– Ты что это здесь делаешь? – спросил тот.

Емеля от растерянности словно онемел.

– Может, бомбу подкладывал? – хмыкнул водитель. – Зачем под машину залез?

– Н-нет, – пробормотал Емеля. – Ничего я не подкладывал. Просто так залез.

– Просто так ничего не бывает. Интересно, как ты здесь оказался?

Емеля не знал, что ответить. И тут через открытую дверь и коридор донеслись голоса Галки и Кирилла.

– А, понятно, – усмехнулся водитель. – Наконец-то и наш отшельник друзей пригласил.

– Это вы Кирилла отшельником называете? – догадался Емеля.

– А кого же еще? Не дружит ни с кем – вернется из школы и сидит дома один. Среди этих чучел… Хорошо хоть вы пришли. Наверное, стали играть в прятки, а ты и забрался сюда?

Хорошая подсказка! Конечно, Емеля ею воспользовался и кивнул головой. Он решил пользоваться ситуацией и дальше.

– Скучно, наверное, Кириллу. Надо бы ему собачку взять. С собакой веселей, – сказал он.

– Может, ты и прав, – вздохнул водитель. – Только я не представляю в этом доме живой собаки. И сам бы ее сюда ни за что не привез.

«Почему?» – хотел спросить Емеля, но промолчал.

Потому что понял, о чем говорит водитель. Наверное, и ему не нравилось занятие хозяина дома.

– Значит, Тяпы здесь нет? – вырвалось у Емели.

– Какой еще Тяпы? – не понял водитель. – Здесь, в гараже? Что, тоже в прятки играет?

– Нет, сама она в прятки не играет, – вздохнул Емеля. – А вот кто-то ею играет, если можно так выразиться. Украли ее и спрятали. Вы случайно не видели? Помните собачку, вы еще назвали ее метиской?

– Ах вот оно что! – Водитель нахмурился. – У тебя собаку украли, а ты время теряешь, по гостям ходишь, развлекаешься. Нехорошо это.

– Ничего я не развлекаюсь, – шмыгнул носом Емеля. – Ищу я ее. То есть мы с Галкой ищем.

Водитель прищурился. У него был вид человека, который сам хочет все понять, без лишних вопросов.

– Так-так-так, – сказал он. – Вспоминаю я нашу встречу. И понимаю, что тебя сюда привело. Ты решил, что из твоей собачки…

Он кашлянул, не договорив фразы. Емеля опять вздохнул и отвел взгляд в сторону. Что тут скажешь? Вообще-то он почувствовал какое-то доверие к этому человеку, хотя совсем недавно считал его подозреваемым в похищении Тяпы. Почему – неизвестно. Бывает так, что люди располагают к себе, когда говорят о самом главном для тебя. Пусть даже не самым приветливым тоном.

– Тебя как зовут? – спросил водитель и протянул руку. – А то беседуем с тобой, не познакомившись. Я Петр.

– А я Емеля. Емеля Щукин.

– Вот и познакомились, – сказал Петр.

Все-таки, наверное, дядя Петя. Не сможет Емеля называть его просто по имени. Но то, что дядя Петя представился Петром, Емеля расценил как доверие. А это всегда приятно в общении со взрослыми. И еще Емеле понравилось, что дядя Петя не обратил внимания на его имя и фамилию. Ведь все взрослые сразу же начинали вспоминать сказку про щуку, и это уже надоело Емеле до невозможности. А тут – услышал человек имя и не стал демонстрировать свои познания. А вот Емеля не удержался.

– Петр по-древнегречески означает камень, – сказал он.

– Ну какой же я камень? – улыбнулся дядя Петя. – Это, может, в древности имена смысл имели, а сейчас… О человеке по делам надо судить. Так что же мы с тобой делать будем?

Емеля вздохнул. Как будто им сейчас надо было делать такие дела, по которым их судить будут. Сделать бы самое простое и необходимое – найти Тяпу!

И вдруг раздался голос:

– Петь, а это кто?

Емеля и дядя Петя оглянулись и увидели в коридоре Кирилла. За ним бежала Галка.

– Как кто? Твои гости.

Кирилл скорчил такую гримасу, как будто не понимал, что происходит.

– Во-первых, я никого не приглашал, – размеренным голосом стал диктовать он дяде Пете. – А во-вторых, это твоя обязанность – не пускать сюда посторонних.

– Ах так?! – воскликнула Галка. – Это мы посторонние, да нас еще сюда и не приглашали? Даже если это так, воспитанные люди об этом не говорят! Что мне, опять оправдываться, что мы мимо шли? Пойдем отсюда, Емеля, здесь неуютно, – заявила она и прошагала обратно по коридору к двери.

– Кирька, ну нельзя же так, – кашлянул дядя Петя.

– Ты мне замечания будешь делать? – удивленно хмыкнул Кирилл. – После всего, что случилось?! Что-то ты много на себя берешь!

Дядя Петя вздохнул и ничего не ответил. Похоже, он и впрямь чувствовал себя виноватым!

Емеля уже догнал Галку в холле, но вдруг остановился, поджидая Кирилла.

– А ты откуда взялся? – спросил тот.

– От верблюда! – недружелюбно ответил Емеля. – Говорят же тебе, шли мимо, зашли проведать. И, как оказалось, не зря. Проблемы у тебя.

– Какие еще проблемы? – не понял Кирилл.

– С воспитанием, – сказал Емеля. – Мне кажется, твои родители сэкономили на твоем воспитании.

– Не по-онял, – протянул Кирилл.

– Подрастешь – поймешь, да поздно будет, – отмахнулся Емеля. – Хотя ладно, объясню. С людьми нельзя таким тоном разговаривать. И тем более с дядей Петей.

– Почему это тем более? – переспросил Кирилл.

– Потому что он добрый и хорошо к тебе относится. А ты говоришь с ним хамским тоном. Ну ладно, нам некогда.

Емеля кивнул Галке, и они направились к выходу, оставив растерянного Кирилла.

– А как ты с водителем встретился? – спросила Галка уже на улице. – И что это за фразочку ты сказал насчет воспитания? Остроумно!

– Да чего там, – отмахнулся Емеля. – Вспомнил просто… Так при мне одна тетенька сказала мальчишке, который ей место в автобусе не уступил. Она сказала: «Мне кажется, мальчик, твои родители сэкономили на твоем воспитании». Мальчишке стало стыдно, и он уступил место. Мне фраза понравилась, потому и запомнилась. А дядя Петя меня застукал в гараже, когда я под машину залез. Правда, он решил, что я в прятки играю. И про Тяпу он сказал, что нет ее в этом доме. Так что зря мы сюда приходили.

– Это зря мы так быстро ушли! – не согласилась Галка. – Больше ведь ничего и не узнали. Надо было Кирика больше расспрашивать.

– Поздно уже, – вздохнул Емеля.

Он понимал, что Галка права. Не надо было торопиться… Но не возвращаться же теперь к Кириллу!

Ребята вышли за шлагбаум и побрели по обочине дороги.

– Что же делать? – вздохнула Галка.

Молчание Емели ответом быть, конечно, не могло.

И тут рядом с ними остановилась машина. Тот самый «Мерседес»! Опустилось стекло, и дядя Петя весело сказал: