и сын. Часами на пролет Горин размышлял о своей жизни и о том, что с ним произошло. Спать ему особо не хотелось, а компанию в ночных посиделках всегда составляла любимая собака, не отстающая от хозяина ни на шаг.

Горин понимал их страх. Он стал другим. А может он им и был, просто его настоящая сущность спала глубоким сном до недавних пор. Алексей не мог вспомнить, когда и как это произошло, но Ярость внутри стала ему подконтрольной без всяких медитаций и визуализаций, без бутонов и цветков, навязанных ему врачами.

Воспоминания перенесли его назад, когда он во весь рост стоял перед пещерой в холме понимая, что им конец. Бежать было некуда. Их догнали. Перед ногами лежали две разорванных в клочья собаки, но Горин не обратил на них никакого внимания так как его голова была занята другим. Как спастись?

Дальше все происходило как в замедленном кино. Из леса выбежал сначала Джем с перевязанной головой. Обмотанный вокруг его лба бинт был черно-красного цвета от впитавшейся в него крови и грязи вперемешку с потом. А затем спустя минуту один за другим за ним выскочили еще двое — Вован и Дрюня. Вроде бы так их звали.

Джем, увидев стоящих возле холма растерянных людей, скинул висящее на плече ружье и направил его в их сторону.

— Ну что, добегались! Сейчас я буду вас убивать!

Где-то в глубине своего сознания Алексей отметил примитивность этой заезженной киношной фразы. Ярость внутри зашевелилась, напоминая о своем присутствии.

— Я вас тут всех похороню! — истекая слюной орал Джем быстро приближаясь.

Горин увидел, что Вован и Дрюня тоже привели в готовность свои ружья. Это не оставляло ему выбора. Молниеносное движение вперед, чтобы сократить дистанцию, чудовищной силы удар наотмашь и голова Джема с удивленным выражением лица повисла на одних сухожилиях, едва не оторвавшись от туловища. Не дав полуобезглавленному телу коснуться земли Алексей на ходу подхватил его за руку и с нечеловеческой силой раскрутив запустил в замерших на месте Вована с Дрюней. Все это напоминала собой игру в какие-то чудовищные городки, где Джем выполнял роль биты выбивающей собой стоящие перед ним живые чурки. Голова Джема, не выдержав такого кульбита все-таки оторвалась от шеи укатившись в кусты. Короткая расправа с разлетевшимися в стороны противниками и все. Дело сделано.

— О, боже!

Горин услышал позади себя истерический женский крик. Это была Марина. Она стояла неподалеку с пепельно-бледным лицом и ее трясло как в лихорадке.

— Дорогая, — Алексей сделал несколько шагов в сторону жены, чтобы попытаться успокоить, но только привел ее этим в ужас.

Она завизжала, закрыла лицо руками и бросилась в лес куда глаза глядят. Горин посмотрел на Свету, Настю, Сашу. Они в ужасе попятились от него как от прокаженного.

Алексей поднял руки вверх, демонстрируя всем своим видом добрые намерения.

— Друзья, — попытался он обратиться к оставшимся спутникам, но это не возымело действия, и они следом за Мариной скрылись в лесу. Только Шерлок жалобно заскулил, преданно глядя в глаза хозяину. Горину понадобилось приложить неимоверные усилия чтобы до темноты собрать рассеявшуюся по тайге компанию.

После произошедшего Алексей несколько раз пытался начать разговор, объясниться, но натыкался на глухую стену молчания. Диалог не получался. Такое положение вещей не могло долго продолжаться, необходимо было расставить все точки над «i», чтобы убрать существующее напряжение среди друзей. И это надо было сделать как можно быстрее так как эхо недавних событий тяжелым грузом давило на каждого.

Очередной трудный день подходил к концу. Можно было сделать еще один небольшой переход и затем снова становиться лагерем на ночлег.

— Может передохнем? — предложил Горин и каждый сел там, где услышал долгожданное предложение об отдыхе. — Думаю, наконец, пришло время обсудить то, что произошло.

Услышав последние слова напуганная Света грудью закрыла собой дочь словно курица, защищающая своего цыплёнка.

— Мама, перестань, — недовольно воскликнула Настя, выйдя из-под материнской защиты — все в порядке.

Все сидели на своих местах с опаской смотря на Горина. Надо было что-то сказать им, чтобы оправдать свои действия и вернуть себе былое доверие.

— Вы понимаете, что я спасал ваши жизни? — медленно переводя взгляд от одного к другому он посмотрел в глаза каждому сидящему перед ним человеку. — Если бы не я, то сейчас там бы лежали ваши трупы, а не этих…

Свету снова придавили позывы рвоты, но голодному желудку нечего было предложить кроме желудочного сока.

— Я сделал то, что должен был. Пусть не совсем обычно, но что ж.

— Все нормально, дядя Леша, — вдруг неожиданно подала голос Настя, — мы все понимаем. Ведь верно?

Вопрос адресовался окружающим. Никто не проронил ни слова и это было знаком общего молчаливого согласия. Шаткий мир был восстановлен и можно было двигаться дальше. Судя по короткому проблеску солнца, появившемуся в просвете между хмурых туч, снова затянувших небосвод, надо было идти на юго-запад, чтобы выйти к федеральной трассе или в лучшем случае в район Нерюнгри.

Горину все не давал покоя один вопрос. Дождавшись, когда Саша немного отстал от остальной группы завязывая шнурки на ботинках он прихватил его за локоть и тихо спросил:

— А собак то, кто разорвал?

— Это Шерлок.

После того как группа преследования скрылась в лесу Ребров не находил себе места. Постоянное чувство того, что он что-то пропустил, не заметил, висело над ним постоянно.

Почему генерал Дюжев послал сюда именно его? Понятно, что преступление резонансное, все-таки массовое убийство с расчленением тел, но это не повод присылать человека из Москвы, можно было вполне обойтись местными специалистами. Неужели действительно все дело в этом космическом камне? Он несет в себе какую-то угрозу? Значит Дюжев, обладая большей информацией, ожидал от Реброва другого результата чем просто раскрытие преступления. Какого же?

Василий Иванович в очередной раз открыл переданное ему в урезанном варианте дело объекта 180878 и сразу же снова уткнулся в кособокий протокол допроса Байбала Иванова, первым обнаружившим объект. На ум пришли недавние слова Блохина о том, что неплохо было бы пообщаться с этим человеком, посмотреть, что с ним стало спустя столько лет. Может быть он сможет помочь заполнить белые пятна возникшие в ходе расследования.

— Антон Игоревич, — Ребров позвал Хромова с которым ему на удивление быстро удалось найти общий язык, — мне нужна ваша помощь.

Это был первый раз за все время командировки, когда Василий Иванович обратился с просьбой к своему как бы напарнику. Доверия между ними как не было, так и не стало. Хромов выслушал его