– Придержите ей задние ноги, чтобы не лягнула меня, так как ей будет больно, – с печалью в голосе сказала ему девушка.

Ну что ж, он сам захотел помочь…

Марк снял свою шубу, шапку и положил вещи на небольшой стог сена. На подгибающихся ногах приблизился и опустился коленями на солому, зафиксировал руками лошадиные ноги. Он поразился, насколько кожа кобылы была горячей и влажной.

Диана выдохнула и, вновь просунув руку, очень осторожно начала тянуть на себя жеребёнка.

Лошадь громко заржала, ей было больно. Она задёргалась, и если бы не Марк, который крепко держал её ноги, то Диана бы получила от неё сильный удар.

Марку казалось, что он сейчас потеряет сознание. Мужчина тяжело дышал и старался держать себя в руках. Зрелище было всё равно не для слабонервных.

Но вот первый детёныш появляется в плодном пузыре сине-беловатого цвета и быстро выходит. За ним тут же следует второй, совсем маленький, в таком же пузыре.

Диана разорвала оболочку у обоих жеребят, после чего освободила ноздри от слизи.

Малыши не двигались и не дышали.

Диана легонько приобнял мордочку новорождённого. По её щекам потекли слёзы. Слёзы горечи и вселенского отчаяния.

– Нет, малыши, я не дам вам умереть! Марк! Берите жеребёнка и делайте ему искусственное дыхание!

Диана сделала прямой массаж сердца и, приоткрыв маленький ротик малыша, начала вдыхать в него воздух.

Марк в полуобморочном состоянии, борясь с головокружением и рвотными позывами, нашёл в себе мужество и, повторяя за Дианой, проделывал те же манипуляции.

Вдруг он почувствовал, как тело жеребёнка дёрнулось в его руках.

Он ошарашено взглянул на него и удивлённо произнёс:

– Он жив?

Жеребёнок зашевелился сильнее, приоткрывая коричневые глазки.

– Диана, он жив! – от шока хриплым голосом произнёс Марк.

И тут второй малыш тоже начал подавать признаки жизни.

– Живы! – тихо воскликнула Диана, чтобы не напугать новоиспечённую маму. – Марк, они живы… оба мальчики.

Марк чувствовал в своей душе что-то новое, неизведанное. Мужчина сам не понимал ещё, что именно он чувствует. Это был какой-то подъём в душе, ликование, будто это он создал новую жизнь!

Тем временем девушка перевязала пуповину у жеребят прочными нитками, обрезала продезинфицированными ножницами и обработала её раствором йода, так как Маруся была очень слаба и отдыхала.

Диана взяла чистые простыни и обтёрла от слизи обоих малышей. Потом поднесла к вымени матери, ведь жеребята уже начали искать молоко.

Марк присел на солому чуть поодаль от кобылы и наблюдал за действиями Дианы.

Девушка разорвала другую чистую простынь и смочила в горячей воде. Влажной тканью она обтёрла всю кобылицу, приговаривая и шепча ей ласковые слова.

Маруся, чуть-чуть придя в себя, начала покусывать и облизывать своих детей. Так кобыла налаживает с жеребятами контакт и запоминает их запах. Покусывания, как ни странно, улучшают мышечную деятельность малыша, помогая ему быстрее встать на ноги.

Кобыла смотрела своими чёрными глазами на людей, и Марк готов был поклясться, что прочёл в них благодарность.

– Теперь нужно оставить их одних. У Маруси и её детей всё будет хорошо, – с улыбкой и облегчением сказала Диана.

Марк помог надеть ей шубку.

Когда они вышли из денника, подбежала Катерина Дмитриевна.

Во дворе находились и другие люди – любопытные соседи со своими детьми.

– Ну что? Померла моя Маруся, да?

Диана возвела очи горе.

Марк лишь хмыкнул.

– Жива и здорова ваша Маруся! Родила двойню! – воскликнула Диана, перекрикивая громкие рыдания женщины.

Катерина Дмитриевна тут же замолчала, прекращая рыдать и радостно вскинув руки, обняла одновременно Марка и Диану, заключив их в свои крепкие объятия.

– Господи Боже! – раздался её голос. – Спасибо тебе! Дианочка, солнышко, долгих лет тебе, моя милая! И вам, молодой человек, спасибо! От всего сердца благодарю!

Женщина одарила их влажными поцелуями, продолжая восхвалять и радоваться благостной новости.

Алексей подошёл к Диане и тоже обнял девушку, тихо шепнув ей:

– Спасибо, Диана. Мать бы не пережила смерть Маруськи.

Марку парень пожал крепко руку.

Хозяйка на радостях уговаривала их остаться и отобедать у неё, а также выпить домашней наливки, ведь, считай, у неё праздник случился!

Марк согласился выпить рюмку. После произошедшего ему это было нужно.

Но потом молодые люди с трудом смогли вырваться из дома Катерины Дмитриевны.

Провожали их хозяева и соседи.

Они шли пешком, ведя за узды своих лошадей.

На подходе к дому Диана остановилась и повернулась к Марку.

– Спасибо вам, – сказала она серьёзным тоном. – Не ожидала от вас такого поступка. Я приятно удивлена… и хочу отблагодарить вас, Марк.

Мужчина не перебивал её, и понимал, что похвала именно от этой девушки была настоящей наградой для него.

– Вы пропустили охоту сегодня… – сказала она, констатируя это, как факт. – Предлагаю провести индивидуальную охоту. Я знаю, каким маршрутом повёл ваших друзей отец, а я вам покажу другие места, свои самые любимые. Туда мы не водим туристов.

Она пожала плечами.

– Больше я предложить в знак благодарности не могу. Что скажете?

Марк улыбнулся ей.

– Во-первых, почему обращаешься ко мне на «вы»? Помнится, когда учила нас, не было этого ужасного выканья…

– Честно? – спросила она его, лукаво улыбаясь.

– Да. Хотелось бы услышать честный ответ, – ухмыльнулся Марк.

– Сегодня ты вырос в моих глазах и заслужил уважение. Это был большой поступок, Марк. Не многие местные мужчины смогли бы вынести только один вид родов, а уж практически принять их… а ты был рядом и не сбежал, не упал в обморок. И самое главное – вернул к жизни жеребёнка. Ты – Человек, Марк. Человек с большой буквы. Мать Природа таких любит.

Марк не знал, что ответить. Он смотрел в эти зелёные серьёзные и умные глаза и понимал только одно, что эти слова были не пустым звуком, и он действительно заслужил внимание и уважение этой удивительной девушки.

– Так что насчёт охоты? – вернула его из мыслей Диана.

– Я буду только рад! – улыбнулся он ей. – Когда?

– Доверяешь мне? – с хитрым блеском в глазах спросила его Диана.

– Готов доверить даже свою жизнь тебе, – сказал он вдруг серьёзно.

Диана неловко рассмеялась.