— Правда? Ты о нем что-нибудь знаешь?

— Он любит бегать. Живет в часе езды от города.

— Подожди. — Элли крепко сжала руку сестры. — Не хочешь ли ты сказать, что Бруно будет жить на ферме?

Элиз покачала головой и засмеялась:

— Нет, клянусь. Ливай сказал, что это пожилой мужчина, около пятидесяти лет. Он в разводе, работает дома. У него был дог, который умер в прошлом году. Он собирается завести нового.

— О боже, звучит превосходно!

У Элиз сжалось сердце, когда она вспомнила, как Ливай обнял, нежно поцеловал ее, а потом рассказал об отце одного из его официантов. Оказалось, что он говорил со многими людьми, и этот человек был наиболее подходящим.

— Я не могла поверить, что Ливай нашел хозяина для Бруно, — призналась она.

— Я имела в виду не Ливая, — усмехнулась Элли. — Ты считаешь его прекрасным, но я хочу удовлетворить свое любопытство. Так можно с ним встретиться на днях?

— Ты обещаешь, что будешь хорошо себя вести, мальчик? — Ливай присел нос к носу с Бруно и гладил его по шее.

Бруно фыркал, его хвост вилял из стороны в сторону.

— Да, ты будешь хорошим мальчиком.

Элиз наблюдала за прощанием. Ей стало не по себе, она протянула руку и дотронулась до сильного плеча мужчины:

— С тобой все в порядке?

Ливай оглянулся, уперся руками в колени и встал:

— С ним все будет хорошо.

Элиз склонила голову набок и взглянула на Ливая, отмечая, что даже сейчас он гладит Бруно по голове.

— Я имела в виду тебя.

Он засмеялся. Его грубоватый смех и кривая улыбка притягивали ее. Ей захотелось утонуть в его объятиях.

Вместо этого она отвернулась и спустилась на несколько метров. Наблюдая за волнами на озере Мичиган, Элиз пыталась привести мысли в порядок. Она не ожидала, что Ливай так сильно ей понравится. Не надо было привязываться к нему. Но как этому противиться, если половину времени он проводил с ней, доказывая, какой он замечательный, проникая в ее самые сокровенные фантазии.

Элиз пошла дальше и заметила двух маленьких мальчиков. Они пытались дотянуться до водопроводного крана, помогали друг другу, но у них ничего не выходило. Недалеко, держась за руки, стояла молодая пара, их лица озаряла улыбка. Они наблюдали за детьми. После нескольких неудачных попыток своих сыновей мужчина поцеловал женщину, подошел к ним, по очереди взял их на руки и помог напиться.

Семья…

Элиз мечтала иметь свою собственную семью.

У нее был шанс осуществить мечту с Эриком. У нее появилась возможность построить с ним семью, но тогда было неподходящее время.

Ливай обнял ее сзади и удержал, не позволяя сделать следующий шаг. Его дыхание шевелило ее волосы.

— О чем ты думаешь?

Никто из мужчин, которые у нее были, не протягивал ей руку помощи. То, о чем Элиз не разрешала себе думать на протяжении целого года, все чаще и чаще всплывало в памяти в последние две недели.

Вырвавшись из рук Ливая, она попыталась стереть улыбку и повернулась к нему:

— Ничего. Не важно.

Он нахмурил брови, его губы напряглись, а глаза цвета моря старались проникнуть в мысли, которые Элиз скрывала.

Хриплый голос позвал Ливая и отвлек его внимание от Элиз. Он повернулся, слегка дернул Бруно за поводок, а свободной рукой погладил его по голове:

— Вот она, мальчик. Твоя новая жизнь.

Знакомство не заняло много времени. С первых мгновений, когда Бруно и его новый хозяин взглянули друг на друга, стало ясно, что они отлично поладят. Полчаса спустя Ливай и Элиз шли к ней домой.

Элиз обхватила себя. Ливай испытал неприятные чувства оттого, что она отстранилась. Нежелание говорить с ним он объяснил тем, что она грустит из-за расставания с Бруно. И, к сожалению, исправить это невозможно. Даже если подарить ей другого щенка, это не имело смысла. Элиз пришлось бы избавиться и от него.

Несмотря на то что они оба успели привязаться к Бруно, ни один не был готов возиться с ним постоянно.

Честно говоря, Ливай не надеялся пристроить Бруно в хорошие руки. Когда это произошло, он испытал огромное облегчение. Такие же чувства он испытывал, подписывая документы о продаже одного из своих клубов, или возвращаясь в свой дом, или пересекая границы штатов и оставляя прошлое позади.

Тем не менее в данный момент ему хотелось задушить самого себя.

Вот таким противоречивым человеком он был.

Искоса взглянув на Элиз, Ливай понял, что с ней происходит то же самое.

Да, она влияла на него не так, как другие женщины. Потому что она была другой. По тысяче позиций… Их было так много, что он еще не все заметил. Безумное притяжение между ними было одним из этих пунктов.

Его интерес к Элиз не угасал. Она все еще не была разгадана и каждый день подкидывала ему новые задачки.

Элиз Портер постоянно держала Ливая в тонусе.

Но что бы ни заставляло его возвращаться к ней, когда-нибудь новизна поблекнет, и он уйдет. Не важно, под каким предлогом.

Вот почему, когда придет время расставаться, короткий роман будет объявлен завершенным. К такому концу они готовы оба.

А пока…

Ливай притянул Элиз к себе и положил ей руку на плечо. Они шли рядом, и он пытался утешить женщину.

Спина и ноги ныли. Элиз сняла фартук и повесила его под кассовым аппаратом. Она слегка улыбнулась, подсчитывая чаевые. Конечно, лучше бы найти другую работу, где платят больше, но она сама выбрала кафе из-за гибкого графика. Кроме того, чаевые оказались не такими уж маленькими. Посетители были щедры. Да и ее квартира рядом. Не надо тратиться на проезд.

Определенно, это выгодно.

Обычно у Элиз хватало сил отработать смену в кафе даже после целого дня занятий йогой. Но сегодня шум, лязг керамической посуды и официанты, выкрикивающие заказы, с самого начала раздражали ее.

Ситуация в семье накалялась.

Элли заговорила об этом еще неделю назад, но, зная, что сестра любит паниковать по пустякам, Элиз не придала этому значения. Потом она заметила, что Элли чаще, чем обычно, не отвечает на звонки — даже в выходные. И когда Элиз заехала к ней прошлым вечером, Элли встретила ее на пороге с неуверенной улыбкой и заявила, что у нее был не очень хороший день и что сейчас не лучшее время для визита. Они позже пообщаются по телефону.

Это уже не первый раз, когда у Элли был не лучший день. То же самое она говорила позавчера. Утром Элиз позвонила матери. Та отвечала на все вопросы очень кратко и попросила пока не приходить к ним.

На душе у Элиз стало тревожно.