Запаниковать не позволила новая мысль, здравая, спасительная, прекрасная мысль. И темнота в глазах отступила.

— А как же автоматический сигнал тревоги, который подал флаер, падая?

И снова леранец лишил меня надежды — со спокойной миной на лице отрицательно качнул головой.

— Сожалею, на него надеяться не стоит.

Удивление и злость придали сил — я вскочила с песка и схватила его за рубашку на груди.

— Ты меня разыгрываешь? Даже я, среднестатистический человек, у которого нет личного флаера, знаю: каждая машина оснащена специальным гаджетом, который подаст сигнал тревоги, если случится авария.

— А зачем мне разыгрывать тебя? — Маркус даже не шевельнулся, только глаза его изменили цвет на серо-стальной. — Все так, устройство есть, вот только систему управления съел вирус. Я не уверен, что мы успели сообщить, что терпим аварию. Но даже если успели, флаер отбросило на приличное расстояние, нам придется прождать спасателей пару дней.

И я окончательно растерялась. Отпустив чужую мокрую рубашку, практически упала на отшлифованный ветрами камень. Голова шла кругом, паника взяла меня в захват и не собиралась отпускать без боя.

Мужчина все так же хладнокровен, тогда как я… Я могу поковыряться в звездолете и установить причину поломки, а то и отремонтировать, если не нужны новые детали, могу перепрограммировать робота-погрузчика и многое другое… Но совсем не представляю, что делать сейчас! За два дня можно умереть от жажды!

— Маркус, как нам быть? — Я смотрела на блондина как на единственный источник спасения, ведь сама точно не справлюсь с возникшей проблемой.

— Я отыщу флаер, достану все, что нам нужно, и посмотрю в каком состоянии приборная панель.

Он не ждал от меня возражений или каких-либо предложений — сразу после объяснений начал раздеваться. Мокрая рубашка шлепнулась на песок, за ней последовали белые брюки, обувь.

Несколько минут назад я упала в океан в неисправном флаере, выжила благодаря спутнику и сейчас сидела на голом камне в одежде, прилипшей к телу. И что я делала?.. Я не могла отвести глаз от раздевающегося сноба! Мы в незавидной ситуации, можно сказать, даже пограничной, а я все смотрела на мужчину, который должен нас спасти, и не могла отстраниться от мысли, что… ох, у него самое красивое тело, которое я видела… Маркус мускулистый, но не тяжеловес. Сухощавый, поджарый, жилистый — это все о нем. Ровный загар подчеркивал красоту тела — рельефность торса и пресловутых кубиков на животе. Светлые волосы и синие сейчас глаза вызвали в моей душе странный отклик: остро захотелось подойти и растрепать мокрую шевелюру, высушивая ее на ветру.

Да… красивый мужчина, не мой. Не мой, к счастью, ведь для простой девчонки такой, как сноб, не пара.

Положив коммуникатор поверх влажной одежды, Маркус вошел в воду. Быстрая мысль царапнула сознание и испарилась.

Сноб плыл стремительно и красиво — я залюбовалась и окончательно забыла о чем-то важном. Плыл, кажется, кролем, легко и энергично, как будто попал в родную стихию и не нуждался в воздухе.

И лишь когда вдалеке светлая макушка исчезла под водой, я осознала: мы перешли на «ты», на берегу я осталась одна, и, если с Маркусом что-то случится, мне придется туго.

Бежали секунды. Он не возвращался. Я вглядывалась в серебрящуюся синь океана до боли в глазах. Холодок внутри живота из крошечного комочка разросся до огромного колючего ежа. И в этот раз паника была обоснована. Маркус все не возвращался — он даже не выныривал, чтобы глотнуть воздуха. Желтые карлики! А если он потеряет сознание под водой? Или его кто-то сожрет?.. Нет, нет я не буду думать о подобном! Лучше настроиться на благополучный исход. Он вернется, обязательно вернется!.. Пожалуйста, все не может быть настолько плохо!

Мое молчаливое воззвание небеса услышали. Сначала на поверхность воды выскочил белый ящик, затем и человек, который появился не в том месте, где нырял. В первое мгновение я даже приняла его за какого-то океанского хищника.

К берегу Маркус плыл медленней, толкая загадочный ящик перед собой. Когда уже можно было идти по дну, я пришла на помощь, и на песок его добычу мы выволокли вместе. Тяжелый ящик. Что же в нем?..

Блондин убрал прилипшие волосы со лба и охрипшим голосом объявил:

— Я взглянул на передатчик флаера — воспользоваться им, чтобы подать сигнал бедствия, мы не можем.

— Вирус и его грохнул? — обреченно уточнила я.

— Нет.

Переносицу Маркуса прорезала глубокая морщинка, а по упрямому подбородку стекала радужно сверкающая капелька, и я испытала странное желание ее стереть… губами. Ох, черные дыры, я влипла!

Любимое ругательство бывшего парня привело в чувство, и я смогла сосредоточиться на рассказе блондина.

— Передатчик специально выведен из строя — попросту разбит. Кто-то основательно позаботился о том, чтобы я не смог позвать на помощь.

— Но ведь это не совсем страшно, правда? — Я требовательно заглянула в серые глаза. — Мы сейчас пойдем к людям, нам дадут позвонить, правильно?

Хмурый Маркус не отреагировал на мои слова — склонился к боксу с флаера. Я не стала его тормошить, пусть даже и очень хотелось получить ответ на свой вопрос.

Несколько мгновений он молча возился с герметично закрытым ящиком. Убедившись, что его содержимое не пострадало от соленой воды, поднял голову и задумчиво посмотрел на меня.

— Зачем нам этот ящик? Когда мы пойдем к людям?

— Алиса, я должен тебе кое-что сказать.

Ненавижу эту фразу! После нее всегда начинается какая-то гадость, с которой сложно справиться, а то и вовсе невозможно.

— Должен? Тогда прощаю! — Я нервно рассмеялась. Маркус, видимо, не понимал, что я в шаге от истерики, что едва держусь, иначе сообщил бы правду мягче.

— Алиса, мы на необитаемом острове, — сказал он, как припечатал. — Здесь нет других людей, только мы с тобой.

Нет, нет… Я отказываюсь в это верить! Глупая шутка!

— Ты знаешь все острова в этой акватории?

Блондин заломил темную бровь, вновь превращаясь в сноба с шаттла — заносчивого и самодовольного.

— Разумеется, знаю.

Меня тряхнуло. Нервы сдали, и я закричала:

— Ты знаешь все острова, хотя их несколько десятков?! Но не представляешь, кто тебя заказал наемному убийце? Есть ли вообще этот убийца? Может, всего-навсего родственничек старается?

Маркус подобрался, как тигр перед прыжком. При этом смотрелся в одних плавках как-то дико и, пожалуй, даже страшно — эдакая первобытная мощь, не прикрытая флером цивилизации.

— Ты что-то знаешь? Рассказывай! — велел он хрипло. Ох, желтые карлики!.. Велел тем особым голосом, которым разговаривал с журналистами вчера, и я рассердилась. Пытается воздействовать на меня? После аварии? А не пошел бы он!