Что я делаю? — ужаснулся он. Девочка же не заслужила. И яхта мне дорога.

У Кристин задрожали ресницы. Такого грубого нападения она не ожидала.

— Извините. Я просто хотела с вами подружиться, — честно призналась девушка. — Извините еще раз. Я зря…

Она отошла на деревянных ногах. И даже чуть не упала.

Джейк готов был броситься следом, схватить ее за руку, удержать, на коленях вымолить прощение… Но какой-то маленький злой чертик в его голове едким голоском все нашептывал: «Подружиться… Поищи себе ровню! Я-то знаю свое место, и тебе, девчонка, не помешает!» И Джейка разрывало на части: он понимал, что поступает плохо, неправильно, но упрямо не желал что-либо исправить. Как в детстве, когда кто-то близкий обидит, так сильно, что не можешь сдержать слез, и долго плачешь, а потом обидчик просит прощения, но ты уходишь в свою боль. Понимаешь, что надо простить, и все сразу же станет хорошо, но так хочется помучить обидевшего, что не идешь навстречу и продолжаешь реветь в подушку. И человек уходит. Потом, позже, помиритесь, но дружба уже не будет чистой от боли. Глупой, ненужной и неизбывной.

Какая-то темная часть его души указала Джейку неверный путь, тот, которого сам не хотел, но он из упрямства шел именно им. Зная, что делает, мучаясь и мучая.

Она прекрасна. Но нельзя сблизиться с ней. И позволить ей приблизиться. Ни в коем случае. Чтобы не сойти с ума, оправдывал Джейк свою сознательную ошибку. Он вздохнул: ведь только этой наивной девочке кажется, что границу наших миров легко преодолеть.

Кристин подошла к борту яхты. Ей не хотелось показывать Брайану и Джулии, что она чем-то расстроена. Чувство было такое, словно ее ударили наотмашь. Или грубо вытолкали из освещенной комнаты в гулкую холодную темноту. Обхождение Джейка Бранди было само по себе обидным. Резким. Ужасающе, незаслуженно грубым. Кристин не могла поверить, что человек, в котором она увидела способного оберегать, сам же ее и ранил. Вот, оказывается, отчего было так тревожно с момента знакомства с ним… А еще внутри образовалась какая-то пустота. Словно отняли что-то важное, чего прежде она не замечала.

До того как Джейк оттолкнул ее, Кристин и не осознавала, как сильно ее к нему тянуло. Мысль резанула сознание, как молния взрывает грозовое небо: у нее отняли надежду на сближение с мужчиной, которое казалось неизбежным и необходимым.

Что ж, ошиблась. Случается.

Тем временем Брайан, Джулия и Бен, понимающе переглядываясь, наблюдали интересную картину: они видели, как Кристин подошла к рулевому, о чем-то с ним заговорила и получила, очевидно, весьма однозначный ответ. Отошла к правому борту. Через пару минут Джейк, закрепив управление, встал у левого борта и скрестил руки на груди. У обоих был такой скорбно-задумчивый вид, будто им велели придумать план по спасению мира от Апокалипсиса, ожидающегося в конце месяца. И намекнули, что шансов, собственно, нет. Первые крупные капли дождя, упавшие с посеревшего неба, ничуть не нарушили эстетики.

— Красивая пара, — изрекла Джулия. — А какая симметрия…

Брайан улыбнулся.

— Что-то подсказывает мне, что если Крис тебя услышит, то непременно убьет.

— Ага. Утопит, — подтвердил Бен.

В глазах Джулии заиграли шаловливые искорки.

— Ну уж нет. Я привыкла все делать сама. Вот и пойду утоплюсь.

Джулия встала, быстро подошла к левому борту и прыгнула. Плавала она отлично, но надеялась дать шанс своему рыцарю спасти прекрасную леди. Очень уж хотелось красивого поступка от Бена. Спектакль с утоплением в качестве кульминации, однако, требовал других декораций. Набежавшая волна швырнула девушку о борт яхты. Набирая силу, хлестали с неба косые струи. Джулия уже пожалела о своей тяге к театральным эффектам и зареклась купаться под дождем в неспокойном океане. От соленой воды нестерпимо саднил ушибленный бок.

— Бен! — Джулия очень старалась, чтобы ее голос не звучал жалобно.

