— Очень странно, Ваше величество, что Вы почти не изменились за эти годы. Может быть, в Вас тоже есть примесь эльфийской крови? — улыбаясь, интересуется эльф.

— Да боги меня от этого упаси! — искренне восклицаю я, — одного эльфа в моей семье более, чем достаточно.

— Третья карета идет пустой, может быть, имеет смысл переместить Ваших спутников туда? — спрашивает борэль.

— Спасибо, — отвечаю, — мне так гораздо уютнее.

— Вы не доверяете нам заботу о Вашей безопасности?

Что? Да я даже представить не могу, чтобы я мог ему доверить. Дворцовых тараканов и то было бы жалко.

— Ну что Вы! Конечно, доверяю. Просто мне так уютнее. Но я не буду возражать, если Вы пересядете.

— А кто же будет рассказывать Вам о красотах столицы?

— Ну, так приступайте, борэль. Только вот что это у вас в карете окошки такие маленькие? Красоты столицы я могу сквозь них и не увидеть.

Очередной оскал в мой адрес.

— Исключительно ради Вашей безопасности, Ваше величество.

— А не подскажите ли Вы мне, дорогой Налиэль, как мне увидеться с киль-да Лиафель Залеска?

— Вашей супругой?

— М… да.

— Боюсь, в ближайшее время это не удастся. Киль-да удалилась в священную рощу для ритуала…

— Он лжет, — слышу я тихий голос Шеоннеля, — мама здесь. В городе. Вы же знаете, я это чувствую. Зачем Вы говорите неправду, борэль Налиэль? Ведь и Вы были под опекой до совершеннолетия.

Эльф мрачно изучает мальчика и молчит.

— Ваше величество, — наконец, проговаривает наш сопровождающий, — я не хотел вводить Вас в заблуждение. Просто киль-да Залеска не хочет с Вами встречаться. А мы ведь не будем ее к этому принуждать? Верно?

— Безусловно, — бодро отзываюсь я, — свобода выбора — превыше всего.

Можно подумать, я так и мечтаю ее увидеть. Мне это нужно, но вот желания… Ничего. Потом что-нибудь придумаю.

— Наша первая остановка! — восклицает эльф с преувеличенной радостью в голосе, — прошу на выход.

Выгружаемся. С любопытством оглядываюсь. Мы, похоже, за городом, ну, или просто на его окраине. Стоим на вершине небольшого холма. Под нами речка, а вдоль нее ряд домов выстроен. Явно промышленного назначения.

Я был в Альпердолионе как-то. Но давно. И, конечно, уже почти не помню, что где расположено.

Нас встречает еще один эльф с такой же слащавой улыбочкой, как у Наливая. Думаю, на эльфов у меня скоро аллергия начнется. Лишь бы она только на ребенка не перекинулась!

— Ну, — спрашиваю, — и что это?

Краем глаза замечаю, что Лин на что-то сделал стойку и явно намыливыется сбежать на разведку. Саффа же стоит со скучающим видом. Ага. Ну, ничего, пусть сами разбираются.

— А давайте пройдем вовнутрь, Ваше величество! — радостно предлагает борэль.

— Вы меня поражаете! — отвечаю, — что я в кузнице не видел?

— А Вы догадались! — восклицает эльф, — но это не просто кузницы.

Просто кузницы, сложно кузницы. Все равно я об их устройстве имею достаточно смутное представление.

— А зачем, — спрашиваю, — Вам понадобилось их в одно место ставить?

— Как зачем? — удивляется эльф, — чтобы проще было решать вопрос со складированием и доставкой.

— А…

— Хотите на склад посмотреть?

— Склад чего?

— Вооружения.

— Хочу. А он у Вас один? А то, может быть, тоже двадцать семь штук в ряд составлены?

Борэль весело скалится.

Ладно, от посещения кузниц я с грехом пополам отказался. Попутно выяснил, кстати, что в них исключительно люди работают. Я так понимаю, эльфы считают это занятие унизительным.

Через полчаса на складе, вернее, в арсенале, имею возможность наблюдать аккуратно разложенные по ящикам средства убиения себе подобных. Качественное (на первый взгляд) оружие. Без украшений, без наворотов. Сразу видно — массовая серия. И все так аккуратненько! С бирочками, поясняющими какой мастер что изготавливал! Залюбуешься.

— А теперь, — радостно заявляю я, едва мы покидаем этот храм оружия, — мы, видимо, направимся в школу магии.

Глаза сопровождающего нас эльфа округляются.

— Но…

— Потому что, — милостиво поясняю я, — это будет логичным. Давайте, борэль, не стесняйтесь. Вы же должны мне наглядно продемонстрировать военную мощь Альпердолиона. Следовательно, мне нужно показать боевых магов, провести передо мной показательные учения ваших… ну не знаю, представителей какого-нибудь рода войск. Потом, вероятно, Вами запланировано посещение… вероятно, чего-нибудь отвлеченного, но ненавязчиво так показывающего мне, насколько Ваше государство богато. Не исключено, что это было бы какое-то преуспевающее фермерское хозяйство. Хотя нет, у вас же явные проблемы с продовольствием.

— С чего Вы взяли? — возмущенно кричит эльф.

— Вы о проблемах с продовольствием? А что, нет? Я ошибся? Тогда простите. Тогда ладно, поехали к крестьянам. Я вот очень хочу на ваши тучные стада посмотреть. В колосящиеся поля я и так верю. Хотя Каннабис вот у вас так и не растет.

Лин фыркает и опускает глаза.

— Борэль Налиэль, — ласково произношу я и делаю шаг к эльфу, — не злите меня, прошу Вас.

— Я должен показать Вам все, что запланировано.

Секунд тридцать мы с эльфом играем в гляделки, после чего мне в голову приходит одна веселая, милая, радостная такая мысль.

— Отлично, — говорю, — поехали по местам, в которых я должен побывать. Я согласен.

Эльф кивает, а Шеон глядит на меня с недоумением. Почувствовал, наверное, смену моего настроения. А оно и впрямь улучшилось. Вот я как подумал о том, что мне, если я буду с эльфами воевать, очень полезно знать заранее, где у них какие объекты расположены, так сразу и полегчало. Боевые маги? Чудненько. Вон пусть Лин запоминает способы плетения ими заклинаний. Соревнования по выездке? Восхитительно. Возьмем на заметку способ построения в групповом заезде. Яблоневые сады… Ну вот здесь я даже не знаю, что полезного обнаружить. Хотя стоп, с нами же есть специалист по растениям. Пусть она и думает о том, зачем мы здесь находимся.

Весь день скачем по городу, как блохи по собаке. Устал я страшно. Есть хочу так, что из-за урчания в моем желудке в карете сложно разговаривать. Кричать приходится.

Спутники мои тоже с ног валятся. Все, за исключением все такой же спокойной и свеженькой Саффы. Даже любопытно, почему.

— Когда Рахноэль меня примет? — спрашиваю эльфа уже возле дома.

— Я не знаю, Ваше величество.

— Вот только не говори мне, что завтра мы опять поедем город осматривать, — устало произношу я, — мое терпение ведь не безгранично.

— Возможно, он примет Вас послезавтра, — отвечает Налиэль, глядя на меня…. с сочувствием? Нет, показалось.

— Спасибо, — говорю, — за интересно проведенный день.

— Всегда к Вашим услугам, ваше величество.

Вежливо раскланиваемся. Эльф удаляется.

— Это ужас какой-то! — заявляет Лин, глядя вслед отбывающим каретам.

* *