А под ее тонким платьем таилась не менее нежная плоть, которая нуждалась в ласке. Ласке, которая будет длиться и день и ночь. Его усталость как рукой сняло.

Дэйву вдруг захотелось выбить зубы подлецу Девинтеру за то, что тот когда-то так нечестно воспользовался этим невинным телом. И хотя он был на этом балу чужаком, ради Кайен он готов на все. Пока на него смотрят эти зеленые глаза, он будет ощущать в себе невероятную силу.

— Поверить не могу, что ты так добр ко мне, — прошептала Кайен ему на ухо.

Она пахла волшебно. И была так близко к нему, что Дэйв невольно отстранялся, чтобы не выдать свое волнение. Взгляд Кайен и рыцаря в блестящих доспехах мог превратить в развратника. А Дэйв не был святым.

Любопытно, во что бы превратились его собственные доспехи, расскажи он Кайен, что решился сопровождать ее только ради выгоды? Ради романа? Отвратительно гнусная мотивация.

Во время танца девушка склонила голову ему на плечо.

— Ты потрясающая, — признался он ей.

— Спасибо, — ответила она и посмотрела ему прямо в глаза. Этот взгляд пронзил его насквозь. — За то, что ты со мной.

У Дэйва ком застрял в горле. Он не мог представить, что Кайен сможет рассказать об истории с мистером Девинтером в его присутствии. Однако же она его не прогнала. Наверняка ее мать все знает... И потом узнает еще и об этой сцене. Стыда не оберешься... как ей потом в глаза смотреть? Он почему-то уже знал, что ему еще придется встретиться с этой женщиной.

Возможно, именно поэтому Кайен сбежала в столицу: она не хотела осложнять жизнь матери. Или чтобы облегчить жизнь Джейсону Девинтеру... одно из двух.

Слезы сверкали в ее глазах как маленькие алмазы. Дэйв хотел собрать их и сохранить навсегда — так они были ценны. Тоже мне, герой на белом коне. Все равно он не похож на романтических героев.

Удивительно, но Дэйв никогда не думал столько ни об одной женщине. Погладив ее волосы, он ощутил, как все напряжение ушло из Кайен.

Скользнув губами по ее полуоткрытому рту, он услышал едва различимый протест. Его пальцы запутались в ее волосах.

Затем он легонько коснулся ее губ кончиком языка. Теплые, мягкие и зовущие, губы девушки ждали поцелуя. Она дрожала в его руках, как осенний лист, оторвавшийся от родного дерева. А затем последовал облегченный вздох.

Музыка, люди, все, что их окружало, неожиданно исчезло. Оказавшись во власти своих чувств, Дэйв вел ее в танце страсти и желания.

Обнимать огонь, не надев на себя защитные доспехи, — вот на что это было похоже. А игры с огнем всегда опасны. Дэйв это знал. А теперь он уверился в страстной натуре Кайен. И даже немного испугался. Эта страсть натолкнула его на новые образы.

Он целовал Кайен долго и страстно. Она отвечала ему с не меньшей страстью, крепко обняв за плечи, впившись ногтями в спину. Но боли он не ощущал, только блаженство.

— Давай уйдем отсюда, — предложила шепотом Кайен. В ее голосе звучало обещание.

Это был шанс. Шанс еще лучше узнать ее. Дэйв чувствовал себя пьяным, несмотря на то, что не выпил ни капли спиртного.

Где-то в середине танца к ним подошел какой-то подвыпивший тип.

— Эй, — он уставился прямо на Кайен, и когда наконец ее узнал, то расплылся в мерзкой улыбочке. — Приятель, — сказал он, ткнув пальцем в грудь Дэйву, — тебе лучше держаться от нее подальше. Черная вдова убивает своего партнера сразу после спаривания.

Мягкий по натуре, Дэйв не понял, что нашло на него в эту минуту. Но парень, который подошел к ним, через пару минут уже лежал на полу и стонал. Потом Дэйв удивлялся своей реакции, но удар был знатным. Обычно даже выпивка никогда так на него не действовала. Драка — не его конек. Видно, все дело было в том, что он стал настоящим защитником Кайен.

Лицо девушки выражало укор.

Крики затихли, а Дэйв почувствовал себя молодым Кэри Грантом. Оглядев собравшуюся толпу гордым взглядом, он задал риторический вопрос:

— Ну, у кого-нибудь еще есть желание оскорбить мою девушку?

Прекрасно понимая, что на этот вопрос никто не пожелает отвечать, Кайен нервно поглядывала по сторонам. Они постояли немного и посмотрели, как поднялся пьяный парень и его увели под руки приятели. И тут же переключили внимание на миссис Ролинз, которая готовилась к своему краткому выступлению. Вскоре после ее речи парочка незаметно исчезла с бала.

Очутившись в безопасности в машине Дэйва, Кайен не знала, как себя вести с ним дальше. Ее щеки горели от смущения. Нужно ли ей благодарить своего рыцаря в сверкающих доспехах за то, что встал на защиту ее чести?

Конечно, в ее сердце царило смятение. Не так-то просто после стольких лет обиды простить человека. Теперь в ее душе образовалась эмоциональная дыра, пустота, которую надо было чем-то заполнять. Иначе пустота ее поглотит.

За некоторым исключением, ее одноклассники отнеслись к ней довольно радушно. Вдобавок ко всему человек, которого она почти боготворила — мужчина, пришедший с ней на этот бал, — растопил лед ее души так быстро, что она не успела опомниться.

Жизнь показала себя с непредсказуемой стороны. Кайен не была готова к подобным переменам. Привычный мир летел к чертям. Так и не притронувшись к спиртному, она опьянела. Значит, вот оно какое, настоящее счастье! И все же она ощущала смутную тревогу. Ведь сегодня вечером она едва не поддалась своим чувствам. А это было опасно.

Что может быть более пугающим, нежели перспектива влюбиться в хладнокровного, уравновешенного человека?

Когда-то она приучила себя использовать мужчин до того, как они начинали использовать ее. Это была вынужденная стратегия, выросшая из горького опыта. Этот голос и сейчас еще к ней взывал. Но она отказалась слушать его.

Они с Дэйвом давно уже взрослые, самостоятельные люди. Поэтому смогут контролировать свои отношения и не паниковать, когда те перейдут на другой уровень. Какая разница, если очередная ступень вдруг окажется последней? После такого страстного поцелуя они больше не могут притворяться друзьями.

Дэйв остановился у своего дома, наклонился и положил руку на спинку кресла Кайен. Другой рукой он отбросил с ее лица прядь волос. Нежность этого жеста пронзила ее словно молния.

— Хочешь зайдем ко мне? — спросил он тихо.

Что-то мешало Кайен сказать «да», поэтому она лишь кивнула. Она ведь давно уже не девушка, так что же она так нервничает? Она столько раз оказывалась в постели с самыми разными мужчинами! Кто только не добивался чести провести ночь с супермоделью! Кайен и сама рассматривала секс как средство достижения цели с тех пор, как Пит Наргас научил ее, что любовь это глупость.

Но то чувство, которое она испытывала к Дэйву, совершенно отличалось от предыдущих случаев. Здесь не было любви, но не было и корысти. Одна страсть, подлинная одержимость. И было в этом столько же скрытой опасности, как в первом в ее жизни глотке виски. Конечно, Кайен теперь вполне могла обходиться без выпивки, но что-то подсказывало ей, что контролировать чувства будет значительно сложнее.