На каком основании я сделала вывод? Да просто понаблюдала за ним в течение нескольких минут: он не смотрел свысока на слуг, искренне, с достоинством благодарил их за исполнительность. Чувствовалось, что его подчиненные работают на него с удовольствием.

Помимо красивого дома у Моринеса хороший повар. Завтрак выше всяких похвал: легкий, аппетитный и полезный. Каша из местного фиолетового зерна по вкусу напоминала рис с курицей, и я испытала ностальгию по Земле, где жили дед с бабушкой, у которых я проводила почти все свои каникулы в детстве. На станции повара готовили из тех продуктов, которые привозили официально и через контрабандистов. Поэтому у меня была возможность оценить кухню разных планет.

Лиловую кашу сопровождали булочки с черной икрой, омлет, нежные пирожные и фрукты. Испытывая чувство голода, я все же не могла толком есть: Эфрида Вон периодически поглядывала на меня свысока. Она явно меня ненавидела, вот только за что? Я не планировала уводить у нее жениха, да и вряд ли смогла бы это сделать: блондинка — поистине красавица.

Сегодня на ней было белоснежное платье, напоминающее древнегреческий хитон. Одна широкая лямка игриво застегнута на левом плече круглой застежкой. Неловкое движение — и платье сползет до талии… Чокер, колье-ошейник из четырех жемчужных нитей, подчеркивал стройную шею и ровный загар цвета кофе с молоком. Эфрида чудо как хороша, я же обычная девушка.

По крайней мере, считалась обыкновенной, пока не доходило дело до метаболизма. Я могла есть сладости тоннами и не толстеть, всегда оставаясь в одном весе, хотя редко посещала спортзал. Я могла пить алкогольные напитки, не пьянея и встречая утро без похмелья, — последнее вызывало зависть уже у мужской половины станции. Правда, была определенная черта, переходя которую, становилась слишком смелой, но я ее редко пересекала… Когда окружающие удивлялись моей стойкости, я обычно говорила, что мне просто повезло. На самом деле за физиологические особенности стоило благодарить отца.

— Морна Алиса, скажите, как вы находите остров Моринес? — задала вопрос Эфрида и хищно вонзила белоснежные зубы в воздушное пирожное.

— То, что я уже видела, мне понравилось, — не покривила я душой.

— И теперь вы хотите видеть все, но для этого придется задержаться подольше? — вкрадчиво предположила певица.

Это что, провокация? Такое ощущение, что девушка пытается оставить меня на острове? Но зачем? Незачем. А значит, это все-таки проверка для ее жениха, ухватится ли он за возможность оставить гостью или постарается отправить ее поскорее обратно, туда, откуда привез? Но, выходит, блондинка не так самоуверенна, как выглядит, раз она почувствовала угрозу в моем лице?

Странно, я же видела, что Моринес не увлечен мною. Строгий, невозмутимый, он старался держаться от меня подальше и сегодня не сказал ни слова больше, чем требовалось: поприветствовал, позвал на завтрак, пожелал приятного аппетита. Так почему его невеста нервничает?

Нет, хватит с меня анализа ситуации! Иначе можно придумать то, чего не существует в природе.

— Морн Моринес, мне вызвать такси? Или кто-то из ваших людей отвезет меня обратно на остров?

Вопросы застали сноба врасплох — он не сразу ответил, задумавшись.

— Кузен! — нетерпеливо воскликнул Эмиль. — Давай нашу гостью отвезу я? Я натворил дел, мне и расплачиваться! Дай мне шанс реабилитироваться в глазах морны Алисы.

Предложение вышло неожиданным — и я не сдержала гримасу отвращения, что не укрылось от вмиг нахмурившегося Моринеса.

— Простите, я хотела бы отправиться на Рион в компании другого человека.

Невежливо отшивать Эмиля, но я имела право не любить его и даже побаиваться. А вдруг он не извиняться собрался, а выбросить меня посреди океана?!

Какие только глупости лезут в голову! Все-таки сказалось на мне похищение — я нервничала, страх никуда не делся, лишь затаился в глубине души.

— Морна Алиса, я сам отвезу вас, — тихо произнес Маркус. — Раз не желаете посмотреть мой остров…

Он сделал вопросительную паузу, ожидая, что я тут же начну возражать. Однако идея задержаться не прельщала — за одним из завтраков или ужинов я точно поперхнусь под буравящим взглядом Эфриды.

— Благодарю за лестное предложение, но я прилетела на Леран в компании подруги, будет нечестным оставлять ее одну надолго.

Карина — понимающая девушка, она простила бы меня, но снобу это знать необязательно.

Ветер трепал мои волосы, нежно целовал лицо, оставляя пряный вкус соли и водорослей на губах. С чашкой кофе в руках я сидела в ротанговом кресле на балконе, коротая время до обеда, после которого мы со снобом полетим на Рион. Всего несколько часов — и я смогу забыть о пребывании в компании леранских богачей.

Мое платье привели в порядок, и я его, к превеликому удовольствию, смогла надеть. Все-таки своя одежда лучше чужой брендовой шмотки. Понятно, что она не с плеча невесты Маркуса, но все равно раздражало осознание, что ее купили на деньги другого человека.

Балкон на уровне второго этажа опоясывал весь дом. По нему можно было обойти здание, заглядывая в панорамные окна и любуясь красочным тропическим садом — второе вернее, я не наблюдала за собой привычки подсматривать за чужой жизнью.

Леранские флора и фауна частично похожи на земные. В саду Моринеса я насчитала с десяток знакомых мне растений. И если не присматриваться, то можно представить, что находишься на родной планете. Но стоит сосредоточиться на увиденном, как понимаешь, что у кокосовой пальмы кора отливает нежно-фиолетовым, да и вкус содержимого огромного ореха наверняка будет отличаться, как отличалась голубая креветка от земной.

Поставив пустую чашку на столик рядом с шалью, в которую я до недавнего времени куталась, коснулась рта тыльной стороной ладони. Интересный вкус — горечь кофе и соли на губах.

Наверное, не самый лучший выбор — сидеть в одиночестве? Но лишний раз встречаться с невестой сноба не хотелось — я испытывала чувство неловкости. Если не разгулялась фантазия, Эфрида решила, что я претендую на ее жениха. И, если хорошенько подумать, предпосылки для этого есть: я ведь целовалась с ним на борту шаттла «Звезда Риона».

Поцелуй… Я пыталась не вспоминать о нем все это время, старалась вычеркнуть из памяти. Но как забыть то, что ошеломило, разбив многолетнюю защиту? Я до сих нор помнила, какие твердые мускулы у Моринеса, как настойчиво и одновременно нежно он целовал… Мои воспоминания — мои проблемы. И я оставлю их себе, потому что подобные маленькие приключения случаются один-два раза в жизни.

Звякнувшая ложечка отвлекла от размышлений — я подняла голову и обмерла: на столике сидело большеглазое животное, похожее на толстенькую кошку без хвоста и с шерсткой поразительного бледно-розового цвета.

— Привет. — При виде нереального чуда природы я расплылась в умильной улыбке. — Ты кто?

Несколько секунд мы смотрели друг на друга не отрываясь. Затем существо схватило шаль цепкими лапками и спрыгнуло со столика на пол. Оно убегало, а я неподвижно сидела в плетеном кресле, ничего не предпринимая. Длинная ткань забавно волочилась за маленьким зверьком синим хвостом, будя смех. Если бы это была моя шаль, я бы все так и оставила, но вещь чужая, ее предложил любезный дворецкий вместе с кофе.