когда череп вспыхнул и рассыпался в труху. Материальное воплощение Черноты, связывающее её с этим миром, было уничтожено.

Я посмотрел на Черноту. С ней происходило то же, что и в прошлый раз. Чёрный дым закручивался в спираль, втягиваясь в пол. Несколько вращений, оглушительный визг — и она исчезла.

Теперь уже навсегда.

Стоило ей раствориться, как затрещали стены, а пол под ногами заходил ходуном. Чёрный дом, утратив поддержку Черноты, возвращал прежнюю форму.

— Нужно уходить!

Сам не до конца осознавая, что делаю, я разбежался и рыбкой нырнул в окно. Старый проверенный способ выбраться!

Тьма догнала меня в полёте. Я почувствовал, как она медленно погружается в моё тело, занимая своё место у меня в голове.

А в следующее мгновение я уже был на земле. Я сумел выбраться из Чёрного дома!

Мы победили.

Глава 10

Колени подкосились, и я хлопнулся на землю, безуспешно пытаясь выровнять дыхание.

— Марк, ты сделал это! Ты изгнал Черноту!!! — Голос Алины торжествующе прогремел в ушах, но в нём почти сразу появились тревожные нотки. — Ты в порядке⁈

— Да, всё хорошо, — пробормотал я, даже не пытаясь вставать. — Только очень, очень, очень сильно устал…

— Это и понятно! — понимающе произнесла Алина. — Ты провёл в Чёрном доме почти пять часов. Да столько монстров, сколько уничтожил ты, профессиональные охотники на чудовищ не убивают и за всю жизнь! Ты заслужил отдых. Сейчас вернёшься в гостиницу, ляжешь в постель и спокойно отоспишься…

— Звучит как мечта…

Но расслабиться мне, разумеется, не удалось.

До слуха донёсся звук шуршащих по асфальту шин и, почти сразу, топот множества ног.

— Не время отдыхать, маленький Оскурит… У нас гости! — шепнула на ухо Тьма.

— Кто?

«Ты и сам знаешь, кто…».

Я знал и поэтому даже не предпринял попытки подняться. Слишком много чести!

Так что появление бойцов Императорской гвардии я встречал, лёжа посреди грязной улицы и глядя в вечернее, почти уже ночное небо. А луна сегодня полная… Красиво!

— Здравия желаю, господин Шарапов! Чем обязан приятной встрече?

— Не время шутить, Оскуритов. — Шарапов остановился от меня в считанных шагах. На него я не смотрел, но незримо сопровождающая меня Тьма услужливо демонстрировала мне картинку. Он, мрачный и напряжённый, рядом со мной, а за его спиной возвышаются человек двадцать бойцов. — Мы хотим знать, что произошло в Чёрном доме!

— Что произошло? Ну, несложно догадаться. Я отправился туда на лёгкую вечерню прогулку и провёл прекрасный вечер в компании монстров. Мы гуляли по прогнившим коридорам, рассказывали друг другу страшные истории и пили на брудершафт кровь девственниц…

Я слишком устал. Измождённому постоянным напряжением мозгу требовался отдых, и поэтому я нёс какой-то бред. Сам не знаю зачем. Наверное, рассчитывал увидеть улыбку Шарапова.

Но улыбаться глава гвардии не собирался.

— Что за хрень ты несёшь, Оскуритов⁈ Мы весь вечер просидели в засаде, отслеживая каждую активность, а ты просто берёшь и стебёшься над нами⁈

Он не выдержал, и в сердцах пнул меня по ногам. Несильно. Так бьют, когда переполняют эмоции, а собеседник по какой-то причине отказывается поддержать разговор.

Но, пусть ничего плохого он и не задумывал, это была большая ошибка.

Жижик соскользнул с моего тела и незаметной чёрной тенью обвил ноги Шарапова. Тьма, невидимая, но прекрасно ощутимая для всех присутствующих, расправила крылья, вызвав в рядах гвардейцев панический страх. Они вдруг резко, без всякой причины, вспомнили все самые страшные моменты своей жизни и поняли, что меньше всего хотят быть здесь, рядом с ужасным и опасным Оскуритом…

Но больше всех остальных меня удивил Альфред.

— Господа, вы окружены! — прогремел его усиленный артефактом голос, прокатившийся по улице словно гром. — На вас направлены пять боевых пушек. Любое резкое движение, любое действие, которое я сочту за попытку повредить своему господину — и вы все трупы! Вы знаете, слов на ветер я не бросаю. Так что попросил бы отнестись к моему предложению с максимальной серьёзностью…

— Пять боевых пушек⁈ — Шарапов фыркнул. Навеянный Тьмой страх на него не подействовал, и его голос звучал также спокойно, как и всегда. — Это с какой горгульи они вдруг стали боевыми⁈ Мне прекрасно известно, что они оборудованы излучателями. Не забывайтесь, Винклер! С вашим послужным списком очень просто перейти черту и загреметь в места, в которых, я уверен, вы совсем не хотите оказаться…

Шарапов попытался развернуться, но Жижик прочно держал его ноги, и у него ничего не вышло. Пошатнувшись, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие.

Это резкое движение Альфред воспринял однозначно. Как угрозу своему господину, то есть мне.

И среагировал он соответствующе.

Грохнул выстрел. Воздух разрезал звук летящего снаряда. К счастью для Шарапова, он был пущен мимо и вместо его головы влетел в стоящий неподалёку памятник какому-то государственному деятелю.

Стоит ли говорить, что памятник эффектно разлетелся на куски.

— Излучатели здесь действительно были. Но и про парочку боевых зарядов мы тоже не забыли. Как чувствовали, что понадобятся… — насмешливый голос Альфреда снова прокатился по улице.

Ситуация становилась всё интереснее. Конечно, хоть как-то вмешиваться в ситуацию мне не хотелось, но и оставаться в стороне тоже было нельзя.

Я поднялся на ноги и огляделся.

Тьма показывала всё верно. Меня и в самом деле окружали Шарапов и вооружённые до зубов, но сейчас порядком перепуганные бойцы. А за их спинами виднелись тёмные силуэты машин, за рулём которых восседали Альфред и сорвиголовы из команды Николая Борзова. Приглядевшись, я заметил, что они и в самом деле успели заменить излучатели на полноценный боекомплет. Задача не то чтобы невозможная, но в сжатые сроки требующая существенной подготовки. Вот ведь Альфред… Уж не знаю, когда, но он успел неплохо их вышколить!

Гораздо больший интерес представлял для меня Шарапов. Но что он здесь делает, мне в общих чертах было понятно.

Шарапов, как и положено настоящему главе секретной службы, следил за всеми, кто, по его мнению, мог представлять опасность. Разумеется, от его внимательного взгляда не ускользнул и наследник Тёмного Рода. Уж как он умудрился узнать о моих планах, мне неизвестно, но в том, что его отряды дежурили около дома ещё до того, как мы сюда прибыли, даже не сомневаюсь.

Всё время, пока я находился внутри, он не вмешивался, позволяя мне делать своё дело и лишь наблюдал. Даже Альфред с людьми Борзова на пяти машинах с излучателями не заставили его как-то себя проявить.

Зато, стоило мне выйти из Чёрного дома, он тут же нарисовался в полной боевой выкладке. И пусть сейчас больше половины гвардейцев бились в навеянном Тьмой приступе