Мария кивнула и, отставив стакан, извлекла из обычной дамской сумочки армейскую топографическую карту и привычным движением раскинула на столе.

— Вот, это здесь, у излучины реки, — смуглый палец с коротко остриженными ноготками без видимых признаков лака ткнул в синюю полоску реки. — Здесь был их лагерь, и здесь же…

— Понятно, лейтенант, — Орехов в задумчивости потер подбородок и заскользил профессионально цепким, запоминающим взглядом по карте. — Речь шла еще и о какой-то гипотетической базе субмарин. Ориентировочно вот в этом районе Ориноко, нет?

— К сожалению, у нас нет точной информации, — нахмурилась девушка и едва заметно смутилась, что не ускользнуло от приметливого майора, понимающе кивнувшего.

Девушке было немного неловко перед спецназовцами из-за недостатка достоверной информации, и эта ее неловкость, по мнению Орехова, была совершенно неуместна. Лишь непосвященный обыватель любой страны по простоте душевной считает, что спецслужбы знают решительно все и про всех. Но, к сожалению, это далеко не так — иначе все бандиты и террористы давно бы получили по осиновому колу в сердце.

— Слышь, командир, ты скажи ей, чтобы они обязательно связались с картографическим управлением ВМС, или как это там у них называется, и достали лоции Ориноко. — Скат профессиональным глазом моряка окинул на карте участок реки, граничащий с Колумбией. — Вот, смотри… Вот в Ориноко впадает слева Мета, так? До этого участка на реке куча порогов и водопадов — то есть ни о каком судоходстве не может быть и речи. А ниже по течению Ориноко судоходна до самой дельты.

— Ты хочешь сказать, что если база существует, то, скорее всего, она прячется где-то…

— Вот именно, майор, — Катков провел пальцем по карте короткую черту. — Удобнее места, чем участок между точками впадения Меты и немного дальше — Апуре, не найдешь! Там, на границе льянос, думаю, такие заросли, что десять танковых дивизий спрятать можно, не то что небольшую базу подводных лодок. И вот еще что… Прикинь, сколько мини-субмарине пилить от колумбийской границы до океана? Ладно, вниз течение слегка помогает, а назад?

— Ты про палево? — заинтересованно кивнул Орехов.

— Да, майор, у них где-то посередине пути просто обязана быть промежуточная база! Горючее, смазочные масла, компрессорная, аккумуляторная — без этого лодка сдохнет и до пункта назначения просто не дойдет. — Лейтенант повернулся к девушке, внимательно слушавшей рассуждения русских спецназовцев. — Мария, как вы полагаете, возможно ли сегодня построить у вас на Ориноко довольно-таки приличных размеров объект так, чтобы этого никто не заметил? Ни местные жители, ни армейская авиаразведка, никто?

— Думаю, нет, лейтенант, — Мария с новым интересом начала разглядывать карту. — Но тогда получается, что…

— Да, сеньора, — очень серьезно кивнул Катков, — значит, они используют базу, построенную давным-давно и так же давно забытую и заброшенную. Такое возможно, Мария?

Девушка недоуменно пожала плечами и отрицательно покачала головой.

— Ни о чем подобном я никогда не слышала…

— Скат, ты что, на немцев намекаешь? — наконец-то решился подать голос и Троянов. — Я в детстве книжку одну читал, «Секретный фарватер» называлась. Так там фашисты для своих подлодок на реках Южной Америки базы строили в глухой сельве. Подожди, лейтенант, ты что, серьезно, что ли? Это ж сколько лет прошло?!

— А почему бы и нет? Немцы строили основательно, на века…

— Ладно, берем как рабочую версию — чем черт не шутит, — Орехов свернул карту и подал Марии. — И каковы наши дальнейшие планы, сеньора лейтенант?

— Сегодня вы можете отдохнуть после перелета и выспаться, — девушка сунула карту в сумочку и посмотрела на часики, блеснувшие на смуглом запястье. — Завтра в пять тридцать у нас вылет. Вертолет уже заказан. Так что будьте готовы!

— Вертолет военный?

— Нет. И аэродром частный, и вертолет гражданский, — Мария насмешливо прищурилась. — Не слишком ли много чести для каких-то там сумасшедших бейсджамперов — военный борт им выделять? Все, господа, до завтра… Да, насчет базы. Я постараюсь навести справки…

Гражданский вертолет, отдаленно похожий на модификацию штатовского геликоптера «Чинук», больше всего напоминал одышливого хромого деда, поскольку в полете постоянно куда-то вилял, проваливался и двигатель его работал с какими-то странными всхлипами и замираниями. Судя по всему, ветеран голубых дорог был списан на металлолом еще десяток лет назад. Но, кажется, в этой стране, как и в России, техника, безнадежно мертвая по одним бумагам, по другим непостижимым образом превращалась практически в новенькую.

Все время перелета на какой-то промежуточный частный аэродром Скат переглядывался с Трояновым и нарочито трагически закатывал глаза, явно намекая, что «лучше сто раз утонуть, чем всего лишь разок гробануться в подобной летучей кастрюле». Недобрые предчувствия у Каткова возникли сразу же после того, как Мария, заявившаяся ни свет ни заря в гостиницу, привезла группу спецназовцев на небольшой частный аэродром и они увидели, на чем им предстоит лететь. На вопрос, зачем нужна посадка на каком-то промежуточном аэродроме, Мария пожала плечами и недоуменно ответила:

— Не можем же мы здесь, у всех на виду грузить оружие и снаряжение для вас? Все это еще вчера доставлено именно на тот аэродром…

Все когда-нибудь заканчивается — вертолет все-таки дотащился до аэродрома, затерявшегося где-то посередине между столицей и местом впадения в Ориноко притока Апуре. Парочка ангаров, какие-то мастерские, сараи, несколько жилых домиков и самая настоящая «башня» авиадиспетчерского пункта. Пыль, солнце, жара.

Орехов, щурясь и прикрывая ладонью лицо от пыли, поднятой еще не закончившими вращение винтами, спрыгнул на землю и облегченно потянулся, прогибаясь в затекшей от долгого сидения пояснице. Следом за ним из салона появились Катков с Трояновым, причем последний не упустил случая проявить некое подобие галантности и подал руку Марии, покидавшей вертолет последней.

— Благодарю, — девушка осмотрелась и кивнула вправо, где рядом с одним из ангаров виднелся полотняный навес и лениво дымилась какая-то труба. — Нам туда. Перекусим, а вертолет пока заправят. Потом погрузим наш багаж — и снова в путь. Идемте…

Пока спецназовцы вместе с Марией без особого аппетита перекусывали каким-то нещадно переперченным местным блюдом из фасоли с мясом, вертолетчик, вызывавший у Ската стойкие ассоциации с известным перевозчиком голландских кур Мимино, о чем-то лениво переругивался с водителем топливозаправщика. Вероятно, договаривался о цене. Наконец, похоже, ударили по рукам, и водила, тяжко вздыхая, полез в кабину своего бензовоза, списанного, похоже, еще лет на пяток раньше их вертолета.

— Кажется, я понимаю, почему мы так с венесуэльцами закорешились, — хмыкнул Троянов, отодвигая опустевшую тарелку. — Такие же разгильдяи и лентяи, как и мы… Эх, как говорил один известный капитан: «А что, Шарапов, хорошо бы сейчас супчику, да с потрошками?» Вместо этой мешанки с перцем. А еще лучше окрошечки ледяной… Ну что, пойдем багаж грузить?