— Еще есть время передумать и вернуться домой, — сказала она.

В ее голосе он услышал отголосок надежды. Каким же нежным было ее прикосновение! Дэйв чувствовал, что вот-вот растает. Таких чувств он не испытывал с тех пор, как был подростком. И похоже, тут дело было не только в ее красоте.

— Ты шутишь? — ответил он. — Да какой мужчина откажется пойти на вечеринку с известной моделью? Я был бы еще более счастлив, если бы мы отправились в мою школу.

Приятно было представить себе этот момент: как он появится среди своих бывших одноклассников, ведя под руку всемирную знаменитость. Пусть бы ему все позавидовали.

— Так ты передумала? — тихо спросил он.

В городе было полно мест, куда они могли бы отправиться. Но тогда ее намерения наладить отношения с бывшими одноклассниками так и не осуществились бы. А он не хотел мешать ей.

— Нет, — ответила она с радостью ученика, идущего сдавать экзамен. — Мне действительно необходимо всех повидать. Возможно, я должна была сделать это много лет назад. Но будь готов услышать обо мне много отвратительных историй.

Кайен объяснила Дэйву, как проехать к школе. Она бы очень хотела миновать дом Пита Наргаса, но это был самый прямой и короткий путь. Неприятные воспоминания уже пробудились. Не будучи в состоянии скрыть свои чувства, она ощутила жгучую вину, когда они проезжали мимо злополучного дома. Место казалось заброшенным. Краска на старом крыльце облупилась...

Док пробудил в ней воспоминания о парочке, которая держалась за руки, желая раствориться в звездном небе, и о сладких поцелуях. Кайен улыбнулась, вспомнив, как отец Пита однажды застал их в саду...

Через открытое окно автомобиля она уловила знакомый свежий запах вереска. За время ее отсутствия куст подокнами дома сильно разросся. Такой же сладкой, как этот запах, была первая любовь Кайен.

Она очень скучала по любящей семье Пита и по нему самому. Кайен хотела бы снова наладить с ними отношения. Но она не могла этого сделать, не причинив им боли. Помнится, как раз об этом говорила ей в прошлый раз Бет.

Когда они притормозили на стоянке, девушка почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Еще больше она разволновалась, когда Дэйв открыл перед ней двери зала и она шагнула в прошлое, где когда-то была совсем другим человеком. Теперь же она была профессиональной моделью, которая смогла ослепительно улыбнуться, входя в бальный зал. Находившиеся там люди обнимались и целовались, приветствуя друг друга, и неожиданно среди всей этой толчеи она потеряла уверенность в себе.

Но ей удалось справиться с внутренним волнением. Ну кто бы мог в школе угадать в Кэй Энн Олдермэн будущую мировую знаменитость? Она ловила на себе недоверчивые женские взгляды.

Поднявшись на сцену, она начала заполнять регистрационную форму и поставила размашистую подпись: Кайен.

Всего одно слово. Имя, которое она выбрала для себя, когда убежала прочь из этого города.

Ее фамилия была совершенно необязательна, поскольку ее и так узнавали. Буквально пялились на нее со всех сторон. Кайен пыталась вести себя так, словно не замечала ажиотажа вокруг себя. Она спокойно взяла Дэйва под руку и прошла с ним через весь зал. Его рука была сильная и уверенная, рядом с ним было приятно находиться. Постепенно его тепло проникло и в Кайен, вытеснив холод одиночества.

Они были потрясающей парой. Кайен выглядела так, словно только что сошла с обложки модного журнала, а Дэйв был мечтой каждой женщины с своих черных брюках и яркой шелковой рубашке. Бриллиантовая заколка на галстуке поблескивала в тусклом электрическом свете. Он, без сомнения, затмевал тех парней, которые сопровождали своих дам. Все знали его как самого завидного жениха в городе. Поэтому его присутствие рядом с Кайен вызвало много перешептываний. И Кайен вознаградила своего сопровождающего ослепительной улыбкой.

— А здесь много одиноких женщин, — заметила она. — Так что у тебя есть шанс с кем-нибудь познакомиться.

— К чему мне это, если я рядом с самой прекрасной женщиной бала?

Эта фраза была сказана так искренне, что Кайен едва не поцеловала Дэйва. Но тут же испытала чувство вины. И зачем она его только вытащила сюда? Чтобы скомпрометировать перед остальными дамами? Еще решат, что они и впрямь встречаются.

Оглядевшись, Кайен была удивлена внешностью своих одноклассников. Она не была готова к тому, что они так сильно изменились. Эти изменения были не к лучшему, в отличие от ее. Староста группы оставался таким же остроумным, каким помнила его Кайен. И все же седина появилась на его висках — так давало знать о себе время. Несколько одноклассников облысели, многие женщины имели лишний вес.

Спустя несколько минут все уже заново перезнакомились и начали шутить и вспоминать прошлое, что не могло не встревожить Кайен, по понятным причинам. Она очень волновалась, что люди будут говорить то же, что и десять лет назад.

Дэйв повел ее через весь зал к огромной чаше с пуншем. Кайен спиной ощущала взгляды одноклассников. Давно она не чувствовала себя такой смущенной. Наверное, с той судьбоносной ночи, когда она порвала с Питом Наргасом и навеки изменила свою жизнь, да и его тоже. Тогда был последний раз, когда она встречалась с человеком, который был хоть немного достоин ее.

Кайен попросила Дэйва наполнить ее бокал безалкогольным пуншем. Ей понравилось, что он оставил это пожелание без каких-либо комментариев. Когда-то она любила выпить перед танцами. И потом слишком часто видела людей, которые даже после лечения снова возвращались к губительным привычкам, нимало не меняя свою судьбу и огорчая друзей и родственников своим поведением. Поэтому Кайен решила придерживаться трезвого образа жизни.

Дэйв вернулся очень быстро. Кайен начала медленно потягивать напиток, надеясь, что его хватит надолго. Изящная женщина с серебристыми волосами, убранными в красивую прическу, прошла к ним через весь зал. Лицо Кайен осветила улыбка. Она попросила Дэйва подержать ее бокал и обнялась со старой знакомой.

— Миссис Ролинз!

— Я так рада, что ты пришла, — сказала женщина, крепко обнимая Кайен.

Кайен не могла припомнить, чтобы ее кто-нибудь был так рад видеть.

— Я слышала, вам присудили премию по педагогике, — сказала она. — Этого события я бы ни за что не пропустила.

— Премия ничто по сравнению с твоим присутствием здесь, — уверила ее миссис Ролинз. — В этом году я ухожу на пенсию и считаю, что таким образом администрация решила меня отблагодарить.

Кайен рассмеялась.

— Не могу представить колледж без вас. Уже ничто не будет как прежде, — с грустью сказала девушка.

— Ты выглядишь волшебно, — заявила миссис Ролинз, шагнув назад, чтобы получше рассмотреть ее. — Даже лучше, чем на обложке.

— Надеюсь, вы не выписываете ни одно из тех изданий, которые печатают мои фотографии, — улыбнулась Кайен. — Должна признать, что сегодня вечером я чувствую себя постаревшей. А вы, напротив, выглядите так, словно и не было этих десяти лет.