Лубянка, 26. Кабинет директора Службы безопасности.

Почти за два года до описываемых событий.

13 августа 2188 года. Четверг. 8.17 по местному времени.

Президент Объединенной Руси Владимир Сергеевич Орлов со своего портрета на стене зорко наблюдал за происходящим. Так уж устроено человечество, что основу любого государства образуют три составляющие: армия, полиция и дворцовый аппарат. От эпохи к эпохе названия их менялись, но суть оставалась неизменной — бдить и укреплять государство. И во все времена власть, если она была в здравом уме и трезвой памяти, а не с печки упала, холила и лелеяла свой треножник. Холила его и присматривала за ним. Полиция присматривала за дворцом, дворец за армией, армия за полицией и так по кругу. Окажется ненадежной хоть одна опора — рухнет все. Три точки определяют плоскость, но никак не две и тем более не одна. Истории многочисленных переворотов, путчей, революций и прочих занятных игрищ — яркое тому подтверждение. И не случайно во всех высоких кабинетах портрет президента — как напоминание: государево око везде и всюду.

— Итак, я вас слушаю, Игорь Николаевич. — Опершись локтями на стол и сцепив пальцы, директор Службы безопасности Вадим Александрович Кедрин сидел за своим рабочим столом и внимательно смотрел на подчиненного.

Полковник Службы безопасности Игорь Николаевич Северский, вошедший в кабинет минуту назад, раскрыл папку, лежавшую перед ним на столе.

— Моей группой был проведен информационно-агентурный поиск людей в рамках программы «Пора», — откашлявшись, начал он. — Разыскиваемые должны были удовлетворять следующим критериям. Первое — возраст от двадцати до шестидесяти лет. Далее. Ими должны быть: А. Выжившие после аварий или катастроф природного либо техногенного характера. Причем ситуация должна была быть реально опасной для их жизни. Б. Выигравшие крупные денежные призы в различных лотереях. В. Выздоровевшие после тяжелых болезней, кого медики считали безнадежными больными.

— Если бы на последнем пункте не настаивал сам Хохлов, — Кедрин перебил своего подчиненного, — я бы по этому критерию поиск не проводил. Я и сейчас считаю, что любимчик Бога не может заболеть смертельно опасной болезнью. Если Бог действительно отслеживает судьбу каждого из нас, то, скорее всего, этих людей Он за что-то наказывает и очень-очень серьезно предостерегает. А по большому счету, жестко перевоспитывает. Человек, заглянувший в глаза костлявой, — это совсем другой человек, чем был до того.

Полковник Северский вопросительно посмотрел на своего начальника — продолжать?

— Продолжайте, Игорь Николаевич.

— По первому критерию было отобрано две тысячи пятьсот шестьдесят семь человек.

— Всего-то? — удивился Кедрин. — По-моему, я только и слышу об авариях. При таких-то энергонасыщенных производствах и скоростях передвижения...

— По этому критерию мы выбирали людей, которым не только реально угрожала смертельная опасность, но и спасение которых в глазах других выглядело как чудо, как невероятное везение.

— Поясните, — коротко бросил Кедрин.

— Например, случай с Абалкиным Геннадием Петровичем, две тысячи сто пятьдесят второго года рождения, проживающим в Иркутске. — Северский быстро перевернул несколько страниц доклада. — Четырнадцатого мая две тысячи сто восемьдесят второго года, на дом, где он жил, упал военно-транспортный самолет ИЛ—семьсот шестьдесят пять.

— Насколько я помню, тогда спасся не только Абалкин.

— Так точно. Но в момент падения самолета Абалкин находился на балконе. Увидев падающий на него самолет, он спрыгнул с балкона вниз. С третьего этажа. И отделался только переломом правой ноги.

— Гм...

— Дело в том еще, — полковник, видя скепсис на лице своего шефа, заговорил чуть быстрее, — что самолет упал именно на квартиру Абалкина. Находись он там, шансов у него не было бы никаких. Кроме того, около дома росли несколько деревьев, которые и не позволили обломкам самолета упасть на лежащего человека.

— Но ИЛ—семьсот шестьдесят пять — это довольно крупный самолет. Конечно, не АН—четыреста четыре, но все же. Он должен был попасть не только в квартиру Абалкина.

— Так точно. Полностью были снесены восемь квартир, — уточнил Северский.

— И какова по ним статистика?

— Все, кто там находились, погибли.

— А были ли жильцы этих квартир, которые по тем или иным причинам не находились дома в момент падения?

— Три человека, — сверившись со своими записями, ответил полковник.

— На мой взгляд, — после некоторого раздумья произнес Кедрин, — эти трое больше подходят под категорию любимцев Бога, чем Абалкин с его сломанной левой ногой.

— Правой, господин директор.

— Тем более. Кстати, а этот Абалкин жил один?

— Нет. У него были жена и дочь. Они погибли.

— Так, значит, увидев падающий на его дом самолет, этот кандидат в любимцы Бога Абалкин вместо того, чтобы попытаться спасти свою семью, быстренько сигает с балкона. Я думаю, если он и был любимцем Бога, то Господь в нем уже разочаровался. — Директор Службы безопасности иронично усмехнулся.

В кабинете воцарилась тишина. Вне зависимости от эпох и народов трусость всегда отталкивает. Только в жесткие времена трусов по возможности отстреливали, а в более демократичные и цивилизованные — только пожимали плечами.

После некоторого раздумья хозяин кабинета спросил:

— Есть такие люди, которые были единственными, кто спасся в тех или иных авариях и катастрофах?

— Семь человек и еще восемь, в последний момент отказавшиеся или опоздавшие на самолет, который потом разбился.

— Это уже теплее. — Шеф разведки чиркнул ручкой по листку бумаги. — Что по второму критерию?

— В стране в настоящий момент насчитывается пять различных лотерей, одноразовый выигрыш в которых составляет более миллиона рублей, — без запинки ответил Северский.

— А почему именно миллион?

— Мне кажется, что при меньших суммах как-то не солидно зачислять людей в любимцев Бога.

— Ладно, — подумав, промолвил Кедрин, — действительно, глупо требовать обоснования этой цифры. Допустим, выиграл больше миллиона — любимец, чуть меньше — мордой не вышел. Чушь какая-то. Так сколько таких счастливцев по стране?

— Триста пятьдесят семь.

— А были такие, которые выигрывали дважды?

— Один человек. Но он погиб.

— При каких обстоятельствах?

— Отмечал второй выигрыш и в нетрезвом состоянии вывалился с балкона. Четырнадцатый этаж. — Северский пожал плечами, как бы говоря, что дурак и с миллионом остается дураком.

— Уж он точно не был любимцем Бога. А по остальным проводился анализ их жизни после выигрыша?