ней спросила, но я совершенно не хотела, чтобы она присутствовала там и видела мои мучения.

— Она не станет присоединяться. Милли немного погорячилась, посчитав, что Зейн испытывает к тебе влечение плоти, но он объяснил, что просто переживает за тебя, жалеет о твоём уходе, ведь среди драконов ты можешь пропасть.

Её слова ударили по сознанию, обрывая последние ниточки надежды на чувства, которые я сама себе придумала.

«Жалеет»…

Неужели я настолько жалкая? Я в очередной раз подавила обиду внутри, хотя руки сжала в кулаки так, что ногти впились в кожу, царапая её. Чего она хотела добиться? Эми специально наступила на больную мозоль? Мне всегда казалось, что она лучше меня знает, что я чувствую к Зейну, но мы никогда не говорили на эту тему. Вопросов в голове образовалось много, но я всё-таки заставила себя встать и пойти. Уже на лестнице вспомнила, что даже не посмотрелась в зеркало и не поправила волосы, но уже не собиралась возвращаться. Для кого прихорашиваться? Ведь меня всё равно «жалеют»…

Войдя в зал, я замерла. Магия чувствовалась уже на расстоянии. Казалось, словно воздух пропитан запахом дождя золотой поры и грозой. Я невольно передёрнула плечами, продвигаясь вперёд, и поморщилась. Мужчина в длинном тёмном балахоне смотрел на меня каким-то опустошённым взглядом. Показалось даже, что это маскарад, чтобы запугать меня специально, чтобы сама отказалась снимать метку. Вот только я подошла к нему и присела на заранее подготовленный для меня стул.

— Эстер, у тебя ещё есть шанс передумать. Когда мы снимем метку… — ледяной тон Рона заставил меня поёжиться и посмотреть на него.

Рядом с моим опекуном стоял Зейн. Желваки на его лице ходили. Он просто жалел меня, вот и всё… Слова Эми глубоко проникли в душу, вытрясая остатки надежды, которые таились в дальних уголках.

— Ты не сможешь остаться с нами после снятия… — выдохнул Рон.

— Я не передумаю, — ответила я.

— Тогда я начну процесс, — скрипучим голосом произнёс маг.

Со стороны входной двери послышался шум. Слуги с кем-то ругались, и у меня на мгновение замерло сердце, а когда на пороге зала появился Кьер, я чуть было не кинулась к нему на шею. Он был единственной поддержкой для меня сейчас. Я не знала, почему, но я доверяла ему и радовалась, что он прилетел.

— Это уже наглость! — грозно произнёс Рон, двигаясь в сторону Кьера.

— Ни капли… Это требование принять наблюдающего со стороны драконов! — Кьер достал из кармана своих штанов смятый лист пергамента и развернул. — Упс! Примялось немного!

Рон выхватил лист, ознакомился с ним, фыркнул и вынужденно вернулся на своё место. Кьер сделал несколько шагов в мою сторону.

— Ближе нельзя! — проскрипел маг.

Кьер судорожно сглотнул и застыл взглядом на мне. Его встревоженные глаза оказались последним, что я смогла рассмотреть, прежде чем меня окутал холод, медленно погружая во тьму.

— Я не могу оставить нашу дочь! Мы должны бороться за неё, Лея! — послышался мужской голос и появился едва различимый в тумане силуэт.

— Они придут за ней! Нашу Эстер убьют, так же как и нас, Голден! Мы должны оставить её!

Не знаю, что это было — видение из прошлого или просто игра воображения, но когда я открыла глаза, то почувствовала тёплые мужские объятия. Рядом со мной сидел Кьер, а я лежала на диванчике.

Часть 18. Эстер

— Всё закончилось? — спросила я, озираясь по сторонам. В голове всё ещё стоял неприятный гул. — Где все?

— Ушли! Так безопаснее для них. Если ты вдруг обратишься в дракона, я буду рядом и помогу тебе…

Мне стало немного не по себе. Я не помнила, как завершился этот процесс. Да я даже, как он начался, смутно помнила… Маг начал нашёптывать заклинание, и я отключилась. Я ощущала себя немного неловко, поэтому осторожно опустила ноги на пол. Прислонившись к спинке дивана, постаралась собраться с силами и вспомнить, что произошло. Мне хотелось понять, чем были те голоса и силуэты, но на ум ничего не шло.

— Как ты? — Кьер волновался за меня.

Если все драконы вот так же пекутся о своей расе, как он обо мне, то у меня на самом деле есть шанс найти себя среди них…

— Я видела что-то… Кажется, это были мои родители, но я не могу быть уверена в этом на сто процентов.

— Видение из прошлого могло проявиться при снятии метки. Даже если это были фрагменты из твоего раннего детства, которое обычно забывается.

Сердце замерло на мгновение, а потом продолжило биться. Если это не игра воображения, значит, я видела родителей… Я коснулась рукой плеча, на котором была метка, и подушечками пальцев нащупала рубец.

— Шрам, увы, останется, но ты не парься… Шрамы украшают драконицу.

Я устало улыбнулась. Вспомнилось, что Зейн хотел нарушить какие-то правила со мной, но теперь он, наверняка, откажется оставаться с драконом наедине. Впрочем, я и сама этого боялась.

— Когда мы отправимся в академию?

Мне не терпелось как можно быстрее ускользнуть из-под крыши опекунов и посмотреть на мир, где всё может быть иначе…

— Эстер, у тебя взяли анализы… Они придут только утром. Как только подтвердится, что в тебе есть часть дракона, для нас откроют портал. Скорее всего, завтра.

— Анализы? — сердце вдруг ухнуло и стало биться очень медленно. — Получается, что они пока даже не уверены, что моя вторая сущность?..

— Это всего лишь формальность. Я стал чуять в тебе дракона теперь ещё сильнее, так что не волнуйся! — будто бы прочитав мои мысли, постарался успокоить Кьер.

— Ты останешься здесь?

— Да. Твои опекуны не имеют права выгнать меня, как бы сильно им не хотелось сделать это.

Мне стало легче. Хоть я толком не знала Кьера, но я чувствовала его, была уверена, что он будет оберегать меня, поможет справиться со всем.

И с чего вдруг я верила ему, словно мы были знакомы всю жизнь?

Я внимательно посмотрела на Кьера и поборола желание убрать влажную чёрную прядь волос с его лба. На секунду подумалось, что он мой брат. Иначе зачем ему так возиться со мной? Если я тоже чёрный дракон, то вероятность этого высока. Я улыбнулась украдкой и постаралась подняться, но сил ещё не было. Ноги обмякли, и я снова плюхнулась на диван.

— Не торопись… Должно пройти немного времени. Это сильная магия… Она отняла частицу тебя, поэтому придётся реабилитироваться.

Я кивнула и прилегла на подушку.

Кажется, я снова провалилась в сон, потому что когда открыла глаза, чувствовала себя уже отдохнувшей и