Чтобы совсем перестать быть пустым местом и завоевать место почетное, надо сделать что-то еще. Скоро состоится школьный конкурс талантов. Вот он: шанс! Совсем недавно Вика и представить себе не могла, что ей разрешат хотя бы войти в комнату для репетиций. Тата ей не позволила даже заглянуть внутрь, не подпустила и близко к двери. А сейчас у Вики будет возможность самой принять в нем участие наравне с Татой и другими. Точно будет! Только вот что она покажет на конкурсе? Не рисовать же там прямо на сцене. Да и ее успехи в рисовании все уже видели и оценили на выставке. Нет, она должна сделать что-то другое. То, чего от нее никто не ожидает и что умеет… то есть умела делать Ада, конечно. Вика вспоминает первую встречу с Адой. Пианино! Если она сыграет на пианино, это удивит и восхитит всех! Но справится ли она с такой сложной задачей? Дома Вика уже пробовала играть, и у нее получалось, но вдруг на сцене, перед сотнями зрителей, руки от волнения перестанут ее слушаться? Нет, ничего такого не должно случиться – Ада поможет, выручит, если что.

Внутри поселяется радостное волнение и предвкушение чего-то необыкновенного, чудесного, волшебного – все это вытесняет из памяти пугающие видения, и они забываются, как случайный ночной кошмар наутро. Поэтому Вика спокойно ложится спать, но свет в комнате все-таки оставляет включенным. По привычке.

Утром Вика отправляется в школу с уже принятым решением. После первого же урока – хорошо, что это как раз математика, – она обязательно подойдет к классной руководительнице, Ирине Валентиновне, и скажет, что тоже хочет принять участие в конкурсе. Вика усмехается, представив, как искривится лицо Таты от удивления и недовольства, когда она узнает, что теперь появилась еще одна претендентка на призовое место. А в том, что ей разрешат участвовать, Вика не сомневается. Если что, она готова отстаивать себя до последнего, пока не добьется этого разрешения.

Ребята-одноклассники, увидев Вику, снова поздравляют ее и начинают расспрашивать о том, когда она собирается воспользоваться своим сертификатом. Вика только пожимает плечами, благодарит и улыбается. Ей приятно внимание одноклассников, и неважно, о чем именно они с ней говорят. Главное, что ее замечают! Не то что раньше. Правда, когда взгляд ее выхватывает Тату, ее «свиту», а с ними – Ритку, которые стоят у стенки и весело хохочут над чем-то или кем-то, радость ее тут же испаряется, будто ее и не было вовсе. Неужели можно вот так легко взять и подружиться с врагами своей подруги? Ну и пусть. «Вот выиграю конкурс талантов – и будет у меня десяток таких Риток. Выбирай – не хочу. Тогда уже я буду решать, дружить ли мне вообще с такими или нет», – думает Вика и, высокомерно вздернув брови, отводит взгляд от неприятной ей компании. Но, хоть она и убеждает себя в том, что ей все равно, на душе от этого легче почему-то не становится.

После урока Вика подходит к классной руководительнице и сразу задает ей интересующий ее вопрос:

– Ирина Валентиновна, можно мне тоже участвовать в конкурсе талантов?

Учительница с удивлением смотрит на Вику, как будто впервые видит ее:

– Но конкурс совсем скоро. Список ребят, которые будут выступать от нашего класса, давно готов. Почему ты раньше не подошла ко мне?

– Да я… тогда я не была уверена, что у меня получится.

– А сейчас?

– Сейчас я точно знаю, что готова участвовать и выступать за наш класс.

– Вика, твое желание постоять за честь класса меня радует, конечно. Но что именно ты будешь делать на сцене? Какой номер собираешься показывать?

– Я буду играть на пианино.

– Ого! Ты ходишь в музыкальную школу? Не знала.

– Не хожу, но… В общем, со мной дома занимаются. Мама, бабушка – они хорошо играют. И меня учат.

– Вика, это же здорово! Ты меня приятно удивляешь. У нас нет ни одного музыкального номера. Такого музыкального номера. Ну, если не считать рэп-песни Стаса и народного танца Виталика и Маши. Но это совсем другая музыка, конечно. Порепетировать успеешь? Осталось всего несколько дней.

– Успею, не беспокойтесь. Я вас не подведу!

– Хорошо, договорились! Ты знаешь, где наши ребята репетируют?

– Да мне не надо… Я и дома могу.

– Ну, как хочешь. Но ты же мне покажешь перед конкурсом свой номер? Сыграешь?

– Ага, обязательно.

В этот раз Вике совсем не стыдно врать, ей даже легко это делать. Может, потому, что не такая уж это и ложь – только отчасти? Она ведь на самом деле собирается играть и уверена, что у нее все получится. Главное – не забыть дома перчатки в этот день. Солгала она только в одном: никто с ней дома не занимается. А может, никаких угрызений совести у нее не было потому, что она… просто привыкла лгать. И сама уже начинает верить в свою же ложь. Ну и ладно. Ну и пусть. Зато благодаря ее выступлению шестой «А» может занять первое место в конкурсе. Разве это плохо?

Выйдя из кабинета, Вика нос к носу сталкивается с Татой и ее компанией. Они будто поджидали ее тут. Ритка тоже с ними – Вика замечает, что она смотрит куда угодно, лишь бы не встретиться взглядом с бывшей подругой. Насчет Зины, сидящей теперь на ее месте рядом с Викой, Ритка сегодня не сказала ни слова. Она просто молча пересела к Маше – одной из подружек Таты. Ритке, кажется, хочется поскорее уйти отсюда куда-нибудь. Тата, смерив Вику своим фирменным презрительным взглядом с высоты острых каблуков-шпилек, выдавливает сквозь зубы:

– Еще и сюда влезть вздумала? Ну-ну, посмотрим, что ты нам покажешь на сцене. Позорище.

Услышав эти слова, Ритка совсем съеживается и превращается в едва заметный призрак – блеклую тень самой себя. Вике становится не по себе – у нее возникает ощущение, будто ее только что окатили холодной водой с головы до ног. Вся смелость, весь задор, что она чувствовала, разговаривая с Ириной Валентиновной, вдруг улетучиваются мгновенно, как воздух из сдувающегося шарика. Этот «ледяной душ» лишает ее способности сказать хоть слово в свою защиту. Ей кажется, что она в эту секунду и вправду, наверное, похожа на позорище.

– Вик, привет, ты занята? Можно тебя на минутку?

Знакомый голос волшебным образом «размораживает» Вику. Тёма! Как он вовремя пришел!

– Привет, я сейчас! – бодро отвечает Вика.

Она бесцеремонно расталкивает локтями окруживших ее подружек Таты и ее саму, чтобы пробиться к Тёме. В это время она успевает заметить, что обалдевшая Тата, открыв от неожиданности рот и вытаращив глаза, с таким глупым выражением лица замирает на месте.

– Пойдем прогуляемся по коридору, до начала урока еще пять минут, – говорит Вика Тёме специально как можно громче и напоследок снова оборачивается к Тате.

Та стоит все в той же позе, как будто на этот раз ледяной водой окатили ее. Несмотря на модное джинсовое платье, выглядит она нелепо и смешно.

Вике приятно, что Тата увидела ее с Тёмой. Вот так легко она выиграла «раунд», ничего особенного для этого не сделав. И это только начало. Скоро она одержит окончательную победу. Надо только дождаться конкурса и своего выступления на сцене.