Шорох сотен тысяч крылышек казался ошеломляюще нереальным. Сон наяву… Волшебство… Невероятное зрелище!.. Мотыльки, устремляясь ввысь, хрустальной волной омывали зависший флаер со всех сторон. Казалось, мы застыли в серебристом живом коконе…

Когда последние насекомые исчезли в небесной синеве, Маркус продолжил путь. Я же дышать нормально не могла, но уже не от восторга. Меня душил стыд. Человек показал удивительную красоту, а я… я молчала. И своим молчанием, вероятно, сломаю ему жизнь. Он женится на Эфриде и обязательно узнает о ее измене… Правильно ли я поступила, что не подвела к окну библиотеки? Сомневаюсь, но ничего уже не переиграть…

Я думала, на этом наша прогулка завершится и повернем назад. Ошибалась — мы стали подниматься к вершине красно-коричневой горы, которую покрывала скудная растительность. То тут, то там виднелись медлительные здоровенные ящеры, которые грелись на солнышке. Похожие на варанов, они до дрожи пугали шипами на спинах и хвостах. Не люблю ползучих гадов…

Верхушка горы напоминала глубокую чашу. На ее краю и приземлился Моринес.

— Почти на месте, придется немного пройтись.

Он вышел из флаера и помог выбраться мне. Находясь под впечатлением от прогулки, я не возражала и ни о чем не спрашивала.

Шли мы пять-десять минут, преодолевая бледно-зеленый, словно припыленный кустарник с мелкими желтыми ягодками. Вопреки моим опасениям, ящеров здесь не оказалось, мы вообще не встретили ни одного живого существа.

— Пришли, — глухо произнес Маркус и раздвинул предо мной ветви.

Подозрительность где-то затерялась, и я безбоязненно шагнула вперед.

Дух захватило при виде овального озера насыщенного бирюзового цвета. На зеркальной поверхности играли блики солнечных лучей. Белое песчаное дно отлично просматривалось с берега — чистая вода. Озеро так и манило напиться.

— Сюда мы редко водим гостей. Даже друзья семьи не все удостоились чести посетить это место.

Неужели это какая-то местная святыня? Возможно, даже связана с самим Ктулху?

Подавив улыбку, я заметила:

— Красивое озеро. У него есть название?

Сноб произнес что-то на леранском и добавил:

— Переводится как «заколдованная вода».

— О! Поэтично.

Точно какая-то святыня. Хорошо, что я руки тут не помыла…

— Раньше здесь был кратер вулкана, — пояснил Маркус.

— Поэтому место считается уникальным и удостоилось подобного названия? — не удержалась от легкой подколки я.

На Земле немало кратерных озер, некоторые из них целебные или опасные — гейзерные, с повышенной кислотностью.

Если честно, то я не видела толковых объяснений, для чего мы здесь находимся, ведь, по сути, ничего сверхъестественного хозяин острова мне сейчас не показал. Банальное озеро, обыкновенный кратер вулкана. Хотя для местных, у которых и суши-то почти нет, подобный остров — своеобразная изюминка, которой может гордиться любой владелец.

— Это озеро исполняет желания, — серьезно промолвил Маркус, всматриваясь куда-то над водной гладью, которую не бороздила ни одна яхта.

— Наверное, и легенда красивая об исполнении желаний есть? — поинтересовалась я, стараясь не ерничать.

В негласном соревновании озеро проиграло серебристым мотылькам, которых я точно никогда не забуду. Жаль, сфотографировать не смогла — снимки вышли бы волшебными.

— Особых историй рассказать об этом озере я не могу, зато есть документальные свидетельства, что озеро по-настоящему выполняет желания, точнее, только одно желание.

— Это и к лучшему, ведь заветных желаний не может быть много.

— Вы первая, кто так считает, — произнес Маркус, подходя к кромке воды.

— Я привыкла, что желаемого достигаю без помощи потусторонних сил. Я большая девочка, справлюсь сама, а жить на всем готовом не по мне.

— Любите контролировать ситуацию, не допуская случайностей?

— Может, просто ненавижу скуку? — пожала я плечами, особо не задумываясь, о чем болтаю. — Когда сама все решаешь, тосковать некогда.

Я тут же прикусила язык, ожидая расспросов или ерничанья на тему, по ком может тосковать девушка.

Ничего подобного. Невозмутимый сноб протянул мне монетку.

— Вы ведь все равно не верите? Так почему бы не бросить, раз уж приехали?

Я подавила ухмылку: а нужно предупреждать, куда везешь девушку, которая не верит в сказки.

— Бросьте по возможности дальше и загадайте желание.

Несколько мгновений я не решалась взять монету — и рука сноба зависла в воздухе неподвижно.

— Что ж, попробую поверить в волшебство. — Я взяла прохладный кусочек металла с теплой ладони и, на мгновение задумавшись, кинула его с силой вперед.

Я не хотела загадывать желание, ведь не верила, что оно исполнится. Но, когда монета летела над гладью озера, мысли оказались быстрее моих жизненных установок: я вспомнила о том, чего больше всего хотела в жизни. Заветное желание… То, что редко озвучивается вслух. То, в чем нечасто признаешься сам себе. Самое сокровенное, истина, обнажающая твою суть.

Монетка коснулась воды и исчезла в бирюзовой толще. Я сомневалась, но желание загадала. Мысленно озвученная просьба устремилась во Вселенную — так говорят мудрецы и те, кто верит, что человек может изменить свою судьбу, управляя своими думами правильно.

— Загадали? Хотите искупаться или отправляемся обратно?

Я внимательно посмотрела на Маркуса Моринеса, который не сводил безмятежного взгляда с озера.

Он стал любезнее в разы, и это смущало. На него повлияла сложившаяся ситуация? Чувство вины заставило вести себя гораздо учтивей? Или он и вовсе пересмотрел свое отношение ко мне, хоть знакомство и началось нестандартно, вдобавок Эмиль предположил, что я принадлежу к клубу девушек, которые гоняются за сексуальными удовольствиями, смешанными с адреналином. Не думаю, что я слишком уж похожа на искательницу подобного рода приключений, Маркус наверняка понял, что ошибался на мой счет, и теперь старался исправить впечатление, стереть свою грубость обходительностью.

— Благодарю за предложение, в другой раз я бы поплавала, только сегодня слишком устала и настроение неподходящее. — Я усмехнулась, добавив провокационно: — Да и неловко купаться в святыне — вдруг желания перестанут исполняться?

Шутку блондин не оценил.

— Как пожелаете, морна Алиса.

Мы сразу вернулись к флаеру. Подняв его в воздух, Маркус сделал круг над озером. Я не верю, что оно волшебное, но побывать здесь было приятно.

Обратный путь мы провели в молчании. И лишь подлетая к дому, я поняла, что за переживаниями забыла кое-что важное.

— Морн Маркус, простите, я сразу не сказала…