В этот момент она услышала глухой плеск рядом с собой и очень удивилась, осознав, что Бен продолжает ошалело глядеть на нее сверху. Задать вертящийся на языке вопрос Джулия не успела: тяжелая волна накрыла ее с головой. Джулия захлебнулась, но почувствовала, как чьи-то руки тянут ее вверх.

Кажется, на яхте никто и понять толком не успел, что произошло, а Джулия уже лежала на палубе, откашливаясь. Джейк, откидывая со лба мокрые пряди, чтобы соленая вода не стекала в глаза, осторожно ощупывал ее на предмет возможных повреждений. Бену, который суетился рядом, доверили промыть ссадину пресной водой. Кристин, сидя на корточках подле подруги, ошеломленно смотрела на Джейка снизу вверх. Вот тебе и хам. Кажется, он единственный из присутствующих, способный красиво поступить. Как мужчина.

Джейк распрямился, ни слова не говоря стянул с себя мокрую футболку, шорты и выжал их. Встретив взгляд Кристин, почему-то смутился, потом строго посмотрел на Джулию.

— Вы бы, мисс, поаккуратнее. А то вдруг в следующий раз спасать будет некому. Вправду ведь утопитесь, никто не помешает. — Джейк иронически улыбнулся левым уголком рта. Бросил Бену. — Отнесите девушку в каюту, пускай придет в себя.

Бен и не подумал ослушаться. А Джейк невозмутимо прошел к штурвалу. Кристин сдержала порыв кинуться вслед за ним и спросить, все ли в порядке.

Гроза уже бушевала где-то в стороне. Видимо, ее путь и курс «Кристин» пересеклись в одной точке. Джейк понял, что нужная бухта уже давно осталась позади, а возвращаться и снова ловить дождь не хотелось бы. Что ж, значит, причалить не придется. Минут через сорок-пятьдесят, чтобы вновь не встретиться с грозой, можно будет плыть обратно в Майами. Сумасшедший день. И сумасшедшая девчонка. Черт, нужно ведь одеться!

Палуба уже опустела. Видимо, теперь ребятки толпятся возле своей полоумной подружки. У двери в свою каюту Джейк неожиданно столкнулся с Кристин. Она смутилась и протянула ему сухую футболку.

— Извините, я рылась в ваших вещах. Думала, вы там заняты, — тихо произнесла девушка.

— Спасибо. — Джейк взял одежду. И улыбнулся.

Кристин робко кивнула и исчезла за дверью соседней каюты.

Оба подумали об одном и том же: о случайном соприкосновении рук, обжегшем кожу. Сидя рядом с Джулией, которая изображала смертельную обиду на своего не слишком расторопного жениха, Кристин всерьез задумалась: а станет ли Джейк спасать меня, сумасшедшую, если я сейчас по примеру Джулии прыгну в воду? Ведь ради еще одного его прикосновения — совсем не страшно…

Кристин упала на постель. Затаила дыхание — от счастья. Прислушалась, но не к звукам, а к волшебным ощущениям, которые рождались в теле от ласк горячих шершавых ладоней. Ладоней Джейка. В сгустившейся и какой-то полупрозрачной темноте Кристин не видела его лица, только горящие, обжигающие, как угли, черные глаза. Они смеялись — нежно и ласково. Счастливо. Кристин блаженно улыбнулась, отвечая ему, привлекая к себе его, единственного во вселенной мужчину. Где-то под кожей расходились живые волны тепла и наслаждения, реагируя на малейшее прикосновение его губ и пальцев. Кристин всем телом прижалась к Джейку, одержимая одним желанием: быть с ним. Принадлежать ему. Принять его. Раствориться в нем. Любить его. И почувствовала где-то на уровне подсознания, что нет ни одного оттенка этого желания-ощущения, на который бы со всей страстью влюбленного жаждущего мужчины не отвечал бы Джейк. Кристин задрожала и задохнулась от нахлынувшего счастья, которое затопило ее всю, заполнило и взорвало каждую клеточку ее тела. Глубокий выдох перешел в стон. Кристин порывисто прижала к себе Джейка, ощутив жар его кожи и упругость мускулов под ней. Он рассмеялся коротким глубоким смехом и укусил мочку ее уха. Кристин ахнула и… открыла глаза.