— Надеюсь, вы правы. И именно поэтому мы должны сегодня договориться. Вам успели озвучить наши предложения?

— Да, мы как раз приступили к озвучиванию своих условий, когда всё началось. Намечались очень серьёзные прения.

— Ясно, вам предлагается автономия с совместным использованием портов. Затраты и прибыль от их эксплуатации Эфиопия и Эритрея поделят пополам, и вам достанется пятьдесят процентов. Остальные условия и нюансы вы обсудите уже с главой нашей делегации. Если будет получено ваше принципиальное согласие, мы поможем вам избавиться от проблем с радикальным мусульманским крылом. Это я могу обещать твёрдо. Ну, а с вашей помощью практически гарантирую. И заявляю это со всей ответственностью! Надеюсь, вы уже убедились и в моих серьёзных полномочиях, и в возможностях.

В это время с окраин города вновь послышалась ожесточённая, быстро усиливающаяся стрельба. Там явно начался бой.

— Что это? — спросил Афеверки.

— Ммм. Скорее всего, кто-то прорывается на помощь сепаратистам, — чуть озадаченно произнёс Бинго. — Не ваши, случаем, сторонники?

— Нет, я не брал с собой много людей, — качнул головой Исайяс. — Поверил в обещание безопасности с эфиопской стороны. А кроме того, Эфиопии сейчас как никакой другой стране нужен мир.

— Рад, что вы это понимаете. Ну что же, давайте подождём результата боя.

* * *

Меж тем звуки схватки усилились. Я вышел из здания и отдал приказ разузнать о происходящем на окраинах города. Один из моих бойцов оседлал мотоцикл и, громко рыкнув мотором, рванул в сторону сражения. В исходе боя я не сомневался. Ну, если только чуть-чуть, просчитать всё на свете просто нереально. Да, враг мог подтянуть большие силы и даже атаковать, используя технику, но на этот случай в трёх километрах стоял наш укомплектованный танками и МТ-ЛБ батальон. Этого для отражения атаки более чем достаточно.

Меж тем стрелковый бой достиг своего апогея и, кажется, передвинулся за пределы города. Буквально через десять минут он стал стихать, удаляясь от Асмэры. Впрочем, стрельба не прекращалась. Ещё через пять минут вернулся гонец и доложил обстановку: на нас напала большая группа повстанцев.

Пользуясь внезапностью, они с наскока рассчитывали овладеть городом и прорваться на помощь группе спецназа, действовавшей у здания гостиницы. Всё, как я и предполагал. Но не получилось: наша оборона оказалась гораздо крепче, чем они думали. Увязнув в самом начале, сепаратисты поневоле дали нам время подтянуть резервы. После чего вынуждены были сначала отступить, а потом и спасаться бегством.

Потери обе стороны понесли весьма существенные. И ещё неизвестно: у кого больше. Зато мы получили несколько пленных, поэтому продолжать переговоры решили после их допроса. Все хотели быть в курсе последних событий, чтобы понимать: как быть дальше? Сначала пленные отпирались. Но здесь и без меня хватало умельцев, готовых разговорить кого угодно. И дело своё они знали хорошо.

— Ну как, остались ещё вопросы? — обратился я к Афеверки.

— Нет, я всё понял и принял решение обсудить с Ану Дану дальнейший статус нашей автономии.

— Тогда, в случае достижения меж вами определённых договорённостей, я берусь уладить все возникшие проблемы с мусульманами.

— Было бы неплохо…

— Явки, пароли, местоположение? — спросил я, сразу решив брать быка за рога.

— Вам всё расскажут, — чуть поморщился Исайяс, словно не хотел принимать участие в грязном деле. — Мой помощник сообщит всю имеющуюся у него информацию.

— Хорошо, я подожду.

В тот же день ко мне подошли люди из состава эритрейской делегации и рассказали, где и кого искать. Получив нужные сведения, я сразу же отправился в вояж по Эритрее, прихватив с собой ещё полсотни человек.

Изобретательность у меня оказалась выше, чем у группы спецназа. И я, разыскав конкурентов Афеверки, стал тихо и методично устранять их одного за другим.

Первого отравили, так как он практически не выходил из своего убежища, и уничтожить его каким-либо другим способом просто не представлялось возможным. Причём даже подсунуть яд этому осторожному человеку оказалось непросто, пришлось действовать весьма изощрённым способом. Второго пристрелили из снайперской винтовки. Третьего взорвали, а четвёртого подловили у любовницы и препроводили пребывающего в экстазе ловеласа прямиком к Аллаху. Пятый почуял, что дело нечисто, и сбежал. Однако далеко удрать не успел: его быстро выловили и всё равно пристрелили. А вот шестой и седьмой сумели буквально раствориться среди населения, напрочь забросив какую-либо экстремистскую или сепаратистскую деятельность. Даже самые тупые поняли, что их банально отстреливают. И противопоставить им этому было нечего. Через месяц я вернулся в Асмэру.

Переговорщики так там и жили, не решаясь уехать, пока не уладят все спорные моменты. За это время они обговорили многие вопросы и пришли, наконец, к обоюдному соглашению. Эфиопия становилась федеративной республикой, с названием Эфиопская федерация или республика Эфиопии и Эритреи. Может, потом подберут другое название, а пока так, как есть. Приехав в Асмэру, я сразу встретился с Ану Дану и Афеверки. Все вместе мы уединились в одном из кабинетов местной администрации и приступили к разговору.

— Итак, я выполнил все свои обещания, товарищ Афеверки. А вы мне не верили… Даже товарищ Сталин, то есть товарищ Менгисту Мариам не смог так сделать.

— Если бы я не дал вам все явки, пароли и места проживания, — напомнил мне Афеверки, — вы бы не смогли их поймать и убить.

— Если бы я их не убил, — резко оборвал я его, — рано или поздно они убили бы вас. И вы об этом прекрасно знаете, Исайяс. Так что особого выбора у вас и не было.

— Знаю, поэтому и пошёл на позорный для себя поступок.

— Не согласен! — возразил я. — Это они хотели убить вас, а не вы их. Так что это просто кровная месть за предательство. Любое предательство обязательно должно быть наказано. К этому можно относиться по-разному, считать правильным или нет. Но я придерживаюсь именно такой точки зрения: за содеянное всегда нужно держать ответ. Миром должны править законы, а не анархия. Где царствует хаос, жизнь человека не стоит и гроша. А вот если жить по закону, даже неважно плох он или хорош, то жизнь уже имеет какую-никакую цену. Разную: малую или огромную, но имеет. При анархии это исключено. Радикальные сепаратисты заплатили свою цену, вы заплатите свою. Главное, чтобы закончилась Гражданская война. Это основополагающий фактор, господа-товарищи! Слишком много людей и средств мы потеряли. А нам ещё предстоит восстанавливать нашу страну.

Сказав столь длинную речь, я перевёл дух и уставился на внимательно слушавших меня политиков.

— Да, — сразу же отозвался Ану Дану. — Вместе мы победим и голод, и болезни, и безработицу. Только сообща мы возродим прекрасную Эфиопию. Полковник Бинго патриот своей страны и первым сказал, что нам с вами надо договариваться. С этим предложением он пошёл к нашему лидеру Мелесу