В восемь утра мы снова заступили на дежурство, хотя в это время уже все бодрствовали. Мы постепенно приближались к Твери, встречая на пути неисследованные поселения. На громыхание состава к нам часто сбегались разные твари, от которых приходилось отбиваться. Поэтому все мета-люди оставались настороже, да и пулеметчики с артиллеристами из броневагона не дремали. Даже многие не-Движи залезали на крыши, чтобы иметь возможность быстро среагировать на опасность. Прятаться за тонкими стенками обычных вагонов смысла особого не было.

Наша смена началась с нашествия пулестрижей. Сплотившиеся герои принялись поливать стаю молниями, огнем, распадом и прочими стихиями, так что нам удалось быстро отбиться. Несколько вагонов продырявить летучие гады успели, но обошлось без жертв. Стая быстро убралась прочь, поняв, что цель ей не по клюву.

Порой мы видели и шайки бродячих гончих, которых интересовал движущийся состав, но они в основном предпочитали держаться подальше. Периодически Ирис бросала в зверей молнии, отпугивая незваных гостей. Шипокрылы также иногда кружили неподалеку, но крайне редко решались атаковать многочисленного, пестрого и необычного противника, коим был длинный поезд с парящими рядом героями.

Вагон-ресторан не мог похвастать изысканными блюдами, но там подавали картофель-хруст, так что я остался в целом доволен.

После обеда состав неспешно вкатил в пределы населенного пункта под название Вышний Волочек, что находился меж нескольких живописных озер. По меркам Аккотрельма, конечно, на территории России было очень много водоемов, рек и болот. Да и в целом планета по большей части покрыта морями и океанами, хотя теперь свободной суши хуманам хватает с достатком. Главное ныне — это отвоевать свое место под зеленоватым солнцем.

Заброшенные малоэтажные дома глядели на нас выбитыми стеклами, железная дорога поросла бурьяном, кое-где уже тянулись ввысь невысокие деревца. Лишь клекот редких птиц, да шум ветра разбавлял мерный перестук колес.

— Мутант! — разнесся крик Сонара, который первым заметил опасность.

— Всем приготовиться! — рявкнула Брунгильда.

Сначала показались несколько не особо сильных элхоргов, которые бросились на поезд и мета-людей с отчаянием умирающих. Даже звери в большинстве своем стараются не лезть на заведомо более сильную цель. У элхорогов же инстинкты самосохранения словно бы атрофировались. Первую толпу быстро скосили Стрелки, но все больше и больше мутантов просыпалось от долгой спячки и выползали из своих лежбищ. Вскоре целые сотни, а может даже и тысячи мутировавших тварей неслись по улочкам города в сторону железной дороги.

— Курсанты, держитесь сзади! — предупредительно рявкнула Брунгильда.

Поезд остановился, а герои спрыгнули вниз с крыш, встречая набегающую толпу мутантов. Элхорги имели защитные поля, а потому приходилось возиться чуть ли не с каждым.

— Настало мое время! — проревел Гризли и обратился в огромное трехметровое медведеподобное существо с длинным когтями. После чего бросился на врага.

Ирис с Вороном остались на крыше состава. В экспедицию выдавали мета-патроны, и Воронцов получил пару обойм. Парень отстреливал мутантов из своей винтовки с переменным успехом. А вот Вейцман косила измененных чуть ли не каждым залпом своих смертоносных молний. Порой электрический сгусток прожигал сквозную дыру в теле элхорга или отрывал конечности, а находящиеся рядом падали и корчились в конвульсиях из-за поражения током.

Мы с Окурком встали во второй линии обороны, ожидая, пока противники докатятся до нас. Наставник держал в руках длинную арматуру и невозмутимо смолил сигарету, обозревая бегущих мутантов. Я с некоторым сожалением обнажил стандартный стальной клинок, который не слишком хорошо проводил темный эфир. Хотелось врубиться в стан несущейся орды и покрошить их с использованием моей полной мощи, однако раскрывать все свои карты пока еще рано.

— Там! — указал я на участок фронта, в котором герои принялись понемногу отступать, теснимые мутантами.

— Работаем! — кивнул Окурок и понесся в указанном направлении.

Я решил не тратить энергию на полет, поскольку от передвижения по воздуху было не особо много толку. Но летную печать развеивать не стал.

Элхорги в массе своей имели длинные конечности и отравленные когти с усиленной эфиром режущей кромкой. Они полагались лишь на свое проворство и врожденное мета-поле, поэтому с таким противником фехтовать или придумывать нечто изощренное не требовалось. Я просто махал своим клинком, отрубал конечности, протыкал грудную клетку вместе с ядром, лишал тварей головы и принимал ответные атаки на свое поле. Я сделал выводы из прошлых наших встреч, поэтому на доспехе не экономил, не желая бороться затем с очередным отравлением.

Как я не старался, но сойти за обычного супера удавалось с трудом. Дело в том, что обычные мета-люди или мутанты не владели на тонком уровне своим эфирным доспехом. Некоторые могли его лишь включать-отключать, кто-то мог регулировать общую силу поля. Но я был единственным, кто настраивал мощь мета-доспеха на конкретных участках для отражения атаки. Благодаря такому подходу удавалось экономить немалую часть эфира, но в то же время выглядеть это должно со стороны подозрительно. Вбитые наставниками привычки и опыт просто не позволяли мне поступать иначе. Впрочем, разглядеть разницу между участками поля без эфирного зрения было непросто, да и в боевой обстановке никому не было дела до данного нюанса. Поэтому получалось оставаться незамеченным.

Черная слизь, мутировавшие части тел и ошметки мяса летали в разные стороны, орошали землю и снег, стекали по мета-полю героев, загрязняли колеса и вагоны поезда. Раздавались звуки выстрелов и грохот орудий, треск пролетаемых мимо молний, рев огненных струй и гудение лазерных лучей, хлюпанье прорезаемой плоти, громкие команды старшего звена и отчаянный рев мутантов.

Окурок неплохо орудовал своей стихией распада, но, как я и предполагал, выдохся он намного быстрее меня. Что еще взять с неграмотного колдуна с неэффективной встроенной в тело печатью?

— Перекур! — наставник отошел назад, переводя дух.

Я продолжил орудовать клинком рядом с Экскалибуром. Герой махал здоровенным полутораметровым двуручным орудием из, судя по всему, серебра или другого благородного металла. Презренное железо в моих руках нагревалось и покрывалось трещинами. Приходилось сдерживаться.

Сверху проносились молнии Ирис, которая прикрывала нас с крыши вагона, а также красивые спаренные в виде спирали оранжево-зеленые лучи Синергии — моей соседки по этажу. Впрочем, несмотря на красоту, ее атаки не всегда пробивали мета-поле элхоргов.

Порой рядом проносилась Брунгильда, собирающая мутантов пачками в своих объятиях и отбрасывающая их подальше на тех направлениях, где их скапливалось больше всего. Один раз она пролетела мимо нас со шпалой в руках, которой на полной ходу била по набегающим монстрам.

— Такой бейсбол мне нравится, — усмехнулся Экскалибур.

— Сверху! — раздался по рации голос Ворона, который наблюдал за округой в перерывах между выстрелами.