– Хорошо, что догнал! Даже не надеялся. Думал, скрываться вы умеете так же, как появляться, – незаметно.

Емеля с Галкой удивленно переглянулись.

– А что вы хотите? – спросила Галка.

Емеля незаметно ткнул ее локтем в бок: мол, не опережай события, пусть все идет, как идет. Чувствовал он, что просто так дядя Петя перед ними не появился бы! Так оно и оказалось.

– Садитесь, – сказал водитель. – Подвезу – здесь у нас общественный транспорт плохо ходит. Заодно и посоветуемся. Задал ты мне задачку! – обернулся он к Емеле. – Не выходит твоя проблема из головы.

– Вы о Тяпе, да? – спросил Емеля.

Дядя Петя кивнул:

– Как-то уж больно меня резануло, что ты и меня в подозреваемые записал. И, честно признаться, понравилось, как ты меня перед Кириллом защищал да насчет его воспитания сказанул… Но вообще-то жаль парня – не его вина. Действительно, этим родители должны были заниматься… А под машину ты небось залез, чтобы протектор с каким-нибудь следом сличить. Да? – улыбнулся он.

– Нет, – объяснила за Емелю Галка. – Понимаете, Тяпу увезли на машине с автоматической коробкой передач, из которой капает красное масло. Вот Емеля и обследовал вашу машину.

– Нет, масло у меня не капает, – засмеялся дядя Петя. – Молодцы! – Он покрутил головой. – А саму машину вы не видели?

– Нет, – вздохнула Галка. – Это в парке случилось.

И она рассказала дяде Пете обстоятельства похищения Тяпы.

– Кем же надо быть, чтоб так подробно устраивать пакости? – хмыкнул тот. – Я еще понимаю, когда, не подумав, люди что-нибудь такое делают. А продумывать все до мелочей… Для того чтобы собаку украсть… Ну, мерзавцы! Все-таки вы молодцы. Такие поиски затеяли, и сразу сюда. Значит, у вас план есть. Наверное, вычислили круг подозреваемых, ну, и меня, конечно, в том числе.

– Да какой там план и какой там круг подозреваемых! – вздохнул Емеля. – Закончился и план, и круг. Больше у нас никого на примете нет. Хоть опять в парк возвращайся и рыскай по окрестностям.

Водитель не спрашивал дорогу. Конечно, он же знал, где Галкин дом. Но вдруг машина поехала совсем медленно. Как будто дядя Петя задумался о чем-то и начал останавливаться, чтобы принять решение.

– Знаете что, – сказал он, – я тут подумал… Просто так ведь собак не крадут, верно? Просто так ничего не бывает.

– Лично я, – вздохнул Емеля, – Тяпу украл бы просто так.

– Так то ты, – усмехнулся дядя Петя. – А тут, видишь, какую военную операцию придумали. Все роли расписаны. Даже у какого-то паршивого кота и то роль была. Такие стратегии просто так не придумывают. Тут цель какая-то была великая. По-моему, ее не для того воровали, чтобы на прогулку с ней ходить.

Галка встрепенулась:

– А для чего? Все-таки…

– Ну, не будем думать о плохом, – успокоил ее дядя Петя. – Если бы им собака на чучело понадобилась, долго с ней возиться бы не стали. Так что расстраиваться пока нечего. И надежду терять ни в коем случае нельзя. Даже не надежду, а уверенность. Жива, конечно, ваша Тяпа. Ждет, что мы ее найдем.

Это «мы» очень подействовало на ребят. Дядя Петя сказал это таким уверенным тоном, что уверенность заполнила и их.

– Как у вас со временем? – спросил водитель. – А то мне идея одна пришла в голову. Но, может, лучше завтра…

Ребята переглянулись и удивленно уставились на него. Еще спрашивает! У них в головах нет ни одной идеи, у него появилась – и откладывать на завтра?!

– Мы слушаем, – вежливо сказала Галка.

Емеля даже удивился, покосившись на нее. Ничего себе, какая воспитанная сдержанность! Может быть, она вспомнила Емелино замечание в адрес Кирилла?

– Мы слушаем и не перебиваем, – словно объясняя такую, совсем ей не свойственную, невозмутимость повторила Галка. – В целях экономии времени.

– Здесь недалеко есть одно заведение, – сказал дядя Петя. – Я там один раз был. Меня отец Кирилла посылал за материалами для своей… – он кашлянул, – работы.

– За какими… материалами? – судорожно сглотнул Емеля. – За скальпелями?..

– Ну, не так все страшно. Не за скальпелями – за самой обыкновенной краской. Какой шерсть красят.

– В собачью парикмахерскую? – спросила Галка.

– Не в парикмахерскую, а в собачью гостиницу. Ну, знаете, если хозяева уезжают, то могут сдать туда на это время своих животных. Но мне эта гостиница показалась странной…

– Чем же? – спросила Галка.

– А вот как раз обилием этих самых красок и красителей. Для чего они в обычной собачьей гостинице? Действительно похоже на парикмахерскую. К тому же мне их выдали в комнате, которая была похожа на настоящий лакокрасочный магазин.

– Так что же мы стоим? – воскликнул Емеля.

Через десять минут машина остановилась у железных ворот. Никакой вывески на них не было.

– Но здесь ничего не написано, – сказала Галка.

– Вот именно. Это мне тоже не понравилось, – кивнул дядя Петя. – Но в прошлый раз мне было все равно – мне дали краску, я взял и уехал. Кстати, сейчас нам тоже надо будет сказать, что мы за краской. Прошлый раз мне нужен был махаон номер три и баклажан номер четыре.

– А какой фирмы? – спросила Галка. – У меня мама французской красится.

– Тут ты для мамы лучше краску не спрашивай, – посоветовал дядя Петя. Емеля не удержался, чтобы не хихикнуть. – Ладно, просто назовем цвет и скажем, как и в прошлый раз. Я же у них всего неделю назад был.

Он вышел из машины и нажал кнопку звонка на воротах. Подождал минуту-другую, нажал еще… Ворота были безмолвно-неприступны. Но дядя Петя звонил снова и снова.

– Не может быть, чтоб никого не было, – сказал он. – Здесь же собаки, кто-то же за ними ухаживает.

Он оказался прав: переговорное устройство на воротах зашипело и прорезалось злым голосом:

– Чего надо? Сегодня неприемный день. Завтра приходите.

– У меня завтра времени нет, – сказал устройству дядя Петя. – Мне только краску забрать.

– Это ваши проблемы. Ничего не знаю – сторож я и охранник. Сказано завтра, значит, завтра. Больше не звоните.

Это было сказано так твердо, что становилось понятно: звонить в самом деле бесполезно. Дядя Петя с досадой махнул рукой и сел в машину.

– Что ж, давайте я вас домой отвезу, – сказал он, заводя мотор. – Что еще остается? Эти ворота даже «Мерседесом» не взять, тут танк нужен. Но до военных действий у нас дело пока не дошло. Я ж говорил, непонятное заведение. Вроде гостиница, а вроде тюрьма. Ладно, завтра так завтра. Но завтра я в самом деле не могу – на целый день уезжаю. Вы уж потерпите денек. Так пока, по парку побегайте, поищите… Только без меня сюда не ходите.

– А о чем мы вообще с ними будем разговаривать? – спросила Галка. – Что-то я не очень поняла. О краске для чучел? И, кстати, для чего у них эта краска? Может быть, здесь тоже чучела делают?