Выгадав момент, я увернулся от летящего прямо в лицо кулака и тут же нанес контрудар. Противник обмяк, давая мне возможность закрепить успех. Еще один удар ребром ладони прямо в шею, и незнакомец захрипел, отскочил в сторону. Его можно было догнать и добить, но времени не оставалось — надо было срочно вызволять Алешку.

Я подскочил к пацану, быстро оценил ситуацию. Информатор выдал:

Я выругался. И без этого понятно, что непростой боец. И весьма сильный.

Схватив врага в тот момент, когда он замахивался для очередного удара, я попытался опрокинуть его, но потерпел фиаско. В полутьме было плохо видно всей картины, но я почувствовал, как затрещала кожа от того, с какой силой противник вырывается из захвата. И все в это в гробовой тишине. Враг не произнес ни звука даже тогда, когда я с размаху одарил его тяжелым ударом локтя в затылок. Лишь слегка ослабил хватку. Алешка рванул наутек.

Отлично, а теперь пора делать ноги.

Но сбежать не удалось. Едва я рванул к двери, как что-то больно ткнулось в ногу. Я бы не стал обращать на это внимание, просто бы стиснул зубы и продолжил спасительное бегство, но не смог сделать и шага. Просто безвольно упал на пол.

— Дядь Костя! — крикнул Алешка, остановившись в дверях.

— Беги!

Но парень не послушался меня, развернулся и рванул в мою сторону.

К нему на опережение бросились двое противников.

Я хотел подняться, чтобы помочь Алешку, но не смог — что-то мешало ногам двигаться.

— высветилась надпись, от которой мне стало не хорошо. Повреждение? Шестьдесят три процента?

Я глянул на ногу. В бедре что-то торчало. Я напряг зрение, чтобы рассмотреть, что это и был неприятно удивлен, обнаружив там кусок арматуры. Недолго думая, я обхватил железяку рукой и рванул на себя. В тот момент это показалось мне единственным верным решением, хотя я точно знал, что так делать нельзя. Но чутье подсказывало — это сейчас единственное верное решение. И не прогадал.

Теперь я хотя бы мог пошевелить ногой. Надо было срочно помогать Алешке, потому что сейчас ему приходилось несладко. Двое темных окружили его и принялись нещадно мутузить.

Удалось подняться на ноги.

— А ну, твари, отошли от него! — рявкнул я, чтобы хоть немного выиграть время.

Темные обернулись. В полутьме их морды напоминали маски призраков — расплывчатые черты, без носа, рта, глаз. Лишь в том месте, где должны были располагаться зыркала, виднелись небольшие углубления.

Один из бойцов сделал шаг в мою сторону.

— Давай, подходи ближе!

Нога неприятно ныла, но я терпел. До конца восстановления оставалось еще половина пути. А враг уже рванул в атаку.

Я отклонился вправо, уходя от замаха, и тут же воткнул гаду кусок арматуры в живот. Вот так тебе, псина сутулая, своим же оружием и получил!

Темный крякнул, обхватил живот, из которого вовсю хлестала кровь.

Видя, что товарищ попал в беду, второй темный рванул на выручку. Для него у меня не осталось арматуры, поэтому пришлось отбиваться в кулачном бою. Темный знал толк в настоящей драке и отделал меня подчистую, нокаутировав с третьего удара. Если бы не Лешка, запрыгнувший противнику на спину, мне бы точно не сносить головы на плечах.

Постанывая и пытаясь не растрясти остатки мозгов в отбитой голове, теперь уже я пошел выручать Лешку. Как черт из табакерки на меня выскочил первый боец, которого я проткнул арматурой. Выскочил и грозно зарычал. Не понятно только было, откуда доносятся звуки.

Демоны меня дери, почему я сразу не послушал пацана? Ведь действительно правильнее всего было бежать. Усталость начал скапливаться в мышцах, делая каждое движение не таким быстрым и мощным. К ногам словно привязали по свинцовой чушке. В придачу сильно болела рана, еще не успевшая до конца затянуться.

А вот у наших противников, кажется, сил было еще полным-полно.

— Лешка, надо валить! — тяжело выдохнул я и пацан кивнул.

Только вот как? Никакой возможности…

Из соседней комнаты раздался сдавленный вскрик, а потом вся комната наполнилась грохотом — что-то с резким хлопком разорвалось. Один из темных истошно застрекотал, второго откинуло к стене.

— Что это?! — испуганно спросил Лешка, круглыми глазами глядя на дым, начавший заполнять собой все помещение.

— Не важно! Бежим!

Пока открылась такая возможность — подарок небес! — надо было валить. И мы не преминули этим воспользоваться.

3

Мы выскочили из помещения в холодную ночь и рванули на первый парах наугад, лишь бы подальше отсюда. Потом, пробежав пару домов, сбавили темп, осмотрелись. Не хватало еще заблудиться в ночном городе.

— Давайте туда, — предложил Алешка, и вдруг посмотрел как-то странно на меня.

— Давай, — согласился я. — Чего уставился?

— У вас грудь…

— Что — грудь? — не понял я и глянул на себя.

В том месте, где у обычного человека начинались ребра, у меня чернела рваная рана. Видимо в пылу драки один из монстров задел когтями.

— Ничего, заживет, — махнул я.

И вдруг почувствовал, что чертовски устал от всей этой беготни и драк.

— Глубокая, — с сомнением к моим словам произнес пацан.

— У меня, как я понял, есть функция самовосстановления, так что не переживай, затянется.

— Функция эта активна только один раз в обращение, — пояснил Алешка.

— Как это? — насторожился я.

— Если вы сейчас воспользовались самовосстановлением, то второй раз уже эта функция не будет работать до тех пор, пока вы обратно не превратитесь в человека и не перезагрузитесь в систему.

— Твою мать!

— Что? Вы уже пользовались?

— Да. Этот гад меня арматурой уделал. Прямо в ногу. И что же теперь будет?

— Ничего хорошего, — севшим голосом пролепетал Алешка. — Вы будете ходить с этой раной, пока действие воплощения не прекратиться. А потом вам нужно будет срочно подгружаться обратно в систему, иначе вы умрете — для человека такая рана смертельна!

— Долго нам еще в телах этих мутантов ходить? — злобно спросил я.

— Мне — нет, я раньше вас активизировался. А вот вы…

— Надо перевязать рану, чтобы не терять кровь. Пошли, найдем хоть что-нибудь, аптеку или магазин, где можно тряпками разжиться.