— Вообще умом тронулся? — повертела я пальцем у виска. — Они там, конечно, в прошлом веке живут, но не в начале времён же. «Проделанная» нами работа на полсотни золотом тянет, если уж очень щедрый работодатель попадётся. А так три- три с половиной десятка — не больше. Точно не слиток же в два кило… — это я знала наверняка, потому как интересовалась о возможном будущем выпускника Академии у Абрахама. А то отучишься, пять лет жизни положишь на алтарь науки, а потом за три медяка в неделю работай. Тогда лучше уж кошельки резать. — Может, какой редкий минерал?

— Или Асвадиус Короватис? — хмыкнул Эвер.

— Кстати, вполне себе может быть, — заключила я, вглядываясь в заплечный мешок идущего впереди и насвистывающего что-то весёленькое магистра. Словно сейчас этот гриб семейства Перебегающих выглянет и помашет мне рукой. Хотя вот как раз в этом случае стоило бы уже и забеспокоиться.

Так за весёлым разговором и выдвигаемыми нами же самыми невероятными догадками в стиле «перемолотая и прессованная скорлупа драконьих яиц» мы и не заметили, как солнце стало клониться к закату, в лесочке начало стремительно темнеть и на охоту вышли… кто бы вы думали..?

Комары!!

Как жаль, что в Королевствах, где научились избавляться и усмирять нежить и нечисть всех видов и типов, до сих пор не разобрались с этими кровососущими монстрами.

Слава Единому, в лесу не нужно было искать место для ночёвки слишком уж долго. Можно было плюхнуться под первым деревом или кустом, завернуться в плед и дрыхнуть, не волнуясь, что перевернёшься в какую-то лужу. И с дровами попроще. Пусть ветки в основном трухлые и перегорают быстро, но хоть сухие, и не сидишь над ними, потому что «никакой магии, даже в артефактах, мои бриллиантовые». Объяснял куратор этот запрет тем, что существуют такие места, где малейшее колебание магического фона может привести к самым невероятным последствиям. К примеру, в Дийвенских скалах: куда ни плюнь — всюду нестабильный магический фон. И даже создание малого светового шара может привести к камнепаду, разлому или просто банальному землетрясению. А оно нам надо? Конечно, нет! Так что приходилось учиться обходиться без привычной уже, как воздух, магии хотя бы в таких мелочах и чиркать огнивом под жмутом сухой травы и мелких веток.

Пока мы разбили небольшой лагерь, пока приготовили ужин… то есть готовил Ревель, а мы заглядывали в котелок и облизывались.

— Где ты научился так готовить? — решился всё же спросить Алек. — Как-то не совсем типичное умение для человека твоего положения.

— Домашнее обучение, — буркнул Кислый, всыпая в котелок со вздыхающей кашей мелко нарезанное мясо. А после добавил уже совершенно другим, спокойным тоном: — Мой отец считает, что настоящий воин должен уметь всё. Иначе какой из него воин? — я в это время плюхнулась на том месте, где стояла, поджала ноги и ткнулась подбородком в коленки, ожидая продолжения рассказа. — И я полностью с ним согласен. За год в приграничных казармах и не такому научишься.

— В приграничных казармах? Как тебя туда вообще занесло? — удивился Алек.

Эвер поморщился, а я заёрзала на месте, понимая, что чего-то я не знаю, и просвещать меня не спешат.

— Приграничные казармы, — вмешался в наш разговор куратор, до этого совершенно не проявлявший интереса к нашей беседе, — расположены на юге Объединённых Королевств. На границе с территориями огненных рек. Неприятная местность и ещё менее приятное население Схуари.

— Жарища такая, что кажется — в Аду холоднее, — подхватил Эвер. — Я был там проездом. Несколько дней, но запомнил на всю оставшуюся жизнь. Думал, подохну…

— Схуарийцы со своими тварями только и ждут, когда замылится глаз у часового, — добавил Ревель.

— Какими тварями? — решила уточнить я, неосознанно подползая поближе.

По тому, как они один за другим подхватывали историю Мастера Меча, было ясно, что земли Схуари не видели только моей неотразимой, но очень скромной особы. И мне жуть как хотелось узнать побольше. Так. В теории. Потому что по рассказам мужчин я поняла — мне и в Горвихе хорошо. Кладбище там большое, работы хватит лет на сотню, судя по тому, как там разгильдяйски относятся к захоронению. Одна неупокойная Дарка, с которой я имела радость познакомиться на первом курсе, чего стоит.

Ну да ладно.

— Схуарийцы приручают особый вид нечисти — мантихор, — ответил мне, как ни удивительно, куратор.

— Это такие львы со скорпионьими хвостами? — решила я на всякий случай уточнить.

— Да, — кивнул Кислый. — Разновидность песчаных демонов. Опасная живность. Ядовитые иглы на загривке, скорпионье жало на хвосте. Да и вообще — быстрые, выносливые. Такая кошечка играя задерёт медведя, даже без яда. Да и сами местные жители неплохие воины. Никаких тяжёлых доспехов. Лёгкие и в основном закрывающие только грудь, живот и шею. Защита послабее нашей, но зато не варишься в них до полной готовности, и они практически не стесняют движений. Отбиваясь от нападений схуарийцев, Объединённые Королевства потеряли много солдат.

— Именно потому было принято решение укрепить южные рубежи магами, — сказал Высочество, подбросив в костёр пару веток. — Но и они не бессмертны.

— И как давно ты там был? — спросил Алек.

— Ну… Вообще-то я только три года назад вернулся, — усмехнулся Ревель. — А там два года прожил, рядом с отцом и братом.

Я присвистнула. Это ж надо так над своим ребёнком издеваться. Хотя с другой стороны — школу жизни он прошёл такую, что моя — такое… детские страхи.

— А ведёшь себя так, словно ты всю жизнь с золотых блюдец ел и в золотой горшок нужду справлял, — хмыкнул мой одногруппник, потом бросил на меня короткий взгляд, видимо, подумав, что при девушке так выражаться нельзя и нужно бы попросить прощения, как этикет велит. Но после извиняться передумал. Всё ж не первый раз такое слышу. И правильно — я в данный момент боевой друг, а не расфуфыренная дамочка на первом балу.

— Это я чтоб не выделяться из массы. Ты при дворе когда был в последний раз? Одни петухи и павлины! И скажу тебе, врождённую брезгливость никакой казармой не вытравишь. Я предпочитаю порядок и чистоту там, где она в принципе может и должна быть. И да, мне неприятно пить самогон в сомнительном местечке с заплёванными столами из кружки, которую даже прополоскать поленились.

Я подумала, что оно ж и правда так. Ревель ни разу не возмущался, загребая ложкой кашу из общего котла или укладываясь спать на голой земле. Но стоило нам попасть в «Поющую сирену», как его перекосило так, словно неделю одни лимоны ел.

Что, в принципе, правильно.

Это мне всё равно. Почти всю жизнь, как собака, из не очень чистой миски ела то, что дадут. И просто уже внимания не обращаю на такую мелочь, как чистота. Местами я вроде как воспитанная мисс, а вот на таких мелочах меня давно могли бы поймать, если бы захотели.

— Готово! — обрадовал всех Кислый, натянув рукав до самых пальцев и подхватив котелок. — Садитесь, пока не остыло.