примерно так, как вы и собирались, почти дотуда же, — я показал примерно тот же маршрут, как и мне до этого.

— Эй, на кой хрен мы тебя наняли? Мы же так и планировали! Ты только что втюхивал нам про каменный мешок с большим количеством хили и шаманами, из которого не выбраться! За эти пару минут что-то изменилось?

— За эти пару минут мне предложили премию в три тысячи за срочность. Колючий мешок, не каменный. И не переживай, ты его даже увидишь. Только не изнутри и последнее из того, что вообще видел в жизни, как по твоему первоначальному плану, а снаружи, обогнув его по периметру. Если нам нужно торопиться... придется рискнуть и поторопиться! Впрочем, если хочешь, можем обогнуть лагерь хили вот здесь, — я провел на карте пальцем широкую дугу. За пару недель доберемся, не спеша и с комфортом. Две тысячи за ненапряжное путешествие меня устроит. Цветы будем собирать по дороге, нюхать их, гербарий сделаем, я люблю гербарий…

— Так, всё, стоп, — прервала пикировку моя новая работодательница, — здесь нечего обсуждать. Если так будет быстрее, едем так. Уверена, вам самому не захочется попасть в лапы хили и вы знаете, что делаете. Есть у нас шансы добраться до указанного времени? И да, у вас есть часы? Нужно чтобы вы ориентировались во времени. Если вдруг нет, может дать вам на время запасные? Она кивнула одному из спутников и тот немедленно достал артефакт низшего уровня. Серый.

Похоже она тактично намекнула на то, что я оборванец, мой наряд с порванной-зашитой штаниной это прекрасно подтверждает. Предполагается, что у такого оборванца часы, конечно, вряд ли будут. Несмотря на магический меч. Ну ладно, держитесь, с коней только не попадайте…

В качестве ответа я поднял левую руку, мысленный импульс, вокруг кисти вспыхнуло фиолетовое свечение. Взгляды скрестились на моей руке. Вот тут-то их и проняло. Помните, я упоминал часы инструктора? Вот это они самые и есть. Предлегендарный артефакт, очень дорогой. Добыть их сложно, купить еще сложнее. Контрактные две тысячи моры — просто песок по сравнению с ними. Точных цен на такие артефакты я не знаю, да и нет их, точных. С артефактами всё всегда торгуется индивидуально. Но за миллион я их, наверное, загнать смогу, может больше. Даже наверняка больше. Только не буду, потому что мне Грокс голову оторвет за свои часы, а мертвецу мора ни к чему, даже миллион. Оторванной головой время не посмотришь. Ну и то, как именно я их показал, тоже сыграло.

Пока все смотрели на растворяющийся в воздухе фиолет с открытыми ртами, я достал полумаску, защищающую рот и нос от пыли, и нацепил ее под глаза, сверху на голову надел шляпу, сказал:

— Поехали, чего стоим? Время — деньги! — Я тронул лошадь и потрусил по дороге. Собственно говоря, головной убор я обычно и так ношу, чтобы голову не напекло, а вот без маски я бы мог прекрасно обойтись, не так уж мне сильно досаждает пыль. Более того, маска мне мешает больше пыли — дышать в ней жарко. Но пусть лучше все вокруг меня привыкают, что на меня это надето, потому что в какой-то момент мне это реально может понадобится, и напяливать все это именно тогда будет очень подозрительно. А так — ну ношу и ношу. Привычка мол. Вообще странно жил себе да жил, прожил почти четыре десятка лет, ни о каких масках не задумывался, а года три назад они плотно вошли в мою жизнь. Впрочем, попозже об этом. Сейчас надо наматывать километры… А хотя… Делать-то все-равно нечего. Ну слушайте, да, маски… а ведь с них все и началось…

Глава 2

— У нас маски заканчиваются, шеф!

Шеф — это я. Дорогой… эээ нет, не костюм, редко ношу пиджаки, только на официальные мероприятия (и там сразу стараюсь снять, не люблю их), дорогие брюки, дорогая рубашка, на шее расслабленный галстук — самый дорогой, по цене швейного производства. Не в прямом смысле, а скорее символично. Разумеется, дорогие туфли. На запястье ОЧЕНЬ дорогие часы. И венчает все это охеренное великолепие — дешевая маска за три рубля. Хотя это неточно, цена на них туда-сюда качается.

Когда я еще был подростком, в модных журналах, которые издавали для бедных о жизни богатых, писали, что неважно, как одет человек, главное, мол, чтобы обувь была хорошая и часы. При этом тут же на соседних страницах рекламировали именно одежду, какой-нибудь костюм, или отдельно пиджак-брюки, ценой в несколько сотен фунтов или долларов. Евро тогда еще были не в ходу. Да вообще их еще не было даже. Я смотрел на это широкими глазами, и не понимал: как не такой уж красивый полосатый пиджак с заплатками на локтях, причем явно сделанными специально, а не потому, что там дырки протерлись — может стоить как годовая зарплата моей матери? Да он даже не малиновый!

Сейчас вспоминаю — посмеиваюсь, а в какой-то момент было не до смеха.