Тём появился на пороге мрачнее тучи. Я, честно признаться, надеялась от него совсем других слов, а вовсе не тех, которыми он меня ошарашил.

- Котовский жаждет встречи с тобой.

- Это вполне ожидаемо.

- Ты не поняла. Если он хочет - он получает. Любым способом.

- Я не пойму твоих загадок, Тём. Мне нужно бояться?

- Я давно его знаю, и решения он принимает, основываясь не на банальных догадках.

- Тём, чёрт возьми! Я не кандидат в «Лигу индиго»*! Головоломок твоих не понимаю. Если ты мне что-то не договариваешь, то...

- А ты мне всё рассказала, Лер?

Пристальный взгляд, чуть прищуренные глаза, Артём оперся локтями на столешницу прямо передо мной и, наклонившись, понизил голос:

- Мне тут птичка на хвосте принесла, что моя «девушка» не так проста, как может показаться.

- Хвост у птички явно лишний. А птичка в курсе, что «девушка» стала «твоей» не по своей воле?

- Это к делу не относится.

- Серьёзно? Ну так знай, девушка в недоумении, какого хрена её во что-то втянули! И что её буквально шантажом затащили на тот грёбаный приём!

- Хорошо, - согласился, помолчав Тём. - Я поговорю с птичкой. Но ничего не обещаю.

Отлично. Не обещает.

- Так ты расскажешь им, где я?

Тём нахмурился сильнее и сложив руки на груди, прошёлся к окну. Даже со спины он выглядел довольно напряжённым, и что значит это молчание? Хорош, друг. Сомневается в моей искренности. Я, кстати, в его тоже. Поэтому лишь сделала глубокий влох и задала вопрос, нарушая тишину:

- Когда и куда ехать?

- Никуда, Лер. - Тём обернулся. - Я похож на сумасшедшего? Тебя никому сдавать не собираюсь. Я обещал помочь и разобраться. А не решить проблему, просто отдав тебя на растерзание.

- Всё так серьёзно?

Проигнорировав мой вопрос, Ларионов добавил:

- Ты вообще уехала и в городе тебя нет, если что. Отпуск у тебя.

Немного выдохнула, услышав, что мой дорогой товарищ всё ещё на моей стороне.

- Я планировала в горы, вообще-то.

- Горы?

- Да, тут часов пять от силы. Давно хотела, а тут отпуск.

- Горы проблем уже к твоим услугам, крошка, - Тём вдруг улыбнулся широко, а я лишь скептически поджала губы. - Ну же, неужели ты вообще могла подумать, будто я тебя предам, Лер? Я знаю Котовского, знаю и то, что не будет он палить бездумно на эмоциях, если кто-то что-то ему насчёт тебя решил сообщить, значит ты кому-то очень помешала. Я не знаю кому. Мне не доложили, к сожалению. Но, кажется, за тобой уже гонялись два «красавчика» и до нашего выхода в свет. Есть мысли, какие были у них причины?

Я молчала, а Тём кивнул:

- Понял, говорить ты не хочешь...

- Наверно, запали на меня, - буркнула в ответ.

- Охотно верю, ты у нас красотка. Что? - наигранно поднял он брови. - Я как существо мужского пола говорю, взгляд со стороны. А с красоток, да ещё и перешедших дорогу в «неположенном месте», спрос больше.

- Знать бы причину, по которой «штраф» выписали.

- На это есть правила.

- Я экзамены по этим правилам не сдавала.

- Незнание не освобождает от ответственности.

- Тём, прекрати, - остановила я нашу перепалку.

Мы замолчали, но взглядами обмениваться не перестали. Тём покачал головой, и подошёл снова, затем придвинул стул и уселся напротив с другой стороны барной стойки. От его взгляда становилось не по себе.

- Под Котовского копают, - после паузы проговорил Тём задумчиво.

- Он должен был понимать, что место у него отныне неспокойное.

- В том-то и дело, уверен, он просчитал всё со всех сторон. А ты всего-навсего появилась на горизонте, когда решалась важная сделка.

- На вечере было полно народа. Да и чем я могу быть опасна?

- Лерка, тебе совсем не нужно оправдываться передо мной. Но помоги мне. Я хочу тебя защитить. Мне нужно знать, во что ты могла вляпаться, чтобы знать, с какой стороны тебя прикрыть от ветра.

- Красиво, - улыбнулась я, наконец-то. - Романы почитываешь?

- Правда, понравилось? Я тут ещё стихи могу:

«Лерка буквы собирала

«Счастья» слыша шёпот.

Но другое вдруг совпало:

«Жо...»

- Хватить, я поняла. Так себе стихи, - остановила я новоявленного поэта. - Что делать-то теперь с замаячившей на горизонте частью тела?

- С твоей полный порядок, я уже говорил.

- Тём!

- Всё-всё! Прекратил, - поднял он руки, будто сдаётся, а я поспешила задать волнующий меня вопрос:

- Так это Котовского парни встречали нас на дороге?

- Вот по этому поводу ничего не могу сказать, - развёл руки в стороны неудавшийся Пушкин. - Не много ли парней тобой интересуется, а? Сердцеедка ты наша.

Да уж. Нашёл сердцеедку.

- Мне самой такое внимание в тягость.

- Принца ждёшь? На белом коне?

- Не жду. Но к цокоту прислушиваюсь.

Тём вдруг громко рассмеялся, а я бросила в него полотенце. Он тут же накинул его на плечи и выставил вперёд руку, будто супермен.

- Я найду тебе принца! Где бы этот бедолага не находился!

- Очень тебя прошу. Оставь в покое эту идею.

- Ладно. Тогда просто коня. Ты любишь лошадей?

- Вообще-то, я не планировала заводить животных.

- Ты и всех этих парней, бегающих за тобой вряд ли планировала, а они завелись...

Да уж. Ларионов прав. В последнее время всё идёт не по плану.

У Тёма вдруг зазвонил мобильный, он хмуро взглянул на экран и поднял трубку. Что ему сообщил собеседник, я, конечно, не услышала. Зато увидела как побледнело лицо моего друга. Я обхватила себя за плечи, ощущая, как по спине вдруг пробежал холод, а в груди быстрее заколотилось сердце от тревожного предчувствия...

Он ничего не сказал, вышел из кухни, но тут же вернулся, будто вспомнил, что здесь ещё есть я. Взгляд растерянный, серьезный, без единого намека на то, что его обладатель вообще умеет шутить. Тём замер у стены и оперся на нее спиной, взялся руками за голову, забираясь пальцами в свои волосы и зажмурился.

Я не посмела нарушать это, хоть и пока недолгое, но молчание. Не знала, что произошло, но тревога в груди лишь усиливалась, и когда я сделала неловкое движение, просто поменяв положение на стуле, тот в ответ скрипнул, разрывая гнетущую тишину на кухне, и я поёжилась. А Тём вдруг поднял на меня взгляд.