метка. Именно её прожгло, и именно она кровоточила. Я коснулась кончиками пальцев и цокнула. Всё ещё больно. Очень!

Я развернулась лицом к мощному резному шкафу, стоящему рядом, и достала чистую сорочку. Переоделась, бросив грязные вещи у туалетного столика, расположенного у противоположной стены, и приблизилась к кровати. Сначала я присела на край, а потом подняла ноги и растянулась на постели, утопая в мягкости одеял. Вспомнила, как забралась на спину Кьера, и по спине пробежал лёгкий холодок. Он ворвался в мою жизнь, словно цунами, и разнёс её в драконий пепел. Я понятия не имела, как жить дальше…

Часть 15. Эстер

В сон я провалилась быстро, всё-таки усталость дала о себе знать. Проснулась на рассвете, когда камеристка вошла в спальню и при помощи магии создала чистую тёплую воду в тазу.

— Вам помочь собраться к завтраку? — спросила она, заметив, что я уже не сплю.

— Нет… Я не спущусь… Хочу провести весь день у себя… Мне что-то нездоровится… — глухо ответила я.

— О! Господин уже ждёт вас в столовой. Он велел передать, что завтракать без вас не начнёт! — чуть вздёрнула курносый нос она.

Я сглотнула ком, сдавивший горло, и кивнула. Заставила себя спустить ноги с кровати и чуть повела плечами, чтобы размять их.

— Тогда я спущусь, но оденусь сама. Благодарю.

Едва камеристка вышла, я поднялась на ноги и приблизилась к тазу. Вода в этот раз была прохладная. Наверное, так сказывалось настроение хозяев особняка, потому что едва Рон начинал злиться, магия слуг работала менее эффективно. Я умылась и стала одеваться. Захотелось надеть что-то яркое, и выбор пал на платье золотого цвета с широким оранжевым поясом, подчеркивающим талию. Оно напоминало золотую пору своими яркими красками, что вот-вот должна будет опуститься на Моррис.

Причесав локоны и подцепив заколкой несколько прядей, я приложила руку к метке. Неприятно встречаться с Роном и Эми после вчерашнего, но вечно избегать их не получится, ведь я не имела и малейшего понятия, появится ли ещё когда-то Кьер, и прибудут ли за мной из академии драконов.

Выйдя в коридор, я заметила Зейна. Он стоял, прислонившись спиной к холодной стене, и, судя по всему, ждал меня.

— Привет! — сказал он, делая шаг мне навстречу.

— Привет! — ответила ему, стараясь вести себя, как можно естественнее, но взгляд отвела в сторону.

— Эстер, то, что случилось вчера… Уверен, мы сможем во всём разобраться. Ты не должна уходить…

— Зейн, я не принадлежу миру ангелов…

— Но и миру предателей ты не принадлежишь! — он взял меня за руки и посмотрел в глаза.

Раньше он никогда так не делал, а теперь… Я понимала, что он просто пытался уговорить меня остаться, но если я соглашусь, ничего не изменится, ведь Зейн уедет со своей невестой, а я останусь тут. Всё просто останется на своих местах… Остаток жизни я проведу под крышей опекунов, если только Рон не решит отдать меня замуж за какого-нибудь овдовевшего ангела.

— Не говори так о драконах… Я могу оказаться одной из них! — постаралась вытащить руки, но он сжал свои пальцы крепче.

— А если этот смутьян наврал? Мог ведь! Эс! Ты же не чувствовала пока свою вторую ипостась! Вдруг она никогда не пробудится? М?

Артефакт…

Это он не давал мне почувствовать. Всё могла измениться, если бы я сняла его.

— А если нет?

Я всё-таки высвободила руки и сделала два шага назад.

— А если нет я всё равно буду тебя…

Договорить ему не дала невеста, вышедшая из своей опочивальни и направившаяся в нашу сторону. Так даже лучше. Неуверена, что Зейн желал сказать слова любви, но если это действительно так, то лучше ему этого не делать… Его признания только усложнили бы и без того непростые отношения.

— Зейн, ты собирался дождаться меня? — деланно нахмурилась Милли и потянулась к нему, целуя в щёку. — Привет, Эстер! Вчера был очень плохой день… Мне так жаль…

Показалось, словно она издевается. Ничего ей не жаль, просто хотела лишний раз напомнить мне, каким чудесным выдался «праздник».

Я поспешила вниз одна, оставляя «влюблённую парочку» за своей спиной. Не поздоровалась с Милли, ну и ладно, уверена, что она даже не заметила. Ей бы сейчас с женихом разобраться, не до меня.

Сама не заметила, как оказалась в столовой, где уже сидели на своих местах Рон и Эми. Я не смела поднять на них взгляд, но всё-таки пожелала доброго утра.

— И тебе доброе утро, Эстер! — начал Рон. — Как плечо? Не болит?

Я взволнованно посмотрела на него, кусая щёку изнутри. Кто сказал, что метка начала кровоточить? Зейн просил не делать этого…

— По пробуждению, я получил письмо из академии драконов. Они требуют незамедлительно снять охранную метку, и отправить тебя к ним, — словно прочёл мои мысли Рон.

Услышав о метке из его уст, я почувствовала, как пульсирует в висках. Зейн и Милли спустились и присоединились к разговору.

— Итак, Эстер, ты действительно хочешь покинуть нас и отправиться в академию? — спросил Рон, испытующе глядя на меня.

— Да. Поначалу это было импульсивное решение, но когда я узнала о сдерживающей метке…

— Это не просто сдерживающая метка. Магия была нанесена не случайно. Мы не знали твоей второй ипостаси, Эстер! Мы прибегли к магии, чтобы защитить тебя… Окажись вторая сущность демонической, тебя бы просто разорвало. Метка сдерживала проявление генов второй ипостаси, а не просто удерживала тебя рядом с нами.

Я судорожно сглотнула. Вот в чём дело! Это всё метка! Это она не позволяла мне узнать, кто я есть на самом деле. И раньше никто даже не задумывался о том, чтобы рассказать мне это. Взгляд упал на тарелку с едой, но аппетита не было совершенно. Я снова посмотрела на Рона, стараясь придумать правильные вопросы.

— Мы никогда не желали тебе зла Эстер… Эми и я… Мы любим тебя, как родную дочь!

— Я…

Я не знала, что сказать, а когда ощутила прикосновение тёплой руки к своей и посмотрела на Зейна, сердце встрепенулось. Ради такого взгляда я готова остаться пленницей этого поместья… Вот только он не будет смотреть на меня так же всегда…

— Послушайте! Мы будем устраивать трагедию вокруг Эстер и говорить ей, какая она хорошая, или всё же поговорим о чём-то существенном? — вспылила Милли, заставляя обратить на неё внимание.

— Милли, сейчас нет ничего существеннее, — начал Зейн.

— Так может ты тогда женишься на ней? А не на мне? Раз ничего существеннее неё нет, и наша свадьба тебя не интересует?! Мы планировали