— Он покончил жизнь самоубийством вскоре после того, как я порвала с ним. Оставил записку, в которой причиной самоубийства объявил меня.

Она немного помолчала, чтобы прийти в себя.

— Не считая этого безумного поступка, Пит был хорошим парнем. Он никогда ни к чему меня не принуждал. Хотел жениться на мне, когда я была еще девственницей.

— Милая, — прошептал Дэйв в ее волосы, каскадом рассыпавшиеся по подушке. И хотя он с силой сжал ее плечи, это объятие было полно нежности. — Значит, твоим первым мужчиной был Джейсон Девинтер?

Кайен молча кивнула. Неожиданно рыдание вырвалось из ее груди. И слезы пролились, впервые за десять лет. И как долгожданный дождь после засухи питает землю, так слезы наполнили ее душу свободой и облегчением.

— Надо было врезать хорошенько этой свинье, пока у меня была такая возможность, — вслух пожалел Дэйв.

Кайен поразила страсть в его голосе. Все что угодно она ожидала от него, но только не это. Никаких увещеваний, никаких утешений. Но эта фраза, именно она была ей нужна.

— Что ты, Джейсон тогда был молод, — напомнила она.

— Возможно, ты и хочешь простить его. Но только не я. Он не имел права так поступать с тобой.

Дэйв приподнялся на локте, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Знаешь, в этой ситуации нет ни капли твоей вины. Ты была школьницей, а он — твоим преподавателем. Он всего лишь воспользовался ситуацией в тот момент, когда тебе нужно было утешение. Этот парень должен сидеть в тюрьме.

Кайен накрыла ладошкой его рот.

— Это было так давно, — сказала она, тяжело вздохнув.

Кайен никогда не любила скандалы. Помнится, сразу после смерти Пита ее мать сказала то же самое.

Оглядываясь на свою бурную молодость теперь, по прошествии стольких лет, она могла видеть вещи в более ясном свете. Тогда она бросилась в объятия Джейсона как бы в искупление смерти Пита. Что было уж совершеннейшей глупостью.

Она решила довериться самому недостойному из мужчин, который использовал ее и бросил на съедение разъяренной толпе. С тех пор любовь для нее всегда стала ассоциироваться со смертью, ложью и запятнанной репутацией. До недавнего времени.

Тронутая неожиданным благородством Дэйва, Кайен решила пересмотреть свои взгляды на жизнь и на мужчин. Возможно ли, что ей наконец встретился настоящий рыцарь? Нет. Такого просто не может быть. После долгих лет алкогольной зависимости... Наверное, судьба играет с ней.

Как бы приятно ей не было с Дэйвом, это не может длиться вечно.

— Слушай, — сказала она, решив сказать ему всю правду. — Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Я не бедная девица, которую нужно спасать из заточения. После Джейсона Девинтера я перебывала в объятиях многих мужчин, так что жалеть меня не надо.

Кайен слышала, как его дыхание сбилось. Не раз ей выпадало на долю оказываться в постели с человеком, который сыпал проклятия в ее адрес. Форрестер, возможно, ударил бы ее за эти слова. Однако Дэйв оказался не таким.

— Ты права, — признал он, целуя ее в губы. А потом — щеки. Потом веки.

Несмотря на слабые попытки оттолкнуть его, Кайен так и не смогла избавиться от соблазнительных образов, которые мелькали перед глазами. Образы счастливой жизни с этим мужественным и добрым мужчиной.

— Ну, во-первых, — сказал он, глядя ей в глаза, — это меня надо спасать. А во-вторых, ты теперь со мной, поэтому сможешь забыть о других мужчинах, ибо больше они тебя не заинтересуют.

Сердце Кайен парило, как воздушный змей над грешной землей. Она не ожидала, что Дэйв отреагирует на ее вызов подобным образом. Возможно, второй шанс на любовь не был так уж призрачен. На один волшебный миг она подошла вплотную к своей мечте и заглянула в заветное окошко. Нежные образы мирной жизни с мужчиной, дети и долгая жизнь вместе стали бы для нее раем земным.

Потом Кайен вдруг заметила ту самую бутылку виски, которую видела на пороге Дэйва в тот день, когда они встретились. Кайен знала, что одно только ее желание не пить не гарантирует счастливого будущего. История знает примеры самых невероятных случаев запоев у творческих людей, к которым причислял себя Дэйв. А тут еще эта бутылка...

Кайен слишком долго прожила в богемной среде и хорошо знала людей, которые пили и это не становилось для них губительной привычкой. Однако не для нее. Пристрастие к спиртному было настолько сильным, что она сомневалась в возможности его полного исчезновения. Чего только стоило ей сегодня отказаться от выпивки. Не будь рядом Дэйва, она бы наверняка распустилась и выпила литры пунша. Нетрудно представить, что случилось бы дальше.

Всю жизнь Кайен хотела верить, что женщина может нормально жить и без мужчины. Снова увидев миссис Ролинз, она еще больше уверилась: быть одной не так уж и страшно. Однако теперь, лежа рядом с Дэйвом, воскрешая в памяти их бурный секс, Кайен начала сомневаться в правильности своих мыслей.

Сейчас очень важно запомнить чувство эйфории, снизошедшее на нее в общении с Дэйвом. А также держать в памяти то облегчение, которое она почувствовала, когда простила мистера Девинтера. Кайен считала, что встреча с Дэйвом послана ей самим Богом. Ей повезло, что она еще никого не убила, вовремя взяв себя в руки, и не соскользнула снова в пучину страстей, как неоднократно случалось в прошлом.

Конечно, был большой соблазн погрузиться в сладкий туман фантазий о счастливой жизни. Но Кайен так и не могла поверить, что счастье возможно для таких, как она. Люди из плоти и крови, которые совершают тяжкие грехи, с трудом потом в них раскаиваются. Вот и ей наверняка суждено каждый раз погружаться в пучину своих собственных грехов и повторять старые ошибки. Еще не хватало впутывать в это Дэйва. Он достоен лучшей участи.

Дэйв лежал в темноте рядом с Кайен, обнимая ее, плачущую. Скоро успокоилось ее сбившееся дыхание, но он все равно не переставал гладить ее по волосами. Едва ли он мог придумать более трагическую историю, чем ту, что она ему рассказала. Это было наполовину реальностью, наполовину вымыслом, как ему показалось. И теперь он не мог относиться к ней как прежде.

Ему ужасно хотелось стать таким мужчиной, каким считала его Кайен. А она представляла его гораздо лучше, чем он был на самом деле.

Другой бы на его месте дважды подумал, прежде чем вступать с ней в длительные отношения, учитывая, что она несла в себе определенный эмоциональный опыт, негативный, по большей части. Однако он был совершенно обычным парнем, а она была такой особенной. Не как все остальные. Его фантазии о ней побледнели по сравнению с реальностью, когда он оказался рядом. Она была чистым, ранимым существом. Кайен излучала страсть, даже когда просто лежала рядом. Удивительно, но он так быстро снова был готов к подвигам, что поразился сам.

Интенсивность чувств напугала его самого. До сих пор такого с ним не случалось.