Большими трудами, и дорогой ценой, удалось Афанасию сломить сопротивление архиепископа Феофана. Лишь объявив плавание «Аверса», частью экспедиции, и делом государственным, смог получить молчаливое согласие, но ни как не благословение.

— Проведывания Ленского устья, и от Северного к Восточному морю ходу, то прописано мне в указе государыней, — доказывал Шестаков воеводе и Феофану. — А более поручить некому, да и ладьи нет подходящей, или вы на свои сбережение построите?

Ну да ладно, все бы ничего, но вот с командою получилась незадача. Шибко лихая слава держалась за Игнатием. Уважением и влиянием он пользовался не малым, но страх за себя удерживал людей от совместного с ним предприятия. С этим неукротимым монахом судьба может забросить куда угодно, а тут еще архиепископ анафеме придает! Прямая дорога на тот свет! Не нашлось в Якутске желающих пойти в команду на «Аверс».

Это сильно удручало Игнатия. Люди чурались, не веря, что удача может ему улыбнуться.

— Ты бы Афанасий выделил мне пару матросов из твоих. С ними до Жиганска дойду, а там найму команду. Не уж то в вольных Жиганах перевелся отчаянный люд!

Так «Аверс» и ушел из Якутского острога без команды.

Вся эта затея, изначально кажется не логичной, следствием человеческого отчаяния, или просто воспаленного недугом мозга. Поморы не однократно, если не постоянно совершали длительные переходы вдоль северных берегов, но то было на кочах, приспособленных для плавания во льдах, с усиленными дубовыми досками бортами, и способные за счет яйцевидной формы корпуса, при сжатии льдом, оказываться на его поверхности. Ко всему большой опыт плавания во льдах, когда выжидаешь подходящее время, и чуть ли не интуитивно идешь по ледовому лабиринту. Здесь этого ничего нет.

Жиганск в те годы еще был славен своей удалью и волей, но его звезда неумолимо клонилась к закату. По прежнему, сюда на зимовку еще стягивается промысловый и гулящий люд большим числом. Всю долгую зиму кутят мужики в банях, ****нях и питейных домах. Мечат зернь, проигрывая под час все имущество, и залезая в долговое ярмо. Но все это уже ни то, как в былые времена. Надежно обосновались здесь и приказчики государевы, и таможня. Хоть и закрывают глаза на многое, но свой интерес держат, копейку мимо себя не пропустят.

Появление у здешнего плотбища «Аверса» внесло приятную свежесть в местной жизни. Кругом только и говорили, о сумасшедшем монахе, что набирает себе подобных, что бы непременно нынче уйти в Северное море.

— Что за нужда такая на верную гибель идти?! — дивились бывалые поморы, стараясь образумить монаха. — Доведи до ума ладью, и на следующий год пытай счастье, авось и пробьешься сквозь льды. И поменяй название. Не гоже поганым или бранным словом коч кликать, к беде это. Кочи морские, более именами святых мучеников называем. Да и то, под час только на него и надежда, мольбами нашими святой часто подсобляет!

Но Игнатий оставался глух к добрым советам, и с упорством обреченного рвался на север. На его судно, добром, никто так и не пошел. Согласились лишь несколько гулящих, выкупленных им из кабалы банщика. Тем, однако, тоже терять было нечего.

В сентябре «Аверс» прошел правым рукавом дельту Лены и вышел в Северное море. Еще зеленел травой берег за лето разбитый морскими волнами. Огромные чайки кружили вокруг мачты, удивленно и с раздражением оглашая округу своим криком. Сивучи, задрав вверх бивни, угрожающим рыком приветствовали смельчаков. Впереди у горизонта маячили одинокие льдины.

На пятый день пути льды окружали «Аверс» со всех сторон. То, что должно произойти, всегда происходит, и стиснутое льдами судно было с легкостью раздавлено.

Покидав в байдару провизию и теплые вещи, прихватив с собой безумного монаха, поморы успели покинуть тонущее судно.

4

В Якутском остроге продолжалась развертывание деятельности экспедиции. Вернее упорные до отчаяния попытки казачьего головы Афанасия Шестакова, претворить в жизнь планы экспедиции, а они были весьма обширны и глобальны. Основной задачей, в указе сената значилось, проведывания новых земель, присоединение их к Российской Империи, и замирение инородцев. В полное распоряжение Анадырской экспедиции Чукотская земля, начиная от реки Колымы и полуостров Комчатка, отдавались со всеми острогами, флотилиями и гарнизонами.

Экспедиция располагала людским составом в общей сложности до шести сотен человек, в ее ведение передавалась вся Охотская флотилия, запасы продовольствия, и снаряжения сконцентрированные на Якутских складах. Всего было в достатке, за исключением единства начальствующих лиц, что неуклонно вело к брожениям среди служилых людей и дезертирству.

Что бы понимать дальнейший ход событий и поступки наших героев, самое время подробнее представить предполагаемый план действия экспедиции.

Исходным пунктом, главной базой, и источником резервов был Якутский острог, что являлся административным центром всех северо-восточных земель. От сюда уходил люд на промыслы, а служилый человек до своего острога, сюда стекалась и мягкая рухлядь, от ясачных сборов с инородцев.

Якутский воевода Иван Иванович Полуэктов обязывался высоким сенатом всячески содействовать и блюсти интересы Анадырской партии.

План Афанасия Федотовича Шестакова был таков. Прежде всего, из Якутска, отправить отряды на усиление гарнизонов Охотска, Нижнекалымского, и Анадырского острогов. Это далеко не все задействованные укрепленные поселения. Кроме них привлекался Охотск, как порт на восточном море, и источник дальнейшего снабжения морем, Комчатские остроги: Большерецкий, Верхне-Комчатский и Нижнее-Комчатский. Главным форпостом края определялся в дальнейшем Анадырский острог стоящий в центре немирной Чукотской земли. В прочем, он уже многие десятилетия был таковым, неся нелегкую службу в бесконечных стычках и осадах.

Из Якутска или Нижнеколымска планировалось снарядить морскую экспедицию. Ей ставилась задача пройти берегом Северного моря до Анадырского залива, и подняться до острога. Дорогой проведать неизвестные прибрежные острова и берег, на предмет поселения береговых чукчей, а в дальнейшем, курсируя вдоль побережья поддерживать сухопутные отряды.

Основные силы, имущество и продовольствие перебрасывались в Охотск. От сюда снаряжались несколько морских экспедиций. Одной ставилось изучение побережья Охотского моря, другой переброска людей и грузов на Комчатку в Большерецкий острог, а третьей переброску воинских отрядов в Пенжинский залив, откуда сухопутным маршрутом те уйдут на Анадырь.

Таким образом, продвижение русских сил сухопутным путем на Анадырь, планировалось с трех сторон: от Нижнеколымска, Пенжинского залива, и с Камчатки. Северным и Восточными морями курсируют флотилии, подвозя людей, грузы и всячески поддерживая основные сухопутные силы Анадырской партии. Дорогой, им положено приводить под государеву рука всех инородцев, если не миром то силою оружия. В результате этого глобального наступления, в кольце оказывались все немирные племена, и возможность их уничтожения не было исключением.