Я крутанул меч, подбавив эфира, и снес голову очередному элхоргу, после чего отступил назад и посмотрел наверх. С небес на вагон-ресторан сервов пикировало непонятное существо, отдаленно имевшее гуманоидные очертания. Вероятно, альфа-мутант. На крыше вагона сидело несколько Стрелков, но против сильного элхорга они могут и не сдюжить. Да и внутри вагонов прятались беспомощные гражданские, гибели которых также следовало избегать.

Я поддал порцию эфира движения в летную печать, напитал мышцы и доспех энергией, и бросился наперерез на полной скорости. Какой-то молодой мужчина с луком замешкался, не заметив падающего врага, но я в последнюю секунду успел врезаться в противника и сломать траекторию движения. Тварь чиркнула по боковой части крыши вагона, смяла усиленный бронеплитами металл стены словно гармошку, и ударилась о землю. Я быстро пришел в себя от столкновения, но и альфа не дремал. Краткий взгляд на ауру противника показал, что помимо воздушной, резерв твари слегка фонит темным эфиром.

Элхорг прыгнул на ближайшего Истока с клинковым оружием в руках, и в один удар рассек его в районе пояса, разделив на две части. Я бросился сверху и атаковал альфу, однако его мета-поле лишь немного прогнулось под моим неэффективным темным спектром. Я усилил напор и рубанул еще несколько раз, но раскалившийся стальной меч сломался под когтями твари. Мне пришлось отступить. Выигранных мной секунд хватило, чтобы подоспели другие супергерои.

Брунгильда подлетела и просто сжала элхорга в очень тесных объятиях. Его мета-поле начало поддаваться. Монстр взревел и напитал тело эфиром движения, после чего полетел наверх, безуспешно пытаясь достать Брунгильду когтями. Героине же, судя, по всему, не хватало силы Движа, чтобы противостоять его полету, хотя поднималась сцепившаяся парочка медленно.

— Быстрее, несите Ронина внутрь! — скомандовал подоспевший Костоправ.

Я подхватил нижнюю часть разрубленного героя и перенес в вагон, отдав на поруки колдующим лекарям. Сам же подобрал отличный монолитный чуть изогнутый меч Ронина и проверил клинок, подав темного эфира. Благородный металл!

Я сделал попытку прийти Брунгильде на помощь, однако и без меня было много желающих разобраться с альфой. Кто-то наверху наносил огненные удары по парящему мутанту, а старшая героиня наконец смогла сжать руки, преодолев сопротивление затухающего мета-поля. Тело элхорга не смогло долго противостоять такой нагрузке и разорвалось пополам в месте сдавливания. Нижняя половина вместе с требухой полетела вниз, а верхнюю Брунгильда еще удерживала некоторое время. Вытащив ценное ядро, героиня выпустила еще трепыхающийся обрубок альфа-мутанта, который мешком рухнул на стылую землю.

По спине пробежал холодок. Даже мне не хотелось бы испытать на себе крепкие объятия роковой бронированной красотки. Получив хороший клинок от Ронина, я ворвался в таящие ряды обычных мутантов и принялся избавляться от одного за другим, растрачивая свою неудовлетворенность исходом битвы с альфой. Эх, не дали развлечься как следует. Но может в следующем, более крупном населенном пункте будет повеселее?

Спустя какое-то время герои уничтожили последних местных мутантов. Сервов не допускали до поля боя, поскольку одно неосторожное движение элхорга могло убить незащищенного хумана. Так что ядра мутантов, которые также использовались для разных нужд, собирали сами герои. Некоторые твари, еще не успевшие дорасти до статуса альфы, успевали обзаводиться ледяной или огненной стихией, поэтому их аурные камни применялись в том числе для моторов на мета-жидкости.

— Ах, мон шер, благодарю за то, что спас меня от напасти! — обратился ко мне Взрывной Лучник, на которого и была направлена первая атака альфы. — Я посвящу тебе мою следующую песню!

— Если ты это сделаешь, то больше прикрывать тебя я не стану, — произнес я.

— Намек понят!

Я зашел в вагон-ресторан, чтобы вернуть клинок. На одной из скамеек сидел уже целый Ронин, которого местные врачеватели собрали из двух половинок. Бледный, но живой.

— Возвращаю твое оружие, — протянул я клинок.

— Знаешь, что, — заметил брюнет с длинными, собранными в хвост волосами. — Я наблюдал в окно, как ты сражаешься. Моя катана принесет больше пользы в твоих руках. Песец, правильно? Оставь ее себе, Песец, у меня есть запасное оружие.

— Хм, данный клинок зовется катаной? — присмотрелся я к изгибу.

— Условно. Настоящие катаны были меньше и тоньше, да и весили не три с половиной кило. Но к мета-клинкам свои требования. Это особый сплав на основе серебра. Ножны, к сожалению, разрезал альфа. Придумаешь что-нибудь.

В целом я и сам в скором времени планировал обзавестись нормальным оружием, но добрые намерения героя следует уважить.

— Благодарю, сударь Ронин. Я верну вам оказанную услугу, когда появится такая возможность.

— Еще остались герои с манерами, — усмехнулся брюнет. — Думаю, я передал клинок в правильные руки.

— Ну и? Сколько? — первым делом спросила Ирис, когда я вернулся к своей команде.

— Чего сколько?

— Скольких завалил? Я сорок восемь-восемь! — хвастливо заявила девушка.

— Не считал, — пожал я плечами. — Тоже в районе сорока, наверное. Хотя я на альфу отвлекся и Ронину помогал.

— Значит, меньше. Хорошо, — довольно кивнула Вейцман.

— А я всего дюжину уложил, — заметил Ворон. — Крепкие, гады. Но еще с десяток сбил с ног.

— Любая помощь в бою ценна. Тем более ты первым заметил альфу, — проговорил я.

— Ты из каждого боя, смотрю, извлекаешь выгоду-выгоду? — произнесла Ирис, глядя на мой меч.

— Подарок от Ронина.

— Все отлично постарались, — пыхнул дымом Окурок. — Я бы, конечно, посоветовал Песцу не бросаться на альф, но раз он сам принимает решения, то пусть остается на его совести. Поздравляю с боевым крещением, команда ноль-тридцать-семь!

Нам удалось не потерять никого из суперов, хотя раненых было около десятка. Один серв погиб после случайного выстрела мутанта-стрелка. Костяной шип пробил броню и попал несчастному в голову. Других жертв не было.

Несколько часов длилось потрошение тел мутантов, ремонт вагонов и лечение раненых. Локомотивы, к счастью, не пострадали, хотя риск был. Руководство приняло решение переставить пару десятков пустых вагонов вперед состава. Там будут находиться герои, которые и примут на себя основной удар. После маневров Марта Первая, а за ней и Марта Вторая, двинулись дальше по железнодорожной ветке на юго-восток. Впереди лежала Тверь.

К ночи мы преодолели значительное расстояние, оказавшись всего в пятидесяти километрах от города. Пути все еще находились в отличном состоянии, так что до пункта нашего назначения оставался всего лишь час езды. Людям дали как следует отдохнуть и выспаться, выставив минимальный караул. Исключением стали Призрак, которого отправили на разведку. Ворона тревожить не стали, поскольку он только со смены. Как и предполагалось, ничего интересного сверху обнаружить не удалось. Элхорги прятались в глухих местах, а из-за пониженной активности обнаружить их было непросто даже эфирным зрением, коим среди героев рейда никто не обладал. Сонар скорее засекал движение на большом расстоянии.