побочных эффектов? – не выдержал Денис, пока начальница утрясала вопросы по оплате и согласовывала время встречи. – Ну, травы там или еще что. У вас в народной медицине наверняка есть.

– Есть. Пунрюдо.

Поскольку выудить что-то еще из немногословного коллеги было невозможно, пришлось обращаться за помощью к профессору Гу. Поисковик услужливо выдал изображения заточенного лезвия на древке. Ну, спасибо, брат, посоветовал.

Старый добрый пенталгин подействовал, когда они были на полпути. Сегодня, вопреки обыкновению, встреча состоялась не на территории больницы, а у клиента на квартире. Учитывая, что в анкете, в графе «род занятий» стояло скромное «писатель-фантаст», Денис предвкушал наделать селфи на фоне необычных интерьеров.

И в какой-то степени его ожидания оправдались.

Как любой представитель творческой профессии, Вадим Октябревич (вот же повезло человеку с отчеством), построил дом на природе. Колоритные кованные ворота с ощетинившимися антеннами фигурами спутников и леденящими кровь щупальцами очень доступно давали понять, кто именно живет в скромном трехэтажном особняке в форме буквы А. Впрочем, в сам дом они так и не попали. Встретившая их жена Вадима сразу повела гостей в незаметную пристройку, где находилась, по ее словам, студия мужа. Писатель, он же еще и художник, и даже сам обставил дом, вот как. Про то, что сооружение снаружи напоминало греческую фи и какой в этом мог быть заложен смысл, Ден решил подумать на досуге, потому что отвлекся, исподтишка рассматривая поистине фантастическую супругу писателя.

На днях Тоня показывала ему фото неугомонной бабульки, что упорно расцвечивала старость во все цвета радуги. Он хоть и хохотал до слез, но стиль оценил. Мадам Наталья, или «просто Наталья», как представилась хозяйка, по-видимому, ту статью тоже читала, но решила придать образу солнечного одуванчика больше гламурного лоска и загадочности. Так что сейчас на ней был длинный бабушкин свитер с ромбиками, связанный из шерсти тибетской ламы-альбиноса, побрякушки напоминали бисерные мандалы, а вот сапоги с бахромой Ден абсолютно точно видел в одном из сериалов на Нетфликс. Стало быть, тоже жутко дорогая дизайнерская штучка.

Стоит ли говорить, что убранство дома ничуть не уступало эклектическому прикиду хозяйки?

Обшитая металлом прихожая слишком уж напоминала внутренности духового шкафа. Ден почувствовал себя маленьким Гензелем, которого злая колдунья запихала-таки в печь, но за закопченной заслонкой вместо пламени оказался портал в Стартрек. Поднявшись по стальной лестнице, гости сразу оказались в просторной гостиной, посреди которой одиноко возвышался декор – косматый стог сена, а стены напоминали застывшую монтажную пену, раскрашенную в футуристические цвета. Но спальня оказалась вообще на грани: задрапированный под корневища лилий потолок, люстры, похожие на высохшие коконы бабочек, кровать-гнездо с одеялом в форме глазуньи и расставленные повсюду грибы-столики на вытянутых ножках.

Тонька точно пожалеет потом, что не пришла.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Куда? Они с Аделью застыли, беспомощно озираясь. На гигантскую овчину, занимающую половину комнаты? Или на просторный подоконник, потеснив флотилию пышных орхидей? В конце концов удалось выяснить, что достаточно было слегка нажать на шляпку ближайшего гриба, а лучше всего запрыгнуть на него – и умный стул медленно и плавно опускался под твоим весом до нужного уровня. Фантастика. Да этому Вадиму надо было не книжки писать, а просто фото своего дома выкладывать почаще, озолотился бы.

А вот сам хозяин, к слову, сильно сдал. Денис его и не сразу заметил под балдахином из обтянутых крафтовой бумагой веток – клиент буквально утопал в пуховых подушках и сам выглядел ненамного лучше, чем эти самые прутья. Единственной ниточкой, связывающей его с реалом, была хлипкая трубочка капельницы.

– Посмотрите на него: сохнет весь, будто кто-то из него все соки выпил, – всхлипнув, Наталья приложила к покрасневшему носу надушенный платочек. – И еще… я постеснялась там, в офисе говорить… Вадик кое-чем баловался время от времени, ну… для вдохновения. Ничего запрещенного, вы не подумайте.

Да тут и грибов никаких не надо, – подумал про себя Ден, укладываясь рядом, благо на кровати места было достаточно. – Я бы в такой комнате сам пешком в астрал ушел.

Интересно будет на досуге почитать его труды. Если книги были навеяны обстановкой в доме, то тут пахнет даже не Солярисом, а кое-чем покрепче.

– Готов? – спросил Виен. Адель примостилась на краешке ближайшем к кровати подосиновика, боясь дохнуть лишний раз, чтобы не опуститься еще ниже.

– Вам свет выключить? – участливо спросила мадам. Да, пожалуй, в темноте ему будет легче абстрагироваться от всех этих сюрреалистичных образов.

Или нет…

Мумии светильников на потолке погасли, но зато по стене побежали картинки: карусель с лошадками, танцующие мишки, клоуны… Денис жалобно взглянул на Адель: может, не надо? Та в ответ молча показала ему свою записную книжку в желтом переплете. Штрафной, ага. Но за что же бросать его, одного, в дремучие дебри галлюцинаций?

***

Еще за дверью Ден уловил характерный запах стоячей воды и гнилого дерева. А переступив порог, пожалел, что не надел охотничьи сапоги до колен. Через пару шагов джинсы оказались безнадежно измазаны ряской, к тому же, налетел целый рой истосковавшихся по свежатине комаров. Дебри сюда подходило не очень, а вот пустошь – в самый раз. С того дня он свято поверил в женскую интуицию: Тонька как чувствовала, не пришла.

Посреди болота возвышалась башня. Разумеется, Темная, прямо-таки темнющая. И с характером. Как Ден ни старался, как ни месил кроссовками рыхлую почву, подобраться к ней поближе не удавалось. Разозлившись и потеряв терпение, он сконцентрировался.

Давай, соберись, тряпка. Ничуть не лучше, чем те люстры, похожие на высохшие коконы бабочек!

…и тут же чуть было носом не уперся в мшистую кладку.

У техники перемещения был минус – ты раскрывал себя. Впрочем, рано или поздно местные его все равно обнаружат, так что нужно было пошустрей разыскать хозяина этих Баскервильских болот.

Бесконечные ступени наверх, провал в стене – будто огромный великан откусил от верхнего этажа огромный кусок. А в проеме виднелась щуплая фигурка рыбака с удочкой. Кого он там ловит, если и воды-то нет?

– Клюет? – шепотом спросил Ден, устраиваясь рядом. Вадим даже не удивился, только прижал палец к губам: не спугни. Конец блесны терялся далеко внизу, в мшистых кочках.

– Нам бы поговорить…

– Тсс, прячься!

Прижав палец к губам, клиент накинул на себя что-то, напоминающее жалкие останки плащ-палатки. Чувствуя себя школьником, бегающим от директора, Ден последовал его примеру, спрятавшись за одним из каменных зубцов площадки. И тут увидел внизу то, от чего – вернее, от кого они скрывались.

По болоту неспешно прогуливалась фигура. Настоящая капитолийская венера, выточенная из терракотовой глины. Несоразмерно маленькая