Сам знаю, жирно им будет. Ну да ладно. Евлампий точно парадного мундира не имеет, а для переговоров надо иметь вид не только первым лицам, но и даже рядовым.

Спустился, тут как раз комендант подходит. Отправили гонцов в столицу. Шестерых. Много? Нет! Дабы соблюсти приличия.

Дальше больше. От нас хоть десяток бойцов в свиту выделить надо? Чай не гвардейская инфантерия позицию взяла, а наш гарнизон от славного Горно-пехотного Зеленоземского полка. Им мундир поправить надо? Решили убить сразу двух зайцев — взять отличившихся, ходивших со мной на дело егерей. И им награда — новые мундиры, и, коли спросят, сразу героев предъявить сможем.

Ещё забота — начальники понаедут, хоть стакан вина им налить надо будет? И хлеба кусок, закусить? Я выдал денег, комендант отправил в городок повозку за припасами. Команда с Мивдой во главе начала готовиться к организации пафосных перекусов.

За разговорами прошлись по мосту до спуска в форт. Дела кипят. Солдат работает раза в два-три больше, чем вчера ходило за трофеями. Оказывается, комендант попросил в полку помощи, дали две роты, чтобы всю дорогу от портала до части облагородить. Понятно, сказали "будешь должен". Намёк на то, что и они хотят поучаствовать в распределении трофеев.

Обочина от форта до моста отсыпана песочком. Каменная скала с другой стороны дороги огорожена столбиками, они покрашены извёсткой, Однако рядом с началом подъёма площадка, обычно на ней телеги ждут своей очереди проехать. Там нехорошо — рытвины, колдобины. Непорядок, одним словом. Разровнять и засыпать песком? Долго, да и весь доступный песок по обочинам разбросали. Посоветовал, где-нибудь в стороне от взглядов начальства, нарезать дёрну и укрыть им площадку. Чтобы дёрн хорошо смотрелся, его стоит обильно полить, а лучше слегка подкрасить зелёной краской.

Вы знаете, комендант посмотрел на меня с большим уважением. Сказал, уж на что столько лет офицером служит, а до такого сам бы не додумался.

На обеде, скорее ужине, куда меня пригласили офицеры полка, молоденький, только после училища, прапорщик пытался выяснить, как я заработал солдатскую "Храбрость"? Что я ему мог ответить? Объяснил — случайно оказался в нужном месте и сделал, что был должен, больше по службе сказать ничего не могу. Тогда он поинтересовался золотым оружием. Сказал честно — анекдотом. Ко мне влез убийца с тесаком, а у меня оружия под рукой не было, так я его ночным горшком убил. Вот Государь и прислал, чтобы всегда под рукой было. Тут парень загрустил:

— Эх, — говорит, — а у меня самый героический случай произошёл, когда от мужа одной любезной особы через окно выпрыгнул!

— Это когда тебя крапивой высекли? — ехидно поинтересовался поручик постарше.

— Нет! И не высекли, только хотели. Я сбежал. Разве мог бы позволить служанкам себя сечь?! Я просто окно перепутал и не туда залез. Хотел к горничной, а попал к прачкам. Скучно у нас в гарнизоне, никаких развлечений нет. Только пьём.

— На "тигров" охотитесь? Или устраиваете забег на дистанцию?

Офицеры переглянулись, начальник гарнизона спросил:

— Тигры — это как?

— Ну… Игра такая… Старая, офицерская. Все офицеры объявляются охотниками и садятся за стол. Во главе — командир. Всем наливают. Обычно, красное сладкое, но это не принципиально, можно договориться. Командир командует "Тигры идут!", тогда все офицеры выпивают и сразу прячутся под стол. При команде "Тигры ушли!" вылезают и садятся по местам. Далее наливают и повторяют. Тот, кто не может вылезти из-под стола, считается убитым и в охоте более не участвует. Если убит командир, командует следующий старший по званию. Побеждает последний "оставшийся в живых", самый стойкий охотник. Можно сильно усложнить задачу — каждый должен проползти под столом его полную длину. Но тогда скатерть должна доставать до пола.

— Даааа! — потрясённо выдохнул прапорщик.

— Гвардия! — завистливо отметил капитан. — А на дистанцию как?

— Тут покрепче напитки требуются. Берутся одинаковые ёмкости, по соглашению или какие есть. Стопки, рюмки, бокалы — не важно, главное, одинаковые. Ставятся в линию на стол или скамейку. Количество линий по числу участвующих в забеге. По команде "Стройся" участники занимают места. Затем, одновременно, по команде выпивают первую. Далее пьют без команды по своему усмотрению. Побеждает первый, дошедший до финиша. Некоторые вначале сразу идут на скорость, но такие обычно скоро выдыхаются и сходят с дистанции. Другие предпочитают под барабанный бой — скажем, пьют на каждый шестой удар. Много есть стратегий и тактик. Люди же все разные, каждый под себя систему ищет. Опять-таки дистанцию можно делать с гандикапом, у сильного участника первую большей ёмкости поставить. Или бежать с препятствиями — каждую десятую делать двойной. Здесь, знаете ли, широкий простор для воображения организаторов.

Офицеры потрясённо молчали.

— Вот живут же люди! — высказал общее мнение поручик помоложе. — Ещё как-то можно?

— Почему нет? Вы в шашки играете? Прекрасная игра! Для уравнения шансов можно вместо фишек ставить стопки двух цветов. Съел шашку противника — выпил стопку. Выигравшие играют между собой тур за туром, пока не определится победитель. Тут тоже крепкие напитки используют, но не возбраняется закуска — турнир всё-таки.

— А с дамами как-то играют? — слегка зардевшись, уточнил подпоручик, подкручивая тонкий, чёрный ус.

— Конечно, нет! С актрисочками разве бывает. В бутылочку.

Все офицеры гарнизона напряжённо, затаив дыхание, ждут продолжения.

— Компания садится за круглый стол. Тут лучше брать игристое. Бабахают пробкой в потолок. Женщины, как положено, слегка ахают и легонько взвизгивают. Вино разливают по бокалам. Выпивают. Пустую бутылку раскручивают по очереди, после каждого тоста. Кто первым будет крутить, решают заранее. Бутылка крутится, крутится… Когда остановится, выясняют, на кого указывает. На кого глядит донышко — загадывает желание, на кого смотрит горлышко — исполняет. Женщинам, перед этим, положено целовать ручку. Ну и рассаживаться надо, понятно как.

— Ну, вы и затейник, барон! Сразу видно — столичное воспитание, дворцовый лоск!

— А, главное, так галантно! Так изыскано!

— И не говорите! После завершения кампании, непременно надо будет попробовать! Непременно!

— Актрисочек выпишем?

— Зачем? Местных найдём! Мы Горно-пехотный Зеленоземский полк! При виде нашего мундира все бегут — противник от нас, красотки к нам!

— Не хочу хвастать, но у меня в имении есть заводик. Настоечки, наливочки и ликёрчики курят…

— Слышали — слышали, господин барон. Только нам редко перепадает, их вывозят вниз по реке.

— Так я распоряжусь своему управляющему прислать попробовать?

— Будем рады, господин барон. И уж точно не откажемся. Правда, господа?