— Дай еще одну, — попросила она.

— Сначала расскажи, кто ты? Почему в таком состоянии?

Каталина ничего не скрывая, рассказала. Закончила рассказ она своим наблюдением:

— С одним из отряда сражались люди, судя по следам. Прямо рядом с демонами.

— Я тоже в конце штурма видел несколько людей позади зверей. Думал, мне показалось, — неожиданно прокомментировал Рэймандо.

Новайо удивился, но промолчал. А Сильвио понимающе кивнул — он еще с детства помнил, что в нападении участвовали неизвестные:

— Так почему, ты, говоришь, выжила? Как ты можешь доказать, что не заодно с ними?

Вот такого вопроса Каталина не ожидала. И немного подумав, она поняла, почему он не дал ей еще пилюль — наверное, он и ее подозревает...

— Моя одежда позволяет неплохо скрываться. Плюс, я думаю, что меня не заметили из-за этого, — девушка вытянула за веревочку небольшой деревянный медальон, висевший у нее на шее.

— И что это? — продолжал расспросы Сильвио.

— Все демоны чувствуют энергию, кто-то хуже, кто-то лучше. Так они находят себе пропитание, и могут отличить, допустим, культиватора от обычного человека. А этот артефакт блокирует такую возможность — с ним они меня могут заметить только обычным зрением.

— Вот как? — задумчиво протянул Сильвио. — Тогда предлагаю сделку — я тебе подарю столько медицинских пилюль, сколько нужно, чтобы выздороветь. А ты одалживаешь мне этот артефакт на изучение. Где-то на час, потом я его верну. Обещаю ничего с ним не делать — не ломать, не царапать. Только смотреть.

— А у меня есть выбор? — невесело усмехнулась Каталина.

— Все по-честному. Ты получаешь помощь, я — на час твой артефакт. Разве это плохая сделка?!

Спустя пару часов оправившаяся девушка снова двинулась в путь. В ее карманах лежали еще несколько медицинских пилюль, а за спиной появилась небольшая сумка с простейшими припасами — хлеб, мясо и вода. И, конечно, ее скрывающий артефакт все так же находился под одеждой.

— Это было не очень красиво. Я бы и так ей помог, мы же из одной секты! Тем более, в такое время... — укорял Новайо.

— Ерунда! — махнул рукой Сильвио. Получение схемы скрывающего артефакта привело его в отличное расположение духа. — Это ты так говоришь, потому что это была симпатичная девушка, а не парень, например. К тому же, она и так получила все то, что хотела. И вообще, пусть будет рада, что медицинские пилюли справились, да еще и так быстро. Я не ожидал, что они настолько эффективны при внутренних ранениях и ушибах.

— А зря. Как раз при внутренних ушибах они очень помогают. Зато при наружных ранах — так себе...

К тому времени, как они вернулись в особняк солнце зашло. На городской стене ходили патрули с факелами. Но не сильно часто — расстояние между ними было немалым, все-таки стражей не так уж много. И именно в этот момент, в ночной тьме четверо человеческих фигур тихо перебрались снаружи через стену, и растворились в городе.

От автора: Всех с наступающим Новым Годом! Пусть он будет лучше, чем этот!!!

Таверна "хромой кабан" была одной из многих в Рабаде. Здание стояло между ремесленным и торговыми кварталами, так что там всегда было людно. Мало того, цены на выпивку были чуть ли не самыми низкими в городе, что только прибавляло популярности. Большой зал по вечерам не пустовал никогда. А уж теперь, с закрытием города, он и вовсе превратился из места, где можно было выпить недорогого эля или кислого, перебродившего вина, в место, где узнавали последние новости. Разумеется, основная тема — нападения зверья и демонов. Именно это волновало жителей больше всего...

— Та все нормально будет! — горячился крупный мужик, с большим пузом, не отрываясь от широкой чашки с мутным варевом внутри. Многие посетители слушали — волей или неволей, потому что голос у него уж очень был громкий. — Плевать, что повырезали деревни — это ж не город! У нас, в Рабаде, стены и воины — ого-го-го!

— Есть еще старшие... — поддакнул рядом худощавый парень с немного повернутым набок носом. — У меня дядька рассказывал, ну, тот, что в страже служит, что Ортега позвали двоих могучих старших! Один может молниями шерошить, ну чисто как в небо грозу! Ба-ба-ах! И зверье разлетается, как горох, направо и налево!

Порыве чувств, пытаясь показать, какие мощные молнии, парень махнул собственной кружкой, попав брызгами вина на соседний стол.

— Эй, молокосос! Смотри, куда машешь граблями! — рявкнул кто-то из-за спины, отчего парень вжал голову в плечи и гораздо тише продолжил:

— А второй, говорят, машет огромной металлической палкой с лезвием, сильно похожим на весло. Могучий, как сразу десяток простых старших. Вроде как, он один положил чуть ли не половину всех нападавших! А еще он может стрелять прямо из своего весла...

— Во-во! — обрадовался поддержке первый. — Я и говорю — ежели еще к нам сунутся — усе тута и полягут. А у нас токо мясца прибавится. Пущай прилазят еще! А вдруг чего — так и мы подсобить могем, зря, что ли, все тут с руками?! Топорик иль вилы ухватить — да мы усех переколотим! Мужики мы или бабы?!!

— Да!

— Легко!

— Хоть щас!

Народ дружным ревом поддержал оратора, отчего тот раскраснелся, и залихватски, одним махом проглотил содержимое немалой чашки.

А в дальнем углу сидели три фигуры в гораздо более качественной одежде, чем окружающие. Но благодаря скрывавшим их плащам, они не привлекали внимание. Они спокойно ужинали, переговариваясь тихими голосами, так что на общем фоне их было не слышно.

— Сколько мы еще тут будем торчать, Клето? — под глубоким капюшоном сложно было разглядеть лицо говорившего, но по нежному и мелодичному голосу было понятно — это была девушка, или молодая женщина.

— Извините, госпожа, но сейчас внутри действительно гораздо безопаснее, чем снаружи. Я понимаю, что мы должны были уехать еще полторы недели назад... но послушайте, что сейчас творится снаружи! Мы никуда не доедем.

— Ортега действительно достойны своей репутации, — вмешался третий собеседник. — Я разузнал, что снаружи многие города уже уничтожили. Рабад на их фоне — оплот спокойствия и безопасности. Станет тише — и мы в первых рядах отсюда уедем домой, обещаю. Но пока... безопаснее остаться тут, Клето прав. На нас ваша сохранность, так что извините, но придется еще задержаться...

Сильвио внезапно увлекся скрывающим амулетом, схему которого он целиком скопировал. Казалось бы, всего семь рун — ничего сложного. Но мало того, что это изделие умудрились уместить в овал диаметром всего шесть сантиметров, так еще и парень не понимал, как эта комбинация вообще работала. По законам, которые он сумел вывести, амулет не должен был функционировать. Но при этом в реальности он работал, к тому же был очень экономичен — ему хватало фоновой энергии, рассеянной вокруг культиватора. Парень без проблем его повторил, сделав десяток копий. Одну оставил себе, а остальные отдал Новайо. А уже тот поделился с остальными защитниками. Отныне демонам станет сложнее понять, кто перед ними — обычный человек, или культиватор. В бою даже секундное промедление может стоить жизни или смерти, так что Сильвио надеялся, что эти амулеты прилично поднимут шансы в бою.