– Боже, что за шум… – проворчал подошедший к ним сзади Алекс Страйк. На нем была черная шелковая пижама, он выглядел помятым, сонным и раздраженным, но все это затмила возникшая на его лице понимающая ухмылка. – О. Я смотрю, вы решили рассказать им об истинном положении дел.

Тамара, Колл и Джаспер с ужасом наблюдали, как он подошел к столу и сдернул простыню. Аарон был одет в форму Бронзового года, по всей видимости, именно в ней его должны были похоронить. Алекс приподнял одну из его рук. Заблестели вставленные в браслет камни за героизм и три года учебы. И один черный камень творца, символизирующий хаос.

«Будто ему от этого была хоть какая-то польза», – с горечью подумал Колл. Алекс украл его магию, и теперь это лишь пустая оболочка – оболочка, внутри которой когда-то была жизнь, воодушевление, хаос и Аарон.

– Не трогай его, – прорычал Колл.

Алекс отпустил руку Аарона, и та безжизненно упала на стол.

– Мертв, – весело сказал он. – Муэрто.

– Мы поняли и с первого раза, – заметил Джаспер. – Спасибо.

– Что происходит? – хрипло спросила Тамара. – Почему Аарон здесь? Магистериум узнает, что его тело исчезло!

Все это время мастер Джозеф, сохраняя зловещую неподвижность, наблюдал за ними от дверей. Теперь же он вышел на середину комнаты и скользнул взглядом по телу Аарона, будто по какой-то чашке Петри.

– О, они уже знают. Это ведь случилось не сегодня. Но они решили молчать, понимая, что магический мир не простит им еще один прокол. Потерять тело убитого творца после того, как они три года не замечали в своих рядах Врага Смерти? Ассамблея бы не оставила от них камня на камне.

– Справедливости ради, – вставил Джаспер, – заподозрить в Колле Врага Смерти было очень сложно. Он тот еще хитрец.

Хэвок рвался с поводка, и Колл отпустил. Он просто был не в том состоянии, чтобы волноваться по пустякам. Даже если Хэвок бросится на мастера Джозефа и попытается откусить ему лицо, значит, так тому и быть.

Но вместо этого волк подбежал к столу, где лежало тело Аарона, печально понюхал его и свернулся под столом клубком.

– Я не понимаю, – борясь со слезами, сказала Тамара. – В чем смысл? Никто не может воскрешать мертвых! Константин не мог, поэтому появились Охваченные хаосом.

– Константин почти смог, – поправил ее мастер Джозеф. – У него бы получилось, но началась Третья Магическая война. А затем, из-за Холодной резни, ему пришлось начать все заново. Но теперь он – ты – способен это сделать. Знание хранится в его душе, а она в тебе, Колл!

Колл взглянул на Аарона на столе. Впервые слова мастера Джозефа не казались совсем уж безумными. Смерть была ужасна – Аластер до сих пор оплакивал Сару, а ведь прошло больше десятилетия, как ее не стало. Колл был бы рад, если бы мама осталась жива, пусть даже она была не самого высокого мнения о нем. И все эти люди, ненавидящие его, потому что Константин Мэдден отнял у них близких. Если бы он, Коллам Хант, смог вернуть их из мира мертвых – не наполовину, как эти жуткие Охваченные хаосом, а по-настоящему, – они бы простили его. Простили бы ему абсолютно все.

И Аарон вновь был бы его лучшим другом. Аарон, живой и улыбающийся. Аарон перерожденный. Тамаре больше не придется беспокоиться из-за неправильного выбора, что она спасла его. Колл больше не будет тосковать. Все станет так, как раньше.

– Вот условия сделки, на которую я готов пойти, – продолжил мастер Джозеф. – Коллам, ты остаешься здесь и работаешь над тем, чтобы вернуть Аарона к жизни. Алекс будет тебе ассистировать, ведь это он виновник того несчастного случая.

Колл открыл рот, желая уточнить, что смерть Аарона не была несчастным случаем, его убил Алекс, но мастер Джозеф не умолкал.

– У тебя будет доступ к записям Константина и мой опыт в помощь. Как только ты вернешь Аарона, ты сможешь решить, принять свою судьбу и покончить со смертью… или уйти на все четыре стороны. В этом случае я не стану тебя удерживать, Колл. Я смирюсь, что в тебе слишком мало от Константина Мэддена, и освобожу тебя от твоего предназначения.

На мгновение Колл засомневался, правильно ли он расслышал мастера Джозефа. После всех трудов он просто отпустит Колла?

– Что насчет Тамары и Джаспера? – спросил он. – И Аарона?

– Вы все – Тамара, Джаспер, Аарон, Хэвок – сможете уйти, – пообещал мастер Джозеф. – Я попрошу вас лишь об одном: чтобы вы привели Аарона в Ассамблею и продемонстрировали им, на что мы способны. Если и после этого они захотят войны – да будет так. Но что-то мне подсказывает, что возможность вновь увидеть почивших любимых заставит их передумать. Потому что, вернув своего друга, ты докажешь им, что сможешь вернуть и их друзей тоже. Их мужей и жен. Их родителей. Их детей. Все кого-то теряли. Все в глубине души сожалеют, что те не смогли прожить дольше.

Тамара кашлянула. Она больше не смотрела на Аарона на столе, хотя Колл знал, что ей хочется.

– Это справедливо, – сказала она.

Колла окатила волна облегчения. Как же здорово, что он был такой не один. Если Тамара согласна, значит, нет ничего странного в том, что он тоже этого хочет.

– Но, Коллам, – продолжил мастер Джозеф, – если совершенное тобой тронет твое сердце, если ты поймешь, что в Ассамблее все сплошь трусы, которые боятся сами окунуться в глубины магии хаоса и позволить делать это другим, тебе будет лучше остаться с нами. Тамара и Джаспер, – посмотрел он на них, – я буду тренировать вас, пока вы здесь. Нам нужны умные юные маги, как вы. Вы наверняка слышали немало о последователях Врага Смерти и из-за этого считаете нас злодеями, но, побыв здесь какое-то время, возможно, вы увидите нас в новом свете. Точно так же, как бы смогли принять Колла вне всех этих жутких историй о Константине Мэддене.

– Вы будете нас тренировать? – спросил Джаспер.

Мастер Джозеф улыбнулся ему.

– Возможно, ты забыл, но когда-то я преподавал в Магистериуме. Я вырастил многих успешных учеников, большинство из которых совершенно не интересовались магией хаоса. Я учил родителей тех, кто сейчас учится в Магистериуме.

Колл подумал, что вряд ли эти родители сейчас хвалятся тем, что у них в учителях был мастер Джозеф. Интересно, а их дети об этом знают?

– Ты согласен? – спросил мастер Джозеф Колла.

Тот посмотрел на тело Аарона. Он хотел сказать «да». Если существовал хоть малейший шанс вернуть Аарона, он хотел им воспользоваться.

Но это бы не просто добавило ему кучу баллов в колонку Вселенского Зла. Согласие сделает его Вселенским Злом. И не просто каким-то там заурядным Вселенским Злом. Самим Врагом Смерти.

Но Тамара не возражала, и сейчас она тоже молчала. Даже Джаспер не сказал ни слова против. Они тоже хотели вернуть Аарона. Колл был в этом уверен. Константин хотел вернуть брата, но это другой случай. Аарон был хорошим. Аарон не должен был умереть.