В спину прилетел болезненный луч. Я рыскнул в сторону, уходя с линии атаки. Альфа-стрелки прибыли на помощь хозяину, хоть и было уже поздно. Бодаться с ними сил у меня уже не оставалось. Эфирная недостаточность, усталость и раны давали о себе знать. Я нырнул в окно ближайшего здания и активировал Теневую вуаль. Немного проплутав меж зданий, мне удалось относительно быстро оторваться от погони. Район рядом с местом гибели альфа-поводыря стал местом паломничества для его подданных. Раздавался заунывный вой и безумный рокот. Кто-то убежал сразу, другие долго стояли рядом с останками хозяина. Пси-внушения со временем слетают, растворяются организмом, так что вскоре оставшиеся в живых альфы придут в себя и станут обычными мутантами-одиночками. Но пока что лучше не попадаться на пути свихнувшейся стае.

Да уж, интересные формы принимают элхорги, если ими долго не заниматься. Каких еще чудес можно ожидать от этого дикого мира?

Я отлетел подальше от капища мутантов, горюющих о кончине предводителя, и схоронился в одном из зданий. Эфира оставалось на самом донышке резерва, так что мне требовалась передышка.

— Ворон, в порядке? — уточнил я по прямому каналу.

— Да, мне удалось уйти… Полагаю, мне не стоит болтать о двухметровых лучах необычного оттенка?

— Правильно полагаешь, — хмыкнул я. Приятно, когда напарнику не надо все разъяснять по двадцать раз.

— Ты всегда так умел или снова «мета развилась из-за стресса»?

— Всегда. Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю.

— Ловлю на слове…

— Песец, Ворон, куда вы подевались, черт вас дери?! — раздался раздраженный голос Окурка, когда я переключился на общий канал. — Альфы ушли, можете возвращаться.

— Не может быть! — заметил я устало и саркастично. — А то мы не знаем!

— Песец, о чем ты толкуешь? — вклинился в разговор голос Брунгильды.

— Мы с Вороном нашли и убили альфа-поводыря, который руководил мутантами. Поняв, что его жизни угрожает опасность, он и отозвал своих бойцов.

В эфире на некоторое время образовалась тишина.

— Ладно, я пока передохну немного. Песец, отбой.

Я отключил общий канал и плюхнулся на пропыленную промерзшую двуспальную кровать. Пружины матраса жалобно скрипнули. Хоть мета-поле и защищало от холода, но я предпочел поставить более экономичную печать обогрева, напитав заклинание остатками эфира.

Источник энергии, тянущий солнечный эфир, работал неспешно. Надо будет пригласить кого-нибудь вроде Брунгильды на массаж и скрытно провести диагностику. Или Ирис уломать, приоткрыв завесу тайны немного? Неизвестно, будут ли аурные узоры Вейцман мне полезны, но учитывая какие монстры здесь обитают, как разумные, так и не очень, любое усиление пригодится.

Спустя час я частично восстановил свой резерв и счел, что его будет достаточно. Использовать аварийную целительскую печать не стал, поскольку это может вызвать ненужные вопросы. Все же многие видели, что я потерял кисть. Обновив летную печать, я вылетел из квартиры и направился к составу. Поезд стоял на том же месте. Несколько вагонов были раскурочены. Броневагон второго состава представлял собой металлический цветок, чьи лепестки и семена были раскиданы в разные стороны. Рядом под тканью лежали тела погибших. Похоже, какая-то тварь смогла проникнуть внутрь, либо что-то произошло со снарядами. Все же взрывчатые боеприпасы были изготовлены до Падения, и за столь долгий срок легко могли прийти в негодность.

Я спустился на поверхность. Вокруг все еще царила суета. Герои и сервы чинили технику и вагоны, копались в телах мертвых альф. Развороченный броневагон резали лазерными лучами на куски, а громилы оттаскивали куски в сторону от железной дороги. Металл в целом ценился в Корсе, но, как я понимаю, сейчас есть более ценные ресурсы для перевозки.

— О, Песец! — первым меня заметил шерстяной громила. Выглядел Гризли помятым: геройский костюм затянул повреждения, но повсюду виднелись следы крови и грязи, а правая рука героя была обрублена под корень. — Ты действительно завалил главного поводыря?

— Ага… — односложно ответил я.

— Тогда это надо будет отпраздновать! — хлопнул меня медведь по плечу здоровой рукой. — Не такие уж курсантики и бесполезные!

— Тебя еще не вылечили? — кивнул я на отрубленную конечность.

— Ерунда! — пожал плечами Гризли. — Лекари всю силу истратили на тяжелораненных. Кто-то сейчас только на их подпитке и выживает. Так что подожду своей очереди. Тоже через боевое крещение прошел? — усмехнулся мужик, намекая на мою кисть. — Первый раз руку теряешь?

— Нет. Было один раз в Академии…

— Академии? — почесал здоровяк голову.

— Неважно.

— Песец, вот ты где! — подлетела Брунгильда. На костюме героини все еще виднелись следы прилипших волокон, но по большей части от паутины она избавилась. — Где тело поводыря?

— Вокруг него еще могут находиться альфы в большом количестве, — предупредил я.

— Я пошлю Призрака для подтверждения.

— Ворон, покажи Призраку место смерти поводыря, — передал я напарнику. — Близко не подлетай.

— Принято, — откликнулся Дмитрий.

Вскоре пара скрытников улетела в северном направлении. Брунгильда бросила на меня подозрительный взгляд:

— С каких это пор курсанты владеют рациями с отдельными каналами?

— Приходится заботиться о боеспособности команды, — пожал я плечами.

— Скандинавия открыто такие не поставляет. Ты знаешь, у кого их можно достать?

— Есть один знакомый. Но он хочет остаться независимым поставщиком.

— Понимаю, — передернула плечами героиня. — Я готова выделить средства на партию раций. Корсы твоего поставщика устроят?

— Мне надо уточнить данный вопрос.

— Тогда обсудим более подробно по возвращении, — кивнула женщина, мягко улыбнувшись. После чего дотронулась до рации и передала по общему каналу. — Команда ноль-тридцать-семь, вы отлично потрудились. Выражаю вам благодарность от лица Корпуса.

Раздались редкие выкрики и поздравления от находящихся снаружи героев в нашу честь.

— Продолжаем работу! — рявкнула Брунгильда по общей связи. — У нас еще куча дел!

— Мне положен отгул? — помахал я культяпкой.

— Можешь быть свободен, — кивнула старшая героиня.

Я направился в наш вагон, встретив по пути мрачную Синергию.

— Как все прошло? — бросил я, увидев, что женщина остановилась.

— Могло быть и лучше, — скривилась она. — Курсанты уже стреляют лучше штатных героев…

Соседка по этажу ушла прочь, бурча нечто нелестное про себя. Я лишь мысленно пожал плечами.

Возле входа в жилой вагон я увидел дымящего Окурка.