— Не буду ли я мешать? — спросила она.

Возможно, если бы он только начинал запускать проект, но дело уже шло к концу. И, по правде говоря, в клубе работа была хорошо поставлена, сотрудники прекрасно справлялись и без него.

— Нет. И, кроме того, иногда надо отдыхать, верно? — Их глаза встретились. — Мне нужен был такой перерыв, как ты.

Ему снова требовался перерыв. Ливай гладил ее ягодицы под платьем:

— Ты без трусиков?

Даже в тусклом свете он заметил, что щеки Элиз покраснели.

— Я их не нашла.

— Это правда? — Оглядевшись, Ливай заметил маленький клочок шелка возле ножки стола. Он настойчиво привлек женщину к себе. Она хрипло рассмеялась. Он сел на диван и посадил Элиз себе на колени: — Я не могу тебя отпустить, пока мы их не разыщем.

— Правда?

Ливай откинулся назад и стащил с нее платье:

— Не волнуйся. У меня есть план.

Элиз призывно изогнула брови, давая понять, что с нетерпением хочет все услышать.

— Первым делом мы поищем их на диване. Затем — в моей квартире.

— В твоей квартире? Хм… А как же Бруно? — улыбнулась она.

— Мы продолжим поиски после прогулки с ним. У меня предчувствие, что они где-то на кровати. Но если мы ничего не найдем… тебе придется остаться на ночь.

Ливай поджидал Элиз возле студии и отвешивал поклоны женщинам, которые выходили после занятий. Вскоре появилась она с какой-то дамой, по-видимому, хозяйкой. Они задержались, запирая дверь.

Увидев его и Бруно, Элиз радостно улыбнулась и подбежала к ним:

— Я не ждала вас, парни.

— Ну, Бруно перевернул все вверх дном. Поэтому я решил, что мы заскочим за тобой и вернемся все вместе. А по дороге захватим тайскую еду в ресторанчике на углу.

Элиз наклонилась и погладила Бруно:

— Отлично. У меня ночная смена в кафе, но до ее начала есть пара часов. Я не успела пообедать и просто умираю от голода.

Всю последнюю неделю Ливая поражала загруженность ее графика. Первый раз в своей взрослой жизни он проявлял уступчивость, подстраиваясь под Элиз. В течение дня она проводила занятия в двух высококлассных чикагских фитнес-клубах и нескольких студиях, кроме того, она подрабатывала в кафе и в ресторане. В целом больше шестидесяти часов. Элиз совсем не отдыхала. Она начинала трудиться с раннего утра и заканчивала после полуночи. Элиз казалась неутомимой.

Но круги под глазами говорили об обратном. Ей приходилось нелегко. И опыт подсказывал Ливаю, что, открыв собственную студию, она не станет работать меньше, по крайней мере в ближайшее время. Он поступил бы так же.

Ливай уважал целеустремленность Элиз. Он точно так же добивался того, чего хотел. Но он сомневался, выдержит ли она.

Элиз уверяла, что ее занятия разнообразны, есть перерывы, кроме того, занимаясь с учениками йогой, она тем самым держит в форме себя. Даже если так…

— Ты не должна работать на голодный желудок.

— Обычно я ем, но сегодня мы с Сэнди смотрели залы, и у меня не было времени.

Сэнди была партнером Элиз, она вкладывала в бизнес половину денег, необходимых для оплаты аренды и покупки оборудования.

— Я думал, вы уже нашли помещение.

Элиз на секунду отвела глаза в сторону, и Ливай понял, что все прошло не так, как она рассчитывала.

— Сэнди считает, что нужно поискать еще, и мы решили съездить кое-куда.

Когда она назвала адрес, Ливай потер шею. Он очень хорошо знал это место. Подыскивая помещение для клуба, он бывал неподалеку от того здания, о котором говорила Элиз. Не самый лучший выбор. Это была немноголюдная улица в промышленной зоне. Оплата аренды обошлась бы в три раза дешевле, чем в престижном районе. Но это совсем не то место, о котором Элиз мечтала.

Она как будто прочитала его мысли.

— В первую очередь мы вынуждены думать о деньгах. — Разочарованно вздохнув, Элиз посмотрела на него. — Наш бизнес-план был основан на таком зале, как этот. — Она указала на студию у себя за спиной. — Теперь придется отозвать заявку на получение кредита и разработать новый план, уже с другими суммами. И снова придется ждать. Но я не уверена, что мне нравится предложение Сэнди.

— И что она говорит по этому поводу?

Жаль, что его не было рядом. Ливай умел читать мысли инвесторов, как открытую книгу. Десять минут с Сэнди — и он точно сказал бы, как обстоят дела.

— Она постоянно возвращается к вопросу о деньгах. Я переживаю. Мы уже давно все обсудили, и теперь, когда наконец продвинулись вперед и я позволила себе…

— Что? Поверить в себя? Это хорошо. Так и должно быть. А может, она просто струсила? Новички частенько сомневаются. Позвони ей завтра и все обсуди. А сегодня постарайся забыть об этом.

Элиз кивнула. Но когда они дошли до тайского ресторанчика, она была по-прежнему напряжена и взволнована.

— Мне очень не хочется это делать, но ты не обидишься, если мы перенесем ужин на другой день? — спросила молодая женщина.

Она хотела еще раз просмотреть бизнес-план. На ее месте Ливай сделал бы то же самое. И сделал бы прямо сейчас.

— Как насчет того, чтобы пойти к тебе? — предложил он. — Если хочешь, я останусь, и мы сможем все обсудить. Но если ты предпочитаешь работать в одиночестве, то у тебя по крайней мере будет что поесть.

Она благодарно на него посмотрела.

— Ты правда не против?

Никогда еще она так на него не смотрела. Нет, черт подери, он не возражает.

Полтора часа спустя на кухонном столе лежали коробочки с остывшей едой и ноутбук Элиз. Две пары глаз уставились на файл с бизнес-планом. Ливай подробно его разбирал, задавал вопросы, делился своим мнением и, кроме того, напоминал, что ей надо поесть.

Элиз откинулась на спинку стула и посмотрела на Ливая. Он закрыл ноутбук:

— Я готов помочь тебе в разговоре с Сэнди.

— Нет, спасибо. Я сама. После этого, — она показала на ноутбук, — я чувствую себя увереннее.

Ливай отодвинулся от стола и начал закрывать коробочки:

— Не уверен, что я действительно помог. Но мне понравился твой бизнес-план. Я не сомневаюсь, что банк его оценит по достоинству.

Элиз подошла к холодильнику и стала убирать коробочки, которые Ливай протягивал ей.

— Ты помог мне. Я проделала большую работу, чтобы собрать необходимую информацию, но у меня совсем нет опыта, и я боялась упустить что-то важное. Так что еще одна пара глаз полезна. — Она прислонилась к раковине. — Я нуждаюсь в этом. Мне это очень нужно.

Ливай отложил вилку, вытер руки о кухонное полотенце и потянулся к Элиз. Взяв ее за руки, он погладил их: