И подскочил на койке. Напротив него сидела женщина. Потрясающе красивая, с насмешливыми синими глазами в обрамлении длинных ресниц и с пышной гривой черных волос. Нога заложена на ногу, что выглядит весьма и весьма вызывающе при учете длины платья из яркой гладкой ткани, изящная рука подпирает упрямый точеный подбородок, ногти другой выбивают какой-то ритм… Даже сидя на смятом покрывале соседней койки, в компрометирующей близости от скинутой вчера Джейком футболки, она выглядела как королева. Глаза Джейка расширились. Несколько секунд он мог только ошалело смотреть на свою нежданную гостью. Я пил? Нет же, не пил! Тогда что это… откуда это?.. Одна и та же мысль носилась в голове по кругу.

— Э-э-э… Мэм… простите, мэм, я не одет, — только и смог сказать Джейк.

Глаза гостьи вспыхнули веселыми искорками. Она улыбнулась, и в этой улыбке Джейку почудилось что-то плотоядное.

Как хорош, боже мой, как хорош… Теперь почти все понятно. У девчонки недурной вкус! — одобрила Вивьен.

— Ну что ты, вот за это вовсе не стоит просить прощения, — пропела она.

Кто это? — лихорадочно соображал Джейк. Искательница приключений, которой надоело однообразие сытой жизни? Вон какой рубин в кольце… Или просто ошиблась, перепутала меня с кем-то? Тогда это уж точно не мои проблемы!

Чтобы хоть как-то сгладить неловкость ситуации, Джейк попытался одеться. Хорошо хоть завалился спать вчера в шортах. Но вот майка… майку нужно было достать почти что из-под руки мадам. Он попробовал сделать это поэлегантнее, чтобы не выдать неуверенности движений сонного человека и недоумения. Не получилось. Женщина протянула ему футболку, не переставая как-то нехорошо улыбаться.

Жаль, чертовски жаль прикрывать такие мускулы… — читалось в ее взгляде.

И Джейк разозлился. Черт бы их всех побрал! Позволяют себе невесть что!

— Простите, мадам, но что вы делаете на моей яхте? — спросил Джейк резко.

— На вашей яхте? — Красавица расхохоталась. — На вашей яхте я ничего не делаю. Не могу. По объективным причинам. Нет, я даже допущу, что где-то она у вас есть, — с иронией продолжила женщина, изящно взмахнув рукой. Это насмешливое выражение ничуть не сделало ее более симпатичной в глазах Джейка. — Но эта яхта — моя.

Глаза Джейка опасно сузились.

— Боюсь, мэм, вы ошибаетесь. Она принадлежит Кристин Макферсон.

— Боюсь, мальчик, что ты ошибаешься. Ее купил мой муж, Джордж Макферсон. И все документы оформлены на его имя…

Джейк замер.

— Прошу прощения, миссис Макферсон, — только и сумел выдавить он.

И намека на раскаяние в его голосе не было. И приязни к хозяйке тоже.

— Только вам все равно не стоит находиться в этой каюте. Здесь грязно, — процедил сквозь зубы Джейк. — Если желаете покататься — пожалуйста, только поднимитесь наверх. Я быстро.

— Не угадал, кататься я не желаю. Морские прогулки — не самое любимое мое развлечение. Предпочитаю более изысканные и утонченные удовольствия, — растягивая слова, проговорила Вивьен.

Она медленно накручивала на палец прядь жестких черных волос. Встала, покачивая бедрами, подошла к иллюминатору, но вид темной морской воды, где-то на горизонте четко отчерченной от сероватого пасмурного неба, не вдохновил Вивьен. Она равнодушно отвернулась, бросила на Джейка внимательный, оценивающий взгляд.

— Кстати, об удовольствиях. Тебе все нравится в твоей работе?

— Да, миссис Макферсон. — Джейк искренне удивился. И тут же стал искать подвох в вопросе.

— Это хорошо. — Вивьен ободряюще улыбнулась. — Но ты знаешь, Джейк… — я не ошиблась, нет? — что бывают острые ситуации, когда можно лишиться даже самой любимой работы, которую выполняешь профессионально. Личные проблемы, скажем. Так вот. Мой муж — человек деловой, решения принимает быстро, иногда — даже довольно жесткие…

Взгляд Вивьен обежал простую обстановку каюты: карта и плакат с видом какого-то экзотического для этой широты мрачного леса, обступающего со всех сторон чистое холодное озеро, в котором отражались пухлые сероватые облака; несколько старых журналов и две банки из-под колы на столе, смятая пачка сигарет на койке, пара стоптанных кроссовок на полу. Наблюдения эти дали возможность выдержать эффектную паузу в полминуты, чтобы потом опять бросить на парня интригующий взгляд.

— Но я хочу, чтобы ты знал: в любой конфликтной ситуации я встану на твою сторону… и на сторону Кристин.

Глаза Джейка непроизвольно расширились.

— При чем здесь мисс Макферсон? — нервно спросил он. Хриплый голос не вполне повиновался ему. Что произошло? Происходит? Какая связь?..

— Я очень люблю свою падчерицу. — Вздох. В Вивьен погибла великая драматическая актриса. Очевидно, по вине того режиссера, который этого таланта не разглядел и брал ее в спектакли исключительно статисткой. — Но у малышки проблемы. Проблемы с личной жизнью. Ей уже двадцать два, а она, кажется, еще ни разу не была всерьез влюблена…

Джейк, к сожалению, не смог проконтролировать моментальную задержку выдоха и бледности, разлившейся по щекам, когда речь зашла о частной жизни Кристин. Ни первое, ни второе не укрылось от внимательного взгляда Вивьен.

Так-так, кажется, я попала в яблочко!

— Не понимаю, какое отношение я имею к этому…

— До сих пор не была, — невозмутимо продолжила Вивьен. — Однако в последние дни с ней что-то происходит. — Она снова стала слегка растягивать слова. И подарила Джейку игриво-дружелюбный взгляд. — Я была бы несказанно рада, если бы этим «чем-то» оказалась любовь. Хотя бы увлечение. Я, конечно, не знаю, какое отношение к этим переменам имеешь ты. Но если вдруг… Такой мужчина, как ты, смог бы сделать счастливой, наверное, любую женщину. — Эти слова, сказанные ровным тоном, звучали как комплимент. К тому же Вивьен умела произносить их с такой интонацией, чтобы они становились безотказно действующим приглашением к… продолжению знакомства.

Если бы Джейк не был так ошеломлен разговором, он наверняка одарил бы беспардонную гостью одним из «специальных» взглядов исподлобья. Таким, от которых ни у одной навязчивой девицы не возникало желания продолжать атаку.

— …А Кристин нужно учиться жизни. И я хочу видеть ее счастливой. Так что… так что я обещаю тебе, что поддержу человека, которого она любит. И который любит ее. Мой муж тебе ни-че-го не сделает.

— Миссис Макферсон, я не…

— Не любишь? Что ж, возможно. Хотя печально. Но, согласись, это же не повод расстраивать девушку, разбивать ее надежды. Взаимность — не обязательная составляющая маленькой романтичной истории, у которой вполне может быть красивое продолжение. Со свадьбой, например. Думаю, неплохая перспектива для матроса — жениться на дочке медиамагната, как считаешь?

— Послушайте, мадам… — В голосе Джейка, в его вспыхнувших глазах, напрягшихся руках читалась угроза.