– Знаю, Платон, знаю, но Павел не оставляет мне другого варианта, – грустно согласилась с ним Ольга. – Понимаешь, получается, сейчас ценой Кириной уверенности в себе, ее самооценки я покупаю себе спокойствие. Я так больше не хочу.

* * *

Николай уже забыл свое настоящее имя, для всех с легкой руки его дражайшей супруги он был Ники. Словно он не человек, а дворцовый шут, мальчик на побегушках. Когда десять лет назад судьба свела его с Норой, он подумал, что это манна небесная, дар богов. Сейчас же он понимал, что это, конечно, дар, но не небесный, это был дар дьявола, за который Николай будет платить всю свою жизнь. Но он переиграет рогатого из преисподней, он сможет.

Когда тебе двадцать и из перспектив на будущее лишь должность продавца в магазине брендовой одежды, и то из-за смазливой внешности, то тридцатилетнюю женщину, которая кидает к твоим ногам дорогие машины, возможность путешествовать и другие мелочи обеспеченной жизни, ты воспринимаешь нормально, а любовь и другие формальности кажутся тебе смешными. Ты просто презираешь этих неудачников, что стоят в обнимку со своими сверстницами и ждут автобус, целуясь на остановке. Но когда тебе тридцать и ты уже пресытился всеми благами богатой жизни, когда твоя спутница уже компрометирует тебя своей увядающей внешностью, пусть и прекрасно загримированной, но все же четко показывающей, что спутнице сорок два, то все выглядит по-другому.

Да и это мелочи для мужчины, который сделал выбор и уже десять лет придерживается своих личных правил. Самое же страшное, что может произойти в этот момент, это пошлая стрела купидона, которая проткнет черствое сердце, где раньше, кроме дорогих машин и люксовой одежды, ничего не было.

Вот такая настоящая катастрофа и случилась с Николаем, так банально и так подло. В любовь он не верил с детских лет, когда отец лупил мать, а после просто убил ее в пьяном гневе. С десяти лет живя с бабушкой, маленький мальчик наслушался страшных историй о несчастных судьбах женщин, которых бабуля непременно знала лично и страшно жалела.

В школе у него любви не случилось тоже, этому способствовала нищенская пенсия бабули и ее невозможность одевать внука по возрасту. Оттого вся одежда у бедного мальчика была то большая, с чужого плеча, то малая, донашиваемая до дыр. Лишь только устроившись продавцом в магазин и начав зарабатывать, Николай привел свой внешний вид если не к идеалу, то к более-менее приличному виду. Но и тогда он влюбиться не успел, потому как на горизонте появилась Нора со своими деньгами и щедрыми предложениями – и маленький мальчик вылил все свои нерастраченные чувства на материальные ценности. Он по-настоящему, до безумия любил красивую одежду и дорогие автомобили, вкусную еду и элитные напитки, за что неустанно по ночам благодарил свою немолодую жену.

Но все изменилось. Небо и земля поменялись местами для мальчика Ники, как называла его Нора. Нет, у него и раньше были увлечения, он не был, что называется, верным супругом, но такое случилось впервые. Николай дышать не мог без нее, а одна мысль о том, что она может принадлежать кому-то другому, отзывалась в теле ломкой, как у наркомана, страдающего без дозы. Вот уж не думал мальчик Ники, что в тридцать лет с ним случится такое. И ведь не назовешь это наказанием, потому что счастье обнимать ее до тряски в руках было неимоверно прекрасно.

Развестись – это, конечно, можно, но как ему, уже привыкшему к роскоши и богатству, жить дальше? Да и будет ли она его любить по-прежнему, если Николай вновь встанет за прилавок? А больше ведь он ничего не умеет. План, как не уйти пустым, рождался долго и муторно. Николай не был большим стратегом и горячей головой, чтоб на-гора выдумывать идеальное преступление, но помог случай. Хотя случай ли? Скорее всего, это Господь Бог помогает Николаю, а значит, он все делает правильно. Сегодня решится все, и возможно, скоро он скажет ненавистной Норе, что они разводятся.

До ужина оставалось еще много времени, а от напряжения и волнения дрожали колени. Чтобы чем-то себя занять, Николай решил прогуляться вдоль моря. Пляж с этой стороны города был не туристическим и оттого по-настоящему прекрасным. Он располагал к тому, чтобы подумать о жизни, всматриваясь в пену морских брызг. Именно это сейчас и нужно мальчику Ники для того, чтобы решиться вечером на поступок и вновь стать Николаем.

Июль 1765 года, Петербург

– Не переживай, тебе понравится, – шептала Заира, когда они вошли в большую и, по меркам России, богатую избу.

У старухи, которой, казалось, лет сто, было прорезанное мелкими морщинами лицо, не выражавшее абсолютно ничего, только черные как смоль глаза цепко оглядели вошедших.

– Сядьте, – проскрипела на незнакомом ему русском языке ведьма и вышла из избы.

«Почему я здесь? – подумал Казанова. – Потому что Заира до безумия верит в гадания и всякого рода приметы? Нет, – не стал он врать себе, – я здесь, потому что гадкое чувство, что ты худший в семье, грызет с детства и не дает спокойно жить».

Все маршруты долгих скитаний Казановы повторяли места гастролей его матери. Он словно искал в этих местах свою вечно отсутствующую родительницу, чтобы вновь попросить ее любви.

Да, его маман была звезда, которую с восторгом ждали Лондон, Париж, Петербург, Вена.

В Венеции частенько поверх, через улицу, строились мостики от одного балкона до другого, это означало, что эти семьи породнились. По всей Венеции сотни таких балконов, они говорят о большой семье в этих приличных домах. Его же мама лишила своего отца счастья иметь такой мостик. Влюбившись по уши в актера и понимая, что отец не даст своего благословения, сбежала с ним, тайно обвенчавшись. Надо сказать, это первый поступок его звездной мамочки, когда она перешагнула через человека. Вычеркнув своего отца раз и навсегда из жизни, она ни разу не навестила старика, который вскоре умер от горя и одиночества.

Второй человек, через которого перешагнула мать, был Джакомо. Быстро родив его в молодом возрасте, она получила первые навыки актрисы и открыла в себе огромный талант. Сбросив маленького сынишку на бабушку, матушка отправилась покорять Европу. Красивая двадцатилетняя актриса покорила самых влиятельных мужчин и спокойно перешагнула через отца. В Лондоне двадцатилетняя девушка стала любовницей принца Уэльского – будущего короля Англии Георга Третьего. Младший брат Казановы Франческо родился именно от этой связи, и вот его мать стала любить всей душой, преданно и беззаветно, тем самым угнетая Джакомо еще больше. Все свое детство он страдал от этой разницы. Франческо был красивее, умнее, талантливее, и мать не уставала восхищаться своим младшим отпрыском. Выучившись живописи, на что маменька потратила множество своих накоплений, Франческо стал придворным живописцем австрийского императора в Вене. Он писал на заказ батальные картины. Для Джакомо это была малохудожественная мазня, но брат оказался как будто помазанный Богом – его картины ценились и пользовались большой популярностью. Европа знала Франческо Казанову, женщины его любили, а деньги сами текли к нему рекой.