– Спасибо, – перебила его Галка. – Но знаете, всякое бывает. Нам сейчас любая информация важна.

На лишние разговоры у ребят времени не было. Одно дело, если бы они занимались каким-нибудь расследованием вместе с Тяпой. Сплошное удовольствие! А тут – саму Тяпу надо искать. Поэтому каждая лишняя минута казалось потерянной. А что будет, если понадобятся не минуты, а часы и даже… дни? Даже подумать об этом было страшно.

Но все-таки Емеля заскочил домой, чтобы подстраховаться на случай своего длительного отсутствия. А дома произошло то, чего он никак не ожидал. Надо было, конечно, подготовиться к какому-нибудь незначительному обману в ответ на неожиданные расспросы, но… Ребята были так расстроены и так спешили, что ни к чему не приготовились. И когда мама спросила: «А где Тяпа?» – Емеля растерялся. А Галка и вовсе всхлипнула:

– Про… пропала.

Емеля взглянул на нее, как на предательницу, но было уже поздно. Да он и сам виноват. Как можно было не предвидеть такую ситуацию?

– Как пропала? – воскликнула мама и всплеснула руками. – Как пропала?!

Емеля незаметно дернул Галку за рукав, чтобы та молчала, и принялся успокаивать маму:

– Да не волнуйся! Мы просто хотели с ней погулять и не нашли. Пока не нашли, – поправился он. – Вот я и пришел предупредить, что, возможно, задержусь. Пока вокруг Галкиного дома поищем, потом в парке. Ты не волнуйся!

– Как это не волнуйся? – не успокаивалась мама. – Ведь такого еще никогда не было!

– Не было, – согласился Емеля. – Но все неприятности случаются неожиданно. Их надо исправлять.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась мама.

– Нет, не спокойно, – как можно спокойней сказал Емеля. – Но сейчас надо искать, вот я и пришел предупредить…

– Да-да, искать, – пробормотала мама. – Сейчас папа придет, мы позвоним в милицию…

– Пока не надо, – сказал Емеля. – Ведь мы сами еще толком не искали. Если ничего не получится, тогда и обратимся к вам за помощью. Все, мы побежали. Только никуда пока не звоните, ладно?

На лестнице Емеля тяжело вздохнул:

– Вот мы и оказались на коротком поводке. И надо же было признаться!

– На каком поводке? – не поняла Галка.

– На родительском! Теперь они будут контролировать наши поиски. А какая при этом самостоятельность?

– Но мы же сейчас сами по себе, – не согласилась Галка. – Твоя же мама нас отпустила. Растерялась и отпустила. И мы пока можем делать все, что хотим.

– Все равно неприятно знать, что родители волнуются, – сказал Емеля. – Словно руки при этом связаны.

– Ничего они не связаны, – успокоила его Галка. – Просто мы сейчас еще больше должны спешить.

– Как будто я против, – сказал Емеля. – Спешить так спешить. И так уже столько времени потеряли…

– Только я не совсем понимаю… – протянула Галка. – Почему мы так не хотим обратиться в милицию? Разве это помешает?

– Может, и не помешает, – ответил Емеля. – Но ты же сама говоришь, что надо спешить. Представляешь, сколько времени мы потеряем на всякие объяснения? Застрянем в этой милиции… А сами ничего делать пока не сможем. И к тому же – если похититель узнает, что в дело вмешалась милиция, то уж постарается затаиться как следует. Вместе с Тяпой. Нет, его надо выслеживать тепленьким, чтобы он и не подозревал, что за ним охота ведется! Только вот мы никак не приступим к этой охоте.

– А откуда ты знаешь, что начинать надо с Вишневого Сада? – не унималась Галка, словно Емеля знал ответы на все вопросы.

Если бы это было так!

– Не знаю, – отрезал он. – Но начинать с чего-то надо. Надо же наконец действовать! Ты что-нибудь другое предлагаешь?

Галка ничего другого предложить не могла. Она только знала, что надо спешить.

И ребята действительно поспешили. Они даже не стали расспрашивать дядю Васю, как добраться до Вишневого Сада на автобусе, а просто остановили машину и сказали водителю адрес. В нынешней ситуации и надо вести себя по-взрослому, решил Емеля.

Коттеджи располагались за одним сплошным забором. Въезд на территорию жилого комплекса преграждал шлагбаум.

– Дальше мы дойдем, – сказал Емеля водителю и расплатился.

Хорошо, что у них с Галкой оказались при себе деньги. Получалось, что хватит еще и на обратную дорогу.

– Делай, как я, – шепнул Емеля, и ребята приветливо помахали охраннику в будке руками – мол, мы свои.

Или почти свои – если проходящие люди привычно здороваются, то все нормально. Это подействовало. Охранник даже не выглянул из будки.

– Вот, на территорию проникли, – довольно отметил Емеля. – А теперь надо передвигаться с самым непринужденным и спокойным видом. И внимательно осмотреть дом номер три.

Дома на улице располагались свободно – высоких заборов между ними не было. И дом номер три был похож на остальные. Вот только что делать дальше? Звонить? Похоже, ничего другого не оставалось.

– Ты у нас будешь за приманку, – сказал Емеля Галке. – Звони. Будто ты пришла в гости к этому Кириллу.

– Да не хочу я к нему в гости! – возмутилась Галка.

– Ты что, не понимаешь? Так надо. Тут не до желаний. Хочу, не хочу…

– Да я не про мое желание. Я-то ради Тяпы куда угодно могу пойти. Просто это неправдоподобно, – горячо прошептала Галка в свое оправдание. – С чего я вдруг к нему в гости пришла? Надо причину придумать.

Емеля пошарил в карманах и выудил оттуда телефон.

– На. Скажи, что после их приезда телефон остался, и ты решила, что это его.

– Глупо, – отвела его руку Галка. – Определить хозяина мобильника ничего не стоит.

– Да, – вздохнул Емеля и снова пошарил в карманах. – Вот! Неохота, конечно… Папа недавно подарил. Сейчас в моде всякие навороченные, а этот самый простой и самый удобный. У папы точно такой в детстве был, вот он и мне подарил. – На ладони Емели лежал самый обыкновенный складной ножик: ручка и лезвие. – Только ты ему не отдавай. И постарайся войти в дом так, чтобы и я туда незаметно прошмыгнул.

Галка подошла к двери и нажала кнопку домофона, а Емеля остался за углом дома.

Удивительно, но открывший дверь Кирилл совсем не удивился.

– Привет, – сказала Галка. – А я мимо проезжала. Это не ты у нас в прошлый раз ножик забыл? Я подумала, бывают же вещи типа талисманов…

– Покажи. – Кирилл взглянул на ножик и хмыкнул. – У меня такого в принципе не может быть.

Слово «такого» он подчеркнул особенно.

«Ясное дело, – подумал Емеля. – Такой ножик может быть нужен только нормальному человеку. Непоказушному».

– Ну тогда извини, – сказала Галка. – Пойду искать хозяина.