Я вздохнула.

— Предки. Хотели выпросить у богов щедрый подарок в виде сильных наследников, но что-то перемудрили и прогневили богиню, получив вот такой результат.

Манвел покачал головой.

— Тебе не страшно?

— Нет. Почему должно быть страшно? Другим же до меня не было. Не мы, к тому же выбираем судьбу. Я всего лишь плыву по течению! — попыталась как можно беззаботнее отозваться я, хотя на самом деле считала иначе.

Было ли мне страшно? Очень! Но моя сестра, Анита, к примеру, совсем не боялась. А может, просто делала вид, так же, как и я сейчас.

— Любое проклятие можно обойти, — с уверенностью сказал эльф. — Просто нужно понять, как именно.

— Думаешь, мои родственники не пытались? — усмехнувшись, ответила я. — Все напрасно. Ничего не работает. За столько лет, если бы выход был, его бы уже точно нашли.

— Возможно, проблему не решить методами людей… Но у эльфов может найтись что-то, что поможет.

Вздохнула.

— Прости, я чего-то притомилась. Наверное, мне уже пора.

Я поднялась с дивана, уже собираясь уходить, но эльф нарушил все приличия, попросту схватив меня за руку.

— Клэр, я хочу помочь!

— Да, спасибо, не нужно… — попыталась я отшутиться, но мужчина лишь покачал головой.

— Думаю, это я виноват в том, что ты загрустила. Прости.

— Да ничего страшного, — я снова улыбнулась. — И все же, мне пора.

* * *

Манвел

Я догадывался, что Лэрри — девчонка. Но что такое догадки, когда перед тобой нет живого подтверждения. Все решилось, когда я увидел Ее Величество Клэррис Дагмар. Ну конечно же…

Она была прекрасна. Настолько, насколько вообще может сочетаться столь невинная красота в девушке. Вместе с величественностью и властностью, ее хрупкостью… Это была какая-то несовмещаемая смесь, но тем не менее она была гармонична в ней одной.

Однако, я заметил, что не только у меня подобные чувства вызывает появление королевы. Церг нар Ахерест, мой давний друг, похоже, тоже был заинтересован в ней. И, насколько я понял, его тоже мучили сомнения относительно Лэрри. Могло ли быть так, что Клэр раздвоилась?

Я посмотрел в сторону мальчишки. Прекрасный голем. Не зря столько они с ректором корпели над ним.

Усмехнулся. Мне повезло, что ректор именно через меня просил доставить порталом необходимые ингредиенты в академию. Так бы, наверное, и мне предстояло метаться и гадать, кто же такой Лэрри на самом деле.

Заметил, как Церг закружил королеву в танце и невольно испытал укол ревности. Мне не нравилось то, как он смотрел на нее. Он ей не подходил совершенно. Слишком сильный. И она не из слабых. Они друг друга перемолят, словно мельничные жернова. Так чего же он так прицепился к ней?

Когда их танец был завершен, и девчонка приняла приглашение от Лэрри (нужно было видеть растерянность Церга при этом), я невольно направился к императору.

— Она невероятная, правда? — я положил ему руку на плечо, и в следующий миг встретился с полным ревнивой яростью взглядом.

Похоже, все серьезнее, чем мне показалось вначале.

— Не разделяю твоих чувств.

Ну конечно же. Что ж. Делай вид, что тебе все равно дальше… Мне это только на руку.

Я беззаботно сообщил о том, что приглашу Клэррис на танец и, усмехнувшись, ушел. Церг сам рыл себе яму. Скажи он сейчас, что сходит по ней с ума, я бы еще мог остановиться. Заставил бы себя. Но, увы, поезд ушел.

Когда Клэр оказалась рядом со мной, я понял, что моя жизнь разделилась четкой чертой на до и после. Я уже не смогу забыть эту смешливую девочку, взвалившую на свои хрупкие плечи бремя власти.

Как оказалось, не только власть тяготила ее. Но и проклятие, от которого умерли родители. И пусть она старалась держаться и делать вид, что ей все равно, я видел, как хмурился ее взгляд, а пальцы комкали подол юбки.

Надо же…Подумать не мог, что Клэррис и ее избраннику может угрожать опасность.

На несколько секунд задумался о том, что если вдруг у нас с ней все получится, то злая участь может постигнуть и меня… Я качнул головой. Нет. Я не настолько жалок, чтобы бояться смерти, которую разделю с любимой. Другой вопрос в том, что ее вообще можно избежать. Главное решить проблему, как ребус. Если проклятие есть, то должно быть и то, что его остановит. У всего есть конец и начало, это закон вселенной.

Жаль, что Клэррис в это не верила. Что ж… Моей веры хватит и на двоих.

Клэр

Королева Клэррис Дагмар Оссеньерская просто не могла оставаться слишком долго в Академии. Поэтому об ее отъезде было заявлено на следующий день после бала. Я же вновь превратилась в Лэрри, предварительно перед этим отправив голема на служение ректору Академии. Все на благо науки!

Вообще это было довольно странно, но мне показалось, что моего приказа голем послушался с неохотой. С задержкой. Будто бы испрашивал разрешения подчиниться у кого-то другого.

Хмыкнула. Конечно же мне это показалось.

В дверь постучали.

— Лэрри? Это Манвел. Ты собираешься на завтрак?

— Да! Да, конечно же. Подожди, я уже выхожу.

Я спешно натянула студенческую форму и намазала лицо кремом, став вновь похожей на забавного мальчишку. После этого распахнула дверь.

— Привет!

Манвел стоял, облокотившись спиной о стену и с интересом разглядывал меня. Как будто впервые видел. Невольно сердце взволнованно затрепетало. А что, если он обо всем догадался?

— Что случилось? — с подозрением спросила я.

— А?

— Ты так пристально смотришь на меня… Я в чем-то провинился?

Манвел мягко засмеялся.

— Да нет конечно же, я просто задумался. Пойдем скорее на завтрак… Кстати, хотел тебя кое-куда сегодня пригласить. Думаю, тебе это будет интересно.

— Да? И куда же?

— В городскую библиотеку. Здесь, неподалеку от Академии, находится одно из лучших книгохранилищ мира. Там есть множество артефактов, а так же там находится архив с древними рукописями. Многие из них даже на леонорском языке.

Я удивленно приподняла бровь. Как будто бы и правда это его предложение перекликалось с нашим вчерашним разговором…

— Брось, Ман! Что мне делать в библиотеке?

— Ну, хотя бы посмотреть древнее оружие. Или артефакты… Ну, или просто провести хорошо время.

Я улыбнулась.

— Пожалуй, ты меня уговорил!

Мы весело засмеялись и пошли в сторону столовой. За нами незаметно увязался Флуд, и я чуть улыбалась, зная, как глупо это, наверное, выглядит со стороны. Хорошо, что эльф не догадывается о такой слежке.