наблюдает за сменой эмоций на моем лице, а затем, видимо, увидев то, что ему понравилось, хлопает себя по коленке. И я радостно бегу, обхватываю его за шею и устраиваюсь поудобнее.

– Молодец, звереныш. Ты усвоила правило пятое. За это я тебя поощру. Завтра вылетаем на Сейшельские острова. А если и там будешь меня радовать, кто знает, как сложится наша жизнь…

И я запоминаю эти слова, выцепляя главное. Он не сказал «твоя жизнь», сказал «наша», а это о многом говорит.

Глава 18

Как Артур и обещал, спустя некоторое время мы выехали в аэропорт. Все мои документы оказались в его руках, словно я ими никогда и не владела. Перелет оказывается безумно долгий, но первый класс и услужливое обращение персонала сглаживает усталость и негативные впечатления.

– Море! – кричу, когда мы оказываемся на берегу.

– Море-море, звереныш, – улыбается Артур и перехватывает меня за талию. – Идем, нужно заселиться в домик.

– Не в отель? – приподнимаю брови, ведь, по сути, заграницей я никогда не была, оттого все это для меня внове.

– Я снял домик у побережья, так что мы будем совершенно одни, – шепчет мне на ухо, а у меня на лице начинает играть улыбка предвкушения.

– Только сначала искупаемся, хочу узнать, такая ли вода соленая на вкус, как говорят, – вскидываю голову и встречаюсь с его смеющимися глазами.

– Она горькая, – усмехается мужчина и тянет меня в нужную сторону.

Домик, который он снял, оказывается домищем, таким же круто нафаршированным, как и в России. Все нововведения цивилизации, фрукты на столе, даже джакузи имеется. Первым делом я надеваю мини-бикини, которое успела купить до прилета, накидываю сверху парео, а затем выхожу в гостиную, где уже сидит в кресле в ожидании меня Артур.

– Ну как? – кручусь, вижу, как темнеет его взгляд, стискиваются челюсти.

С недоумением наблюдаю за этой метаморфозой, замираю, будто передо мной хищник. Впрочем, это ведь так и есть.

– Ты в этом не выйдешь, – практически рычит, глаза сужаются, превращаясь в щелочки, на его лицо, словно падает тень.

– В смысле? – упираю руки в бока и закатываю глаза, совершенно забыв, кто передо мной.

– Ты забыла правило четвертое? – он медленно встает и подходит ко мне крадущейся тихой походкой, берет пальцами за подбородок.

– Запрет откровенной одежды? – мои глаза тревожно и в растерянности бегают туда-сюда, – но это же купальник…

– Он слишком открытый, – отрезает все мои возмущения и слова. – На тебя будут смотреть мужики.

– И как мне купаться? В одежде? Ты издеваешься? – в горле встает ком, а изнутри поднимается волна негодования.

Да что это за домострой-то такой?

– Что за тон, звереныш? – холодный тон остужает мой пыл. – Мы возвращаемся к началу?

– Нет, – поджимаю губы, но покорно опускаю взгляд в пол. – В чем мне тогда идти?

– Тебе сшили специальный гардероб, купальники там тоже имеются, так что выбери себе, и пойдем.

– Ты мне даже не муж, какое право имеешь приказывать? – говорю напоследок, прежде чем покорно развернуться и найти то, что мне подобрали по его приказу.

Он молча окидывает меня оценивающим взглядом, словно сравнивает с кем-то. Замираю, прирастаю к тому месту, где сейчас стою.

– Ты права, не муж, – спустя несколько минут отвечает, а лицо его превращается в холодную маску, глаза становятся ледяными.

Мое сердце бешено колотится, а пульс набатом звучит в ушах. Сглатываю, чувствую себя не в своей тарелке.

– Пойду, переоденусь, – надеюсь, он не заметил, как сипло звучит мой голос.

И не услышал, что он дрожит, ведь я вот-вот готова была расплакаться. Хотя говорят, что у мужчин слух хуже, так что они не распознают малейшие колебания и изменения речи. Иду в комнату, ощущая, словно на меня давит неподъемный груз. Хорошее настроение улетучивается, будто его и не было, так что я понуро переодеваюсь, даже не глядя, во что.

– Не жена… Не муж… – шепчу в пустоту, а затем, нацепляя на себя заученную улыбку, выхожу наружу.

Глава 19

Через неделю мы возвращаемся обратно. За все время больше не затрагиваем опасные темы, да и я была не в настроении отстаивать право на ношение открытой одежды. Чувствовала какое-то опустошение, словно из меня высосали все соки. И пусть ночи были наполнены ошеломляющей страстью и удовольствием, каждый раз неизбежно наступало утро. Я не решалась заводить разговоры о том, какие у нас отношения. Честно? Боялась… Что все это мимолетно, и завтра он скажет выметаться, что наигрался.

– Боже, – шепчу себе уже в зеркало родного дома.

А дом ли это мне? С сомнением осматриваюсь и вглядываюсь в убранство комнаты. Ко мне относятся, как к госпоже и хозяйке дома. К чести Артура, стоит сказать, что в финансах он меня не ограничивает, вот только… Так и не обозначил статус наших отношений. Кто я для него? Пленница? Любовница? Или нечто большее? Правда, о большем я и сама боялась мечтать. И где же та неутомимая Вера Каримова, которая не знала преград? Или все дело в том, что я лю… Нет-нет! Встряхиваю головой и отбрасываю эти мысли подальше.

«Буду через час», – приходит сообщение от Артура.

Да-да, и телефон мне после прилета на родину вернули. Ну как вернули, подарили, скорее. Телефон новый, более навороченный и, я уверена, напичканный всевозможными следилками. Все в духе Авдеева.

Я улыбаюсь и тут же скидываю одежду, выбирая красное нижнее белье. Знаю, как его это заводит. Только начинаю застегивать завязки чулков, как вдруг мне снова приходит сообщение. На этот раз от незнакомого номера. Видео… А там…

«… Мультимиллионер Артур Авдеев и дочь нефтяного магната Ориса Ковтарадзе – Алиса. Слияние крупных денег или все же любовь?…»

А затем идут кадры какой-то темноволосой модели и Артура. Как он придерживает ее за талию, пропускает вперед себя в ресторан. Как целует руку, заглядывает проникновенно и нежно в глаза…

Сглатываю горький ком в горле, а затем чувствую, как по щеке скатывается слеза, за ней еще и еще. А после я начинаю безудержно рыдать, впиваюсь пальцами в волосы и тяну изо всех сил, желая причинить себе боль. А что ты хотела, Вера? Такие, как Артур, не женятся на таких босяках и черни, как ты…

* * *

Спустя полчаса привожу себя в порядок, мажу лицо тональным кремом, чтобы Артур ничего не заподозрил. Он входит в комнату, как и обещал, спустя час после своего сообщения. Но вместо того, чтобы как обычно тут же сексуально-агрессивно наброситься на меня, достает что-то из-за пазухи. Футляр.