Пару секунд Николай обдумывал ее слова.

— Неплохая мысль. Реклама нам и правда не помешает. Но… я лучше выпотрошу тебе кишки.

И они дружно захохотали. Николай самоутверждался, а остальные наслаждались процессом. У этого психа совсем съехала крыша, и его друзья потеряли остатки разума вслед за ним. Николай снова принялся читать текст обряда:

— И, затаив злой умысел, приносим тебе в жертву девственницу, — он достал огромный блестящий нож, занес его и замер на мгновение, любуясь своим отражением в лезвии.

— Ого, какой крутой! — воскликнул Дирк. Похоже, он полностью перешел на сторону зла.

— Это нож Буи.[5]

— Здорово!

Николай снова занес нож над телом Дженнифер.

— Ну, вперед!

Дженнифер вся выгнулась, отчаянно вырываясь. На этот раз ее держали вчетвером.

— Ах, Дженни! Ах, Дженни! — тихо запел Николай, и остальные присоединились, а он принялся с изуверской жестокостью колоть мою подругу ножом. Музыканты резали и били ее, пока не убедились, что она мертва. Совсем.

Дженнифер чистила ногти моей палочкой для удаления кутикулы и совершенно спокойно рассказывала жуткую историю.

— Большинство девчонок рухнули бы в обморок, но я крепкий орешек. Не отключилась ни на минуту. Мне вскрыли живот, ударили в сердце. Затем Николай выбросил нож в водопад… так что теперь оружие уже не найдешь.

Я потрясенно таращилась на Дженнифер.

— То есть… то есть тебя убили!

— Но ведь я здесь, — возразила она, покачав головой. — Да, меня искромсали вдоль и поперек, и я должна была умереть, но почему-то жива.

— А может, и нет, — прошептала я.

— Неважно. В любом случае, я не помню, что случилось потом. Очнулась только через пару часов и каким-то чудом вернулась обратно.

— Помню, — сухо ответила я. Такое не забудешь.

— Навредить тебе я не могла — я же хорошая подруга. Но мне жутко хотелось есть! И с тех пор нужно быть сильной. Когда живот полон, как сейчас, например, я неуязвима. Гляди, — и она воткнула палочку в руку.

Омерзительное зрелище!

— Это совсем нетрудно, — на лице Дженнифер не дрогнул ни один мускул. Она вытащила палочку, и рука зажила у меня на глазах. Я потрогала кожу — даже шрама не осталось!

— Ты теперь супергерой, что ли? — я взглянула ей в глаза. — А что значит «когда живот полон»?

Она пожала плечами.

— Ну, полон. Вкусных кусочков, например.

Я не понимала. Или не хотела понимать. Покачала головой. Что она имеет в виду? Какие еще «кусочки»? Я начинала догадываться.

— Ладно, забудь. Наверняка ты на меня донесешь, но ведь никто тебе не поверит. Ты ж всегда думаешь, что наступил конец света. — Дженнифер смотрела на меня, как будто я — плакса-истеричка, хотя на самом деле я переживала из-за того, что погибли люди.

Но кое-что все еще оставалось загадкой.

— А зачем ты напала на машину моей мамы? Ты была вся в крови! И совсем не похожа на человека.

Дженнифер погладила меня по руке.

— Какие у тебя странные фантазии. Мы все волнуемся, в особенности Чип. Думаю, он скоро не захочет с тобой встречаться.

Это стало последней каплей.

— Уходи, — велела я.

— Постой, разве мы не собирались встретиться в следующий вторник?

— Пошла вон! — взвыла я.

Дженнифер соблазнительно улыбнулась.

— Да брось! Давай я останусь у тебя? Поиграем в мальчика-девочку, как раньше.

Я вся сжалась. Дженнифер вздохнула, подошла к окну и широко его распахнула.

— Ты что делаешь? — спросила я. Спальня на втором этаже, вылезти через окно невозможно.

— Ты же велела мне уйти! Слушаю и повинуюсь, — она залезла на подоконник и присела. — Увидимся в школе! — И Дженнифер выпрыгнула в окно! Я выглянула из него, но двор был пуст. Дженнифер исчезла. Похоже, она и в самом деле стала супергероем.

* * *

На следующий день я узнала про Колина. Бедный, вечно грустный Колин! Его останки нашли на стройке за пределами города — там планировали возвести ужасный квартал, где все дома на одно лицо. И почему строители считают, что людям нравится жить в абсолютно одинаковых зданиях? Машину Колина обнаружил охранник во время дежурства — она была припаркована на въезде. Грея распотрошили и съели так же, как Джонаса. Никто не знал, ни как Колин оказался на стройке, ни кто закусил его органами.

Но я, кажется, начинала понимать, кто в нашем городе с таким удовольствием поглощает «вкусные кусочки». Дженнифер сказала, что живот у нее должен быть полон. Поэтому спустя какое-то время она выглядит ужасно, а потом снова вся сияет. И поэтому я испытываю такие странные чувства. Это ведь ее голод, ее боль и ее радость, оттого что она закусила вкусным подростком. Полностью теория еще не сформировалась, но в мозгу забрезжили догадки. Вскоре я во всем разберусь.

Похоронить Колина решили рядом с храмом Пресвятой Богородицы. Между величественными мраморными монументами пролегали аккуратные тропинки. Позади кладбища была небольшая впадина, там и проводилась церемония.

Я приехала пораньше и ждала остальных. Меня не покидало чувство вины. Не знаю как, но надо было остановить Дженнифер, а теперь мне казалось, что я подвела Колина. Его родственники выглядели ужасно, что неудивительно. Потрясенные, они окружили могилу, остальные встали неподалеку. Присутствовали также фоторепортеры. Похоже, в газетах еще не раз напишут о Дьявольской котловине.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь Колина Грея, — начал священник, — который погиб во цвете лет…

Вдалеке послышались рыдания и всхлипывания. Несколько человек оглянулись. На вершину холма вереницей поднимались темные фигуры. Это были готы, в полном составе, включая «Мертвячек». На всех черные плащи, цепи, сетки, военные сапоги и тонна подводки. И все рыдают, как в греческой трагедии, и распевают похоронные песни под аккордеон.

А одна девочка бросала на землю лепестки роз. Готы подошли к могиле и выстроились рядом с семьей Колина.

Священник кашлянул.

— Это?..

Мистер Грей кивнул:

— Друзья Колина.

Тут гот по имени Кевин упал на свежевскопанную землю.

— Колин! Забери меня с собой! Мой дом там, во мраке!

Любят готы мелодраматические эффекты!

Одна из «Мертвячек», по-моему, Хлоя, попыталась поднять Кевина.