Про прошлое Машерова узнала контрразведка. Зимянин поспешил к Пономаренко: такая вот история.

— Что же делать — защищать его или нет? Я этого Машерова даже не видел, как, кстати, и ты, — ответил Пономаренко.

— Да, но мои надежные люди очень хорошо о нем отзывались. В частности, очень хорошо характеризовала его Таня Говорень (будущая жена Притыцкого )... В 24 года он стал командиром партизанского отряда, он бился с немцами, дважды ранен. В плен попал при формировании дивизии, которая даже не успела в бой вступить. Кстати, учтите — человек смог удрать! Свой невольный грех Машеров не утаивал — про все сам написал. Одним словом, надо защищать… Меня чекисты не послушают, а ваше слово может стать решающим.

— Хорошо. Но имей в виду: ты лично отвечаешь за своего Машерова! За каждый его поступок, за каждое его действие!

Пантелеймон Пономаренко позвонил Лаврентию Цанаве — наркому госбезопасности Белоруссии. Тот пообещал дело закрыть. И действительно, закончилась война, Машеров пошел на выдвижение, история с пленом больше не всплывала, хотя однажды чекисты напомнили про нее. Я ответил: «Товарищи, есть решение высших инстанций — больше к этому делу не возвращаться».

…15 августа 1944 года Председатель Президиума Верховного Совета СССР М. Калинин и секретарь А. Горкин подписали Указ Президиума Верховного Совета о присвоении П. Машерову звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»: «За образцовое выполнение правительственных заданий в борьбе против немецко-фашистских захватчиков в тылу противника и проявленные при этом отвагу и геройство и за особые заслуги в развитии партизанского движения в Белоруссии».

Немалую роль в выдвижении Машерова на руководящие посты в комсомоле, в его становлении сыграл Иван Фролович Климов, бывший первый секретарь Вилейского обкома КП(б)Б. В истории же с высокой наградой большое значение имела хорошая анкета: командир отряда, комиссар бригады, комсомольский работник, член партии, ранения…

Были и другие примеры бесстрашных подвигов комсомольцев. Среди подрывников особой храбростью в Минско-Полесской зоне выделялся Павел Кожушко. Об этом партизане, по рассказам Кирилла Мазурова, говорили как об отчаянном подрывнике. Вместе с товарищами за войну он подорвал 27 вражеских эшелонов (действовал в районе Бобруйска в составе группы военнослужащих, которой руководил политрук Виктор Ливенцев). За свои подвиги он был награжден орденом Ленина...

Петра Машерова вызвали в Москву получать звезду Героя Советского Союза. Вместе с женой доехали до Минска, пришли в ЦК комсомола. Там и заночевали на каком-то рваном диване — гостиниц тогда не было. С большим трудом добрались до аэродрома.

Летели на грузовом самолете, и Полину, которая ждала ребенка, часто тошнило. Израсходовали все платки и полотенца, которые брали с собой. В Москве они зашли в магазин, но там все продавалось по карточкам. Продавцы увидели на груди партизанские медали, расспросили их, откуда они, и продали несколько носовых платков, полотенце и зубную пасту.

Их направили в гостиницу «Якорь», на улице Горького. Там во время войны жили белорусы. Но в гостиницу поселить отказались, требовали справку о прохождении санобработки. А их выдают только в бане. Москвы они тогда не знали, но до бани на трамвае добрались. А она — закрыта. Пришлось вернуться в гостиницу. Их все же поселили, правда, раздельно.

Петр щеголял в костюме из парашютных мешков, которые заштопала Полина. Так и бродили они по Москве, счастливые, довольные жизнью и собой. Потом ему сшили костюм, выдали гимнастерку, шинель, сапоги, галифе и зарплату за всю войну — 18 тысяч рублей. На радостях половину растратили сразу. Купили Полине платье василькового цвета (потом разглядели, что оно старое, перешитое, перекрашенное) и туфли небесного цвета. И, нарядившись, направились в Большой театр, где блистала Майя Плисецкая.

Звезду Героя Машеров пошел получать в новом костюме. Жена одела американский костюм, который ей выдали в Штабе партизанского движения.

В один из вечеров они пошли в ресторан «замачивать» Звездочку. Когда поднимались по лестнице, оступилась и полетела кубарем вниз. К счастью, она и будущая дочка не пострадали, только каблук сломался. Петр признался потом, что испугался за нее так, как не боялся даже в войну.

В Москве Машеровы пробыли две недели. В Минск возвращались на поезде, потом добрались до Вилейки, где Машеров работал первым секретарем обкома комсомола. Опять — работа, работа, работа. Рабочий кабинет он покидал в два-три часа ночи. Большую часть времени находился в командировках.

***

Комсомольцы и молодежь Белоруссии вписали славную страниц в историю ВЛКСМ. Они составляли более половины личного состава партизанских формирований. Навечно в историю белорусского комсомола вошли «партизанские» секретари ЦК комсомола Михаил Зимянин, Кирилл Мазуров, Петр Машеров. Потом пришло время фронтовиков: армейский китель на гражданский пиджак сменил Александр Аксенов. Многие руководители ЛКСМБ сделали видную политическую и хозяйственную карьеру.

Более 35 тысяч комсомольцев наградили боевыми орденами и медалями СССР, 28 молодым патриотам присвоили высокое звание Героя Советского Союза. За мужество, самоотверженность и героизм, проявленные комсомольцами и молодежью республики на фронтах и в партизанских отрядах, комсомольская организация Белоруссии была удостоена ордена Красного Знамени…

Машерова все чаще и сильнее тянуло в родные места, на пути боевой юности. Может, это была ностальгия его жизни. А может, звала в родные места память о матери, друзьях-партизанах, что рано легли в борьбе с жестоким врагом.

Ему часто приходили на память проникновенные стихи Александра Пушкина:

Два чувства дивно близки нам —

В них обретает сердце пищу —

Любовь к родному пепелищу,

Любовь к отеческим гробам.

На них основано от века,

По воле бога самого,

Самостоянье человека,

И все величие его.

Вспоминались и слова великого земляка из Полоцка Франциска Скорины, что люди, где родились и выросли, к тому месту «вялікую любасць маюць».

И мыслями Машерова завладело чарующее созвучие слов: родные места, реки, детство, роса, Росонка, Россоны, Россия, Родина.

Какое величие и силу таинственного духовного притяжения заключила история в эти удивительные слова. В них — человек и все величие его!..

Шли годы. Боевые друзья напоминали Машерову: военное поколение успело уже «отойти» от страданий и боли, неисчислимых потерь, вернуться к нормальной жизни; подрастающее же поколение настойчиво интересовалось истоками народного героизма. «Какая она была, война?» — все чаще задавали этот вопрос дети и внуки. Отцы и родители тоже волновались: не забываем ли мы то огненное время?

Прошло тридцать лет с начала создания крупных партизанских соединений. Петр Миронович предложил отпраздновать этот юбилей одновременно с подготовкой 30-летия Победы советского народа в Великой Отечественной войне.

…Утром 8