— Не выходи, — спокойно так сказал куратор, и мне снова показалось, что в его голосе пробились те самые нежные и мягкие нотки. — Только возвращайся в столицу. Пожалей моих студентов, раз на меня наплевать, а? Каждый год одно и то же. М-м-м? Та-а-аль!

Повисла пауза. Долгожданная для Дорка и такая неловкая для нас. Ну, по крайней мере, теперь я в курсе, что всё у него нормально…

— Всё, — прошептала я красной, как маков цвет, ведьме, — пошли уже, застыла… некрасиво подслушивать вообще-то!

Кидран возмущённо засопела, но, согнувшись пополам, чтобы не мельтешить в окнах и не попасть на глаза куратору, последовала за мной.

— Бирм, — прилетело из окна, когда я уже подумала, что осталась незамеченной. — Передай всем, чтобы приводили себя в порядок и собирались здесь, во дворе. Полчаса на сбор.

— Мне капец… — простонала я, надеясь на сочувствие Амальи. Но это не Милка, только хмыкнула и в который раз покачала головой, не сказав ни слова.

Ведьма.

Что с неё возьмешь?

* * *

Никогда не думала, что задача по сбору студентов по деревне во время практики окажется такой сложной. Проще поднять пару зомби и заставить их танцевать вальс, чем растолкать одно Высочество с жутким похмельем, найти одного Мастера меча, спящего на сеновале, и привести в чувство одного студента- некроманта, который наотрез отказывался просыпаться.

Слава Единому, Амалия взяла на себя обязанность собрать ведьм. Конечно, зайти во вторую половину дома Талвии и сообщить двум давно проснувшимся и даже пообедавшим девицам, что через полчаса им нужно выйти во двор — это не Высочество из стога сена за ноги тащить. Но хоть на том спасибо.

— Кэт! Ты чудовище! — обозвал меня очень обидно Ревель.

Почему обидно? Потому что для них же, гадов, старалась же. И вообще, я красивая. Мне так Абрахам сказал, а я, чтобы сомневаться в его словах, пока на лжи его не ловила.

— Ты пойди на себя в зеркало посмотри. Красавец нашёлся, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — А ещё пример для подражания. Мастер Меча…

— Бирм, ты до противного энергичная и весёлая… с чего бы? — спросил, зевая, Высочество, направляясь к колодцу, чтобы вытащить воды и привести себя в порядок.

— С того, что я не вызываю матримониального интереса у ведьм и могу спокойно привести в тонус свой организм противопохмельным тоником. А вы мучайтесь теперь…

— Я бы сейчас горячей смолы напился, только лишь бы не мучиться так… — признался Алек, булькнув лицом в ведро свежевытащенной Эвером воды.

Судя по тому, сколько он её выпил, то смолу как раз пришлось запивать.

— Можно подумать, в вас заливал кто-то, — сказала я, оперевшись на забор. — Сами заливались, словно впервые самогон попробовали.

— Такой — впервые… — признался Алек, имеющий весьма солидный опыт в области принятия хмельных напитков Объединённых Королевств. — Страшная вещь.

Это да… слезу вышибал…

— Зато Салин пила, не морщась, — заметил Рыжий, примеряясь к ведру, чтобы умыться.

— Да. Уникальная женщина… — с каким-то восхищением сказал Кислый.

Да ладно… что, серьёзно?!

— Ничего уникального, — проворчала я. — Наёмница обыкновенная. Давай помогу… — предложила я Высочеству, так и не сообразившему, с какой стороны к этому ведру подобраться.

— Буду благодарен, — улыбнулся он, складывая руки ковшом. — А вообще — да. Интересная дамочка. Немножко… того… без инстинкта самосохранения. Чёрт, холоднючая какая..! — вздрогнул Рыжий, когда я хлюпнула ему из ведра в ладоши воду.

— А ты как думал? Колодезная, как-никак, — объяснила я ему. — Или думал, лично для тебя подогрев сделают?

Высочество промолчал, отфыркиваясь и встряхиваясь. Собирался с силами, похоже.

— А ведь действительно. Мы могли её если не убить, то сильно ранить или покалечить, — кивнул Кислый, возвращаясь к основной теме разговора.

— Ей, кажется, подобное нравится. Говорю же, она того… не в себе… — сказала я, набрав в ладошки воды из ведра и брызнув ею в Алека.

— Кэ-э-э-эт! — протянул мой одногруппник. — Садюга! Ты с Дорком не в родстве, случайно? Что-то в вас общего есть… такого…

— Официально заявляю, что с Дорком ни случайно, ни нарочно родственных связей не имею. Совсем! И огребать буду с вами наравне, если вы сейчас же не соберёте своё мужество и не отнесёте его во-он туда… Давай-давай, ребятки. Иначе мне капец. Вообще капец.

— Что ты уже натворила? — забеспокоился Алек.

— Ой, да ничего особенного. Честно-честно, — состроила я самую невинную физиономию, на которую была способна.

Ну… почти честно.

Но пусть хоть любопытство их погонит всё же туда, куда мне нужно.

* * *

Дорк нас уже ждал.

Что само по себе ненормально. Так как пунктуальностью куратор не страдал вот совсем никогда.

— Что это он светится, как новенький медный таз? — подозревая самое худшее, спросил Алек. — Кто-то умер, и появилась возможность попрактиковаться в создании боевого зомби?

— Лучше, — призналась я. — Для него. А вот для нас… даже не знаю.

— Кэт!

— Счас всё, что тебе знать положено — узнаешь. Я чужими тайнами не делюсь даже с близкими и друзьями.

Ждали нас и ведьмы всем составом. Вместе с Талвией, которая делала вид, что страх как занята. Лущила початок кукурузы и сыпала сбежавшимся курам. При этом внимательно следя за нашим наставником.

А я разглядывала её.

Ничего так. Старовата, правда. Лет сорок-сорок пять. Ну дак и нашему куратору не восемнадцать. А так… Длинные волосы кучерявые, цвета меди, до самого пояса. Глаза фиалковые, чуть раскосые. Губы маленькие алые, немного припухшие, что свидетельствовало о том, что куратору всё же прощены все грехи и прегрешения. Острый, но аккуратный нос и чуть впалые щёки. Высокие скулы… Красивая. Что лукавить? Вот бы ещё и характером была помягче… но нашему магистру скучно будет с «помягче». Ему вот такую фурию и подавай. В общем, так ему и надо…

Между тем Дорк, привычно сцепив руки в замок и качнувшись с пятки на носок, обвёл нас внимательным взглядом. Мне жутко захотелось сделать вид, что я дерево. Ну или тощий куст смородины, или хоть спрятаться за спину Алека или Эвера. Но я сильная, красивая и удачливая… И ничего мне не будет… наверное.

— Итак, мои бриллиантовые, драгоценные и помятые, как будто вас волкодлак пережёвывал всю ночь и только под утро выплюнул.

Ведьмы после этих слов захихикали, но Талвия на них цыкнула, и они тут же умолкли.

— У меня для вас небольшое объявление, — продолжал между тем Дорк. — С сегодняшнего дня студентки Факультета Ведовства будут проходить обучение под руководством любезно согласившейся курировать их практику магистра Талвии Руос, родной тётки нашей студентки Ивильги Руос, — тут рыженькая ведьма покраснела, опустив глаза. Знала? Знала, конечно. Это только нам… Нуда ладно.