Внутри меня все похолодело. Нет, Кара была не любительницей своеобразных развлечений. Она была чертовой садисткой!

— Как давно это было? — сухо спросила я.

— Три года назад. Простите, госпожа, накажите меня, но не брата. Он не сделал ничего. Он и так немало…

Она хотела сказать «страдал», но не смогла закончить фразу, вовремя осекшись. В горле встал ком, но я продолжила:

— Но ты явно слушала сплетни о том, кто вхож в мои покои, так?!

На её месте я бы поступила так же. Рот держала бы на замке, а ухо в остро. Чтобы у меня была хоть какая-то информация и пути для отступления. Или кто-то, кому ещё можно было пожаловаться.

— Я не знаю, госпожа, я… — ревела навзрыд девушка.

— Говори! — прикрикнула я.

Мне было искренне жаль бедняжку. Но успокаивать в данной ситуации её было бы глупо. Только страх заставлял её рассказывать все сейчас. Поступи я по-другому, она бы наверняка замкнулась, или того хуже, с облегчением бы выдохнула. А вот я бы напряглась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я знаю только о двух… постоянных…

Кажется, на сегодня с неё хватит.

Я присела и погладила её по спине, но девушка лишь сильнее содрогнулась от моего прикосновения. Поэтому я поспешно убрала руку.

— Назови мне имена и обещаю, твоего брата и тебя никто не накажет.

***

На следующее утро вторая служанка, та что попухлее, с карими глазами, сопроводила меня в нужное место. Клоду я рассчитала и сослала вместе с братом в тот же вечер, приказав убираться подальше от Категана. Но это было для их же блага. Узнай кто из советников, что в замке есть та, кто столько знает о личной жизни Кары, то едва ли девушка бы дожила до заката.

Возможно, я проявила мягкосердечность, но чутье подсказывало мне, что она никого не боится так как меня. Как женщину, способную совершить такое просто из-за прихоти. А значит, будет молчать. Но как долго я смогу позволять себе такую роскошь, как снисходительность и милосердие?

Быть правительницей — это не только на светских пирушках красоваться, да щеголять в шелках. Всем, конечно, хочется быть доброй и справедливой. Очень внимательной к бедным крестьянам и заслужить безусловную любовь и восхищение. Но имеем то, что имеем. И с этим я намерена побороться. Так что, я не могу себе позволить отсиживаться в стороне. Совесть не позволит.

Когда дверь отворилась, то вошедший имел возможность лицезреть меня, деловито закинувшую ноги в кожаных сапогах на стол. На мне было откровенное алое платье, а в руках я игриво крутила ту самую плеть.

Я подняла глаза, бросив томный взгляд, и кокетливо произнесла:

— Узнаешь эту вещь?

О, эльф Кайро хорошо её знал. На долю секунды я увидела панику в его глазах. Словно, он забыл о том, что настоящая Кара мертва, и перед ним возник его ночной кошмар.

Но он быстро взял себя в руки, поняв, кто перед ним разыграл этот спектакль. Под его черными глазами легли тени, а уши нервно дернулись.

Сегодня его длинные черные волосы были распущены, скрывая выбритую часть головы и странную татуировку. Он выглядел очень даже каноничным. Но все равно не Леголас.

— Как ты это нашла? — спросил он, сдавленным голосом.

Он пытался казаться спокойным. Но он не был таким хорошим актером как я, а потому, я без труда уловила в его голосе гнев и страх.

— Вопрос скорее в другом, как долго ты собирался от меня это скрывать? Важная деталь, для роли Кары Категанской, не находишь? — я игриво приподняла бровь и скинула ноги со стола.

Мы находились в его рабочем кабинете в башне: круглое помещение из крупного серого камня, массивный письменный стол, заваленный бумагами, несколько стеллажей и полок с книгами, а также рабочее место, заставленное неизвестными мне минералами, склянками и травами. Все это было в хаотичном беспорядке и не выдерживало никакой критики или структуры. Но не мне здесь работать.

Резкими шагами Кайро подошел ко мне и попытался выхватить плеть из моих рук.

— Ну уж нет, — я дернула руку назад, не отдавая ему плеть.

— Чего ты хочешь? — плечи эльфа раздраженно напряглись.

— Для начала, начни называть меня госпожой, как и подобает верноподданному.

— Ты-никто, — фыркнул маг.

— О, нет, дружочек. Я женщина, которую вы, уроды, притащили сюда из другого мира и обращаетесь с ней, как с мешком навоза, мешая выполнять работу. И эта женщина теперь знает твою тайну. Так что, присаживайся, — я деловито указала ему на второй стул, — нас с тобой ждет интересный разговор.

— Для задушевных разговоров у вас есть Руана, её специально для этого наняли, — недовольно сказал маг, но все-таки сел.

— Девушка, даже не состоящая в Собрании? Близко не знавшая Кару? Это её-то вы поставили мне в суфлеры? — усмехнулась я, — Я знаю, что она всего лишь случайная жертва обстоятельств, и вы таким образом пытаетесь заткнуть ей рот. Не удивлюсь, если после завершения моего контракта, с ней произойдёт какой-нибудь «несчастный случай».

— Она знает достаточно из того, что вам следует знать, — процедил эльф, — вас наняли просто сыграть роль, иногда появляясь на светских мероприятиях и изредка подписывая документы.

— А вот скажи… если ты принесешь мне бумагу на подпись, а драконий рыцарь скажет, этого не делать, как мне поступить тогда? Кого из вас слушать?

— Конечно же меня! — выпалил Кайро. Ему все труднее и труднее было сдерживать свои эмоции.

— Уверена, Райнар скажет тоже самое, — снисходительно произнесла я, — или же, появится вопрос, требующий немедленного вмешательства княгини? Да, я знаю о межусобицах, и риски намного выше, чем я полагала изначально.

— Вам ничего не угрожает.

Я издала смешок и с издевкой вскинула бровь.

— Это я, как символ правящей династии, буду распята, четвертована или повешена. А уж до чего могут додуматься разъяренные жители, если к ним в руки попадет живая княгиня… на быструю смерть мне не стоит рассчитывать.

— Никаких бунтов не будет, Руана преувеличила, — Кайро верно понял, кто ввел меня в курс дела, — ничего особенного. Недовольные будут всегда.

— Учитывая, почему я тут- не такое уж и обычное. Да сама причина моего пребывания здесь в том, что княгиня умерла молодой. Так что, не надо говорить мне о рисках. А ваше ко мне отношение… тут дело не в скорби. Это не горе- а чушь собачья. Уверена, каждый из тех, кто знает правду, планирует урвать от отсутствия Кары кусочек себе. Я права?

Я знала, что права. Видела по глазам